荒县诡寂

接上集。

秋光萧瑟，西风卷着尘土，漫过西陲古道。

官道崎岖颠簸，两侧尽是荒芜枯田，草木稀疏，不见半点生机。相较于汴梁的繁华富庶，这片西陲地界，贫瘠得让人心底发沉。

一辆朴素的青篷马车缓缓前行，车轮碾过碎石，发出沉闷的声响。

车内，包拯端坐正中，一身青色官袍端正肃穆。面容沉静如水，双眸深邃，目光透过车帘，静静望向窗外苍凉的山野。

此次西行，并非奉旨查大案，而是圣上听闻西陲数县连年贫瘠，吏治松散，特命包拯巡访安抚，核查地方民情，规整州县吏治。

公孙策静坐一侧，手中轻持一卷薄册，指尖缓缓摩挲纸页。一路行来，沿途所见村落破败、田地荒废、人烟稀少，处处透着诡异的冷清。

他轻声开口，语气带着几分沉凝。

包拯微微颔首，目光依旧落向远方。

车旁，展昭一身劲装，腰佩巨阙，策马随行。身姿挺拔凛然，目光锐利，时刻扫视四周路况与周遭动静。

一路行来，荒山野岭寂静无人，太过安稳的路途，反倒让人心生戒备。

赵玉骑马并行，一身素雅衣衫，眉眼温静。沿途所见疾苦景象，让她心底微凉。

汴梁朝堂风波已定，本以为天下清平、百姓安居，却不知偏远山野之间，依旧藏着这般无人问津的贫苦与压抑。

行至日暮时分，前方终于遥遥望见一方低矮城郭。

城墙残破斑驳，砖瓦陈旧发黑，城楼低矮简陋，毫无城池威仪，透着一股长年累月的破败荒凉。

城门上方，一块褪色木匾依稀可见——平荒县。

此地，便是他们此行巡查的最后一处州县。

车马渐近城门，愈发能察觉此地的诡异。

寻常县城城门，皆有百姓往来、商贩出入、车马穿行。

可这平荒县城门之下，冷冷清清，寥寥无几的行人步履匆匆，个个低头敛目，神色惶恐，不敢四处张望。

守城两名衙役懒散立在门边，身姿懈怠，眼神倨傲。

见官车前来，不仅无恭敬迎候之意，反倒上下打量，目光挑剔，带着几分地头官吏的蛮横傲气。

展昭眸光微冷，并未多言。

马车停稳，包拯掀帘下车，步履沉稳，神色端正。

衙役见是朝廷大员官仪，才勉强收敛傲气，敷衍行礼。

礼数潦草，毫无敬畏之心。

公孙策看在眼里，心中已然有数。

一县兵勇懈怠傲慢，足以窥见此地吏治松弛，上下无心奉公。

包拯淡然颔首，轻声问询。

一名衙役随口应答，语气散漫。

话语虽恭敬，神情却毫无诚意。

众人随衙役入城，踏入平荒县内，心底愈发沉凝。

城内街道狭窄泥泞，屋舍低矮破旧，沿街商铺寥寥无几，大半门户紧闭。

整条街道空空荡荡，听不到市井喧闹，听不到百姓谈笑，死寂沉沉，压抑非常。

偶尔有零星百姓路过，瞥见官服身影，皆是慌忙低头避让，快步躲入屋内，关门落栓，如同避祸一般。

寻常县城，即便贫瘠，亦有烟火人情。

唯独这平荒县，空有城池形制，却无生民气息，宛如一座死寂空城。

赵玉轻声开口，声音带着一丝浅淡疑惑。

包拯目光扫过整条长街，神色沉稳。

一路行至县衙。

县衙门楼简陋，院墙斑驳，看似朴素清简，内里院落却修整干净，与城外破败民房截然不同，隐隐透着奢靡反差。

未等众人入内，一道儒雅身影快步从衙内迎出。

来人身着青色知县官袍，头戴幞头，面容白净斯文，眉眼温润谦和，看着一副清正儒雅、爱民勤政的模样。

正是平荒县知县，张怀安。

他快步上前，躬身行礼，礼数周全，笑容温厚得体。

此人言行举止温文有度，神色诚恳，全然看不出半分懈怠贪腐之态。

包拯淡淡抬手。

张怀安直起身，笑容温和，言语恳切。

一番话说得情真意切，处处流露忧心百姓、勤于政务的姿态。

公孙策静静观察，眼底不露声色。

越是偏远弊县，贪官最擅长伪装良吏，面善心狠，藏污纳垢。

众人随张怀安踏入县衙大堂。

大堂整洁肃穆，案几规整，卷宗罗列整齐，处处皆是勤政奉公的模样。

落座之后，张怀安亲手奉茶，态度谦卑恭敬。

他句句皆是诉苦，将县城破败全部推给天时地利，字字标榜自身勤政爱民。

包拯静静听着，神色平和，不置可否。

片刻后，缓缓开口询问。

一句问话，直戳要害。

张怀安面色微不可察一顿，转瞬恢复温和笑意，从容应答。

话语滴水不漏，将所有问题尽数推给天灾。

一旁，立在堂下的主簿李仝，垂首而立，神色恭顺低调。

他身形清瘦，眉眼阴柔，始终沉默不语，只静静侍立在侧，看似唯唯诺诺、毫无存在感，实则目光悄悄打量包拯一行人，眼底藏着一丝谨慎算计。

张怀安说完，再度拱手。

包拯眸光沉静，淡淡看着眼前温雅谦逊的知县。

面上无破绽，言语无漏洞，姿态无可挑剔。

可越是完美无瑕，越显刻意伪装。

包拯缓声道。

张怀安笑容不改，躬身应下。

言谈之间，谦逊恭顺，毫无半分抗拒。

谈话片刻，天色彻底沉暮。

张怀安早早备好别院居所，恭请包拯一行人歇息休整，礼数周全，无可挑剔。

入夜，别院清静无人。屋内烛火摇曳，光影温和。

四人齐聚屋内，方才卸下白日客套。公孙策率先开口，语气沉凝。

三年前巨额赈灾银两下落不明，账册必定有鬼。

展昭立在窗前，目光望向漆黑的县城夜色。

赵玉轻声附和。

包拯端坐案前，指尖轻叩桌面，神色肃穆沉定。

公孙策微微蹙眉。

包拯抬眸，目光清亮笃定。

夜色沉沉，整座平荒县城静得诡异。

万家灯火熄灭，街巷死寂无声。

无人知晓，沉寂数年的荒县沉冤，将在明日破晓之时，随着深埋荒土的白骨，彻底浮于天日。

未完待续……。