第十二章

沈清漪在北境住了半月，长安来了急信。

信是内阁首辅写的，说朝中出了怪事——每日早朝，百官跪拜的蒲团上，总有人偷偷放一张纸条。

纸条上写着同一句话：“太子妃不在，折子没人批。”

沈清漪看完信，笑得直不起腰。

萧慕凑过来看了一眼，叹气：“完了，你不在，朝堂都不转了。”

急信送到马场那日，沈清漪正蹲在马厩里给白马刷毛。

她这半月过得太舒坦了。每日卯时起来，先去草场上跑一圈马，回来吃早饭，然后坐在院子廊下批半个时辰折子。剩下的时辰全归她自己——骑马、钓鱼、摘野花、跟萧慕在山坡上看落日。有时候什么也不做，就躺在草甸子上看云，看它们从燕山顶上慢慢爬过来，变个形状又散了。

白马被她养熟了，如今见了她就凑过来蹭她脸，鬃毛扫在脖子上痒痒的。她正给马刷后腿的泥，春棠举着一封信跑进马厩，差点踩翻草料桶。

“娘娘！长安急信！首辅大人亲笔！”

沈清漪接过信，拆开扫了一遍。看完第一遍，她愣了愣；看完第二遍，她笑出了声；看完第三遍，她笑得蹲在地上，手里的马刷都掉了。

萧慕闻声从屋里出来，看见她蹲在马厩门口笑得肩膀直抖，挑眉问：“怎么了？”

沈清漪把信递给他，笑得说不出话。萧慕接过去看了一遍，眉头慢慢拧起来，又慢慢松开，最后变成一种哭笑不得的表情。

“这帮老臣……”他把信折好，叹了口气，“你不在，他们连折子都不敢批了？”

信是内阁首辅周延年写的。周延年是三朝老臣，七十多岁的人了，一向端方持重，当年沈清漪初掌宫务时，他是第一个跳出来说“后宫不得干政”的。可如今这封信写得那叫一个恳切——

“太子妃娘娘台鉴：自娘娘赴北境后，朝中政务日渐积压。臣等每日早朝，见丹墀下蒲团上多有纸条，上书‘太子妃不在，折子没人批’七字。初时尚疑有人恶作剧，后每日常有，查之不尽。百官奏事，臣等批答，总觉不如娘娘手笔周全。户部今日又递了折子，说江南漕运出了岔子；兵部说北境军屯需核；工部说朱雀大街翻修的钱不够了。臣等老迈，实在撑不住。恳请娘娘早日回銮，以安朝堂。周延年顿首。”

沈清漪笑够了，直起身拍了拍手上的草屑。她接过信又看了一遍，指着末尾那行字：“‘臣等老迈，实在撑不住’——周延年当年说我干政时，可没说自己老迈。”

萧慕也笑：“你把他逼到这个份上，也算是本事。”

“什么逼？”沈清漪瞪他，“我正正经经批了半年的折子，哪本折子不是当天递上来当天批完？他们自己接不住，倒怪我不在。”

她嘴上这么说，心里却明白。这半年她把朝堂理顺了，什么事该谁管、什么折子该谁批、什么银子该往哪里花，全立了规矩。她这一走，底下的人虽然照着规矩办，可遇到拿不准的事，还是习惯性等她拍板。偏偏她又不在，积了半月，那些老臣便慌了。

“回去吧。”萧慕收了笑，认真看她，“朝中不能长时间没人坐镇。你回去，我留在这里盯着马场和北境军屯。等入秋了，我再回长安。”

沈清漪看了他一眼，没立刻答话。她转身回了院子，在廊下坐了，春棠端上茶来。她捧着茶盏想了一会儿。

“行。”她放下茶盏，“明日动身。”

“这么快？”

“再不回去，周延年怕是要亲自跑来北境请我。”沈清漪站起身，拍了拍裙摆上的灰，“再说了，江南漕运出了岔子，这事不小。我得回去盯着。”

她说着往屋里走，走了两步又停住，回头看了萧慕一眼。他站在院子里，日光落在肩上，眉目间有些舍不得的意思，却什么都没说。

“你留在这里把马场的事弄完。”她走回去，伸手理了理他的衣领，“入秋前回长安。到时候我让尚衣局给你做件新袍子。”

萧慕捉住她的手：“回去路上当心。”

“知道。”她抽回手，忽然踮脚在他下巴上啄了一下，“奖励你的。这半月陪我骑马。”

萧慕摸了摸下巴，笑了：“那我争取多挣几次奖励。”

沈清漪瞪他一眼，转身进屋收拾东西去了。

第二日一早，沈清漪动身回长安。白马留在了马场，萧慕说等入秋了亲自给她骑回去。她换了那身绯色宫装，白玉鸾钗别在发间，坐在马车里，掀开帘子跟萧慕告别。

“入秋见。”她说。

“入秋见。”他站在马场门口，日光底下，玄色骑装被风吹得猎猎翻动。

马车辘辘驶上官道。沈清漪放下帘子，靠在车壁上闭了眼。春棠在旁边小声道：“娘娘，您舍得殿下？”

“有什么舍不得的。”沈清漪没睁眼，“他管北境，我管朝堂。各司其职。”

可她嘴角弯了弯，春棠看见了，没敢再问。

回长安的路走了五天。第六日一早，马车驶入长安城门时，沈清漪掀开帘子看了一眼——城门口乌泱泱站了一群人，为首的是个白发老臣，正是周延年。他身后跟着六部堂官，个个伸长了脖子往官道上望。

马车停稳，春棠掀开车帘。沈清漪从车上下来，绯色宫装在晨光里格外醒目。周延年颤巍巍上前一步，深深一揖。

“老臣恭迎太子妃回銮。”

他身后六部堂官齐刷刷跪了一地：“恭迎太子妃回銮！”

沈清漪看了他们一眼，没急着叫起，慢悠悠地问：“蒲团上的纸条，还放着呢？”

周延年老脸一红：“娘娘见笑了。是臣等无能。”

沈清漪笑了一声，抬脚往宫里走。周延年跟在她身后半步远的地方，絮絮叨叨地说这半月积了多少折子，江南漕运出了什么岔子，户部又缺了多少银子。沈清漪听着，脚步不快不慢，径直往文渊阁走。

进了文渊阁，她在案后坐下，案上果然堆了厚厚一摞折子，足有半尺高。她伸手翻了翻，最上面一本是户部的漕运折子，她扫了两眼，提笔批了个“准”，又写了一行字，让漕运总督三天内拿出整改章程。

周延年在旁边看着，忽然松了口气。

“娘娘，”他小声道，“您不在这些日子，臣等才知道，这朝堂离了您真转不动。”

沈清漪搁了笔，抬眼看他：“首辅大人三年前说‘后宫不得干政’，可还记得？”

周延年扑通跪下：“老臣有眼无珠。娘娘恕罪。”

沈清漪看了他半晌，摆摆手：“起来吧。去传六部堂官，半个时辰后议事。把江南漕运的详细卷宗都带上。”

周延年爬起来，颤巍巍地去了。沈清漪独自坐在文渊阁里，翻开下一本折子。窗外长安城日光正好，街市上的叫卖声远远传来。她拿起笔，蘸了墨，在折子上写下第一行批语。

笔锋锐利，字迹工整。和半月前没什么两样。

她埋头批了十几本折子，春棠端茶进来时，看见她案头摊着北境来的信。信是萧慕写的，寥寥几行：“马场苜蓿出芽了。白马吃得好睡得好，就是想你。我也想。”

沈清漪看完，把信折好放进抽屉里。抽屉里那块素白帕子还在，旁边多了那块绣着鸳鸯的月白帕子。她把萧慕的信放在两块帕子中间，关上抽屉，继续批折子。

窗外日光西斜，照在案上，暖融融的。长安城的日子又回来了——折子、朝会、议事、批阅。她一件一件做下去，不疾不徐。

只是批到第三十本时，她忽然停了笔，抬头对春棠说：“去问问尚衣局，秋天的新袍子做了没有。要玄色的，殿下喜欢玄色。”

春棠应声去了。沈清漪低下头，嘴角弯了弯，继续批折子。1