塔

玄清走过桥之后，雾气变得更浓了。

能见度从二十米骤降到了不足十米。街道两侧的建筑轮廓在雾气中变得模糊不清，煤气灯的光芒被雾气和黑暗层层削弱，只剩下一个个朦胧的光点，像是漂浮在虚空中的鬼火。

但塔的轮廓反而更清晰了。

它矗立在街道的尽头，像一根黑色的巨钉，从地面直插天际。走近了看，玄清才发现塔的表面并不是光滑的——整座塔的外墙上密密麻麻地刻满了符文，和她在教堂铜钟上看到的、在江城祭坛里见过的、在井底骸骨上感知到的，同出一源。这些符文覆盖了每一寸墙面，从塔基一直延伸到视线无法穿透的雾气高处。

塔的底部有一扇门。铜制的门，表面氧化成暗绿色，门上没有把手，只有一个钥匙孔——圆形的，硬币大小，边缘有规则的齿痕。

和那个怪物胸口的印记一模一样。

玄清伸手推了一下铜门，纹丝不动。她又试了一次，加上了灵力——门依然没有丝毫反应。这扇门不是靠蛮力能打开的，需要对应的钥匙。

但钥匙在塔顶。而门在塔底。

这是一个悖论——你要进门才能拿到钥匙，但你没有钥匙就打不开门。

玄清退后两步，仰头看向塔的上方。雾气遮蔽了塔顶，但她能感觉到，那股“饥饿”的意志正在从高处向下渗透，像一张无形的网，笼罩着整座塔以及塔周围的区域。

她正思索着有没有其他方法可以进入，身后忽然传来一个沙哑的声音：

“这扇门不是唯一的入口。”

玄清没有回头。她已经感知到了来人的气息——是渡鸦。

“你跟了我一路。”她说。

“我说过要帮你。”渡鸦走到她身边，也抬头看向塔身，“但我没说我只在你有危险的时候才出现。”

玄清侧过头看了他一眼。黑袍包裹下的身形依然看不清任何细节，只露出一双平静的眼睛。

“你知道其他入口？”

“塔基侧面有一条排水道，通往地下一层。”渡鸦说，“我上次来的时候发现的。”

“上次？”

渡鸦沉默了一瞬，然后说：“我不是第一次进这个副本。七年前我进来过一次，那次只有我一个人活着出去了。”

玄清的心头微微一震。七年前——这个副本存在的时间比她想象的久得多。而且渡鸦是上一次的幸存者，这意味着他对这座塔的了解程度远超在场的任何一个人。

“你上次走到哪一步？”

“塔的第三层。”渡鸦说，“我没能上到顶层。第三层有一个守卫，我打不过它。”

“什么样的守卫？”

“没有固定的形态。”渡鸦的声音变得更加低沉，“它是由塔里那些被吸干灵魂的空壳组成的——几十具空壳融合在一起，形成一个巨大的聚合体。它会模仿你见过的最恐怖的东西，然后利用你内心的恐惧来攻击你。”

玄清没有立刻接话。她在心里默默评估了一下——渡鸦能从七年前的副本里活着出去，说明他至少是S级以上的天选者。连他都打不过第三层的守卫，那她现在硬闯，胜算也不会高到哪里去。

但她没有退路。

“带我去那条排水道。”她说。

渡鸦看了她一眼，没有劝阻，转身朝塔基的右侧走去。玄清跟在他身后，两人沿着塔基绕了大约四分之一圈，在塔身与相邻建筑之间的夹缝中，找到了一个被铁栅栏封住的排水口。

铁栅栏已经锈蚀得很严重了，有几根栏杆甚至已经断裂。渡鸦伸手握住两根相对完整的栏杆，用力一掰——铁锈崩裂，栏杆应声而断，露出一个足够一个人钻进去的洞口。

洞里面漆黑一片，散发出一股混合着泥土、铁锈和陈年积灰的气味。

“我先下。”渡鸦说。他翻身钻进洞口，身体很快就消失在了黑暗中。几秒钟后，下面传来一声轻微的落地声，然后是一簇火光——渡鸦点燃了一根荧光棒，淡绿色的光芒照亮了地下的空间。

玄清紧随其后，钻过洞口，跳了下去。

她落在一片干涸的淤泥上，脚下是坚硬的地面。她环顾四周——这是一条宽约两米的拱形通道，顶部是砖砌的穹顶，高度大约三米。墙壁上覆盖着一层黑色的霉斑，但依稀可以看到砖缝之间也刻着符文，和塔外墙上的符文是同一套体系。

通道的一端通向更深的黑暗，另一端则被坍塌的砖石堵死了。

“这条通道通往塔的地下层。”渡鸦举着荧光棒走在前面，“地下一层是储藏室，有一些物资和工具。地下二层是囚室，空的。从地下三层开始才有向上的楼梯。”

“你上次走到地下几层？”

“地下三层。”渡鸦说，“从那里上楼，到达塔的第一层。第一层是大厅，第二层是藏书室，第三层是守卫所在的地方。第三层以上我没有去过。”

两人沿着通道向前走了大约五分钟，通道尽头出现了一扇木门。木门已经腐朽了大半，门板上有一个破洞，足够一个人弯腰钻过去。

渡鸦率先钻过破洞，玄清跟在后面。

门后是一个宽敞的地下室。大约有半个篮球场那么大，堆放着一些木箱和铁桶。角落里有一张工作台，上面散落着一些工具——锤子、凿子、扳手，都已经锈迹斑斑。墙上挂着几盏油灯，玄清试着点燃了一盏，灯芯居然还能亮。

昏黄的灯光照亮了整个地下室。她注意到地下室的北面墙壁上有一扇铁门，门缝里透出微弱的光线——那应该就是通往塔内部的入口。

“等一下。”渡鸦忽然开口。

玄清停下脚步：“怎么了？”

渡鸦没有回答。他走到工作台前，拿起一把锈蚀的凿子，翻来覆去地看了看，然后放下，又拿起了一把锤子。他的动作很慢，像是在确认什么东西。

“这些东西的位置和我七年前离开的时候不一样。”他说。

玄清立刻警觉起来：“有人来过？”

“或者有什么东西来过。”渡鸦放下锤子，转过身来，“七年前我离开的时候，工作台上的工具是整齐排列的——我把它们按大小顺序摆好了。但现在它们是散乱的，像是有人翻找过。”

玄清的目光扫过整个地下室。除了工作台上的工具之外，木箱的位置、铁桶的摆放角度，看起来都很正常，没有什么明显的异常。但渡鸦是来过这里的人，他的判断比她更可靠。

“还能走吗？”她问。

“能。”渡鸦说，“但要做好准备——地下三层可能已经不是我记忆中的样子了。”

两人穿过铁门，进入了塔的内部。

铁门后面是一条狭窄的走廊，走廊两侧的墙壁上每隔几步就有一盏壁灯，灯里的火焰是蓝色的，没有温度，不燃烧任何东西，像是某种魔法光源。蓝色的火光映在墙壁的符文上，让那些扭曲的线条看起来像是在缓缓蠕动。

走廊尽头是向下的阶梯。阶梯很陡，每一级台阶都很高，不像是为正常人设计的步距。玄清不得不放慢脚步，小心地踩稳每一级台阶。

他们下了一层，又下了一层。

地下二层是空的，正如渡鸦所说。几间囚室沿着走廊排列，铁门大开，里面空空如也，只有墙角残留着一些黑色的污渍，年代久远，已经看不出原来的颜色。

到了地下三层，渡鸦停了下来。

楼梯尽头是一扇半开的石门。石门后面透出暖黄色的光芒——和蓝色壁灯不同的色调，像是烛光。

渡鸦侧身贴在石门边上，凝神听了几秒钟，然后对玄清比了一个手势——里面有人。

玄清握紧剑柄，无声地靠近石门，从门缝中向内看去。

石门的另一边是一个圆形的房间，大约有十米直径。房间中央有一张石桌，桌上点着一根蜡烛，烛火摇曳，照亮了周围的环境。

石桌旁边坐着一个人。

一个老人。须发皆白，面容枯槁，穿着一件破旧的灰色长袍。他低着头，双手交叠放在桌面上，像是在沉思，又像是在打盹。

玄清和渡鸦交换了一个眼神。渡鸦微微摇头——他不认识这个人，七年前他来到这里的时候，这个房间是空的。

玄清深吸一口气，推开了石门。

石门发出低沉的摩擦声，老人缓缓抬起头来。

他的眼睛是浑浊的灰白色，像是失明了很久。但他的目光准确地落在了玄清所在的方向，嘴角微微扯动，露出一个僵硬的笑容。

“又有人来了。”老人的声音嘶哑，像是很久没有喝过水，“这一批，比上一批来得快一些。”

玄清没有进门，站在门口问道：“你是谁？”

“我是谁不重要。”老人说，“重要的是——你们是来拿钥匙的，还是来毁钥匙的？”

这个问题让玄清的心脏猛地跳了一下。

她看着那个老人，一字一句地回答：“有什么区别吗？”

“有。”老人说，“来拿钥匙的，我会告诉他怎么上去。来毁钥匙的——”他停顿了一下，嘴角的笑容扩大了几分，“我会帮他上去。”