第6章 一捧白糖买半条街

清河县城门口，排着长长的流民伍。

城门下设了卡，两个兵丁拄着枪，挨个盘问。能进城的只有三种人：有路引的、有保人的、有钱的。流民们挤在城墙根下，哭的哭，跪的跪，兵丁不耐烦地挥着枪杆子："去去去！没有保人一律不准进城！县尊有令，流民聚在城外，敢闯门的，按流寇拿！"

沈家二十口人到了门口，也被拦住了。

"路引呢？"兵丁斜着眼。

沈砚刚要说话，板车上的姜怀远撑着身子坐起来，从怀里摸出个皱巴巴的帖子，哑声道："军爷，老朽姜怀远，回春堂的坐堂大夫。这是老朽的户帖。"

兵丁凑过来一看，神色变了变："姜大夫？您不是……去年南下投亲了？"

"路上遇了溃兵，捡了条命回来。"姜怀远叹了口气，指着沈砚一家，"这是老朽的恩人一家。老朽拿这条命作保，他们进城是安家做买卖的，绝不给县里添乱。"

兵丁犹豫了一下。旁边茶摊里忽然蹿出个胖掌柜，挤过来一看姜怀远，"哎哟"一声："姜先生！您可回来了！去年您走了之后，回春堂少了您坐堂，我家那口子的咳疾都没人看！"

正是回春堂对面杂货铺的马掌柜。老街坊当场拍胸脯作保，又有兵丁认得姜大夫，这才算过了卡。

进城的路上，沈石眼睛就不够使了。

"哥！那个冒烟的是啥？"

"铁匠铺。"

"那个呢？那个插满草标的？"

"……那是卖人的，把头扭过去。"

"哦哦。哥你闻！好香！"

"炊饼。"沈砚顿了顿，"晚上给你买。"

沈禾领着一串小的，一个个把嘴闭得紧紧的，眼睛却瞪得溜圆。老太太拄着棍，腰板挺得笔直，低声跟周氏说："都把腰直起来。进了城，咱们就不是逃荒的了，是安家的。别叫人瞧扁了。"

沈砚笑了笑。这老太太，是块压舱石。

人马歇在回春堂后院。姜怀远伤还没好利索，硬撑着要张罗，被沈砚按回床上："姜先生，您的任务是养伤，外加教我认认这清河县的门门道道。"

他先把眼下最要命的事盘了一遍：安家要宅子，做买卖要铺面，二十口人要吃饭——哪一样都要钱。

而他兜里，一文钱没有。

好在货，他有。

当夜，沈砚把自己关在借住的小厢房里，插上门，意念一动，古玉里那方雾蒙蒙的小空间应手而开。他从里头拎出十斤白糖——好在穿越前他就留了心眼，现代带的糖盐全拆了花花绿绿的包装，换成不扎眼的粗布袋，袋口麻绳扎紧，瞧着就是寻常货郎的打扮。

十斤糖，他分作五包，每包两斤，用油纸裹了三层。

第二天一早，他揣上一包样品，拉上马掌柜："劳烦领个路，找个识货的、嘴严的、本钱厚的。"

马掌柜一拍胸脯，领他去了城里最大的"恒昌当铺"。

当铺朝奉是个干瘦老头，姓钱，眼睛长在头顶上，见沈砚一身半旧棉衣、年轻面生，鼻子里先哼出一声："当什么？破铜烂铁不收啊。"

沈砚不说话，从怀里摸出个小纸包，往柜台上一推，打开。

雪白。

细得像雪，匀得像霜，在天光下泛着细细的光——是一包白糖。

钱朝奉本来还懒洋洋地拨着算盘，眼角扫到那包东西，手"啪"地按在算盘上，整个人定住了。他伸出手指，极其小心地蘸了一点，放进嘴里。

老头闭上了眼。

三息之后，他猛地睁眼，声音都劈了："这、这是糖？！"

大靖朝不是没有糖。贵人们吃的是饴糖和黑糖，黄黑发苦，里头还裹着渣子。市面上最好的"波斯糖霜"，浅黄，粗粝，一两糖要卖二十文，还只有州府大铺子里才有。可眼前这一包——雪白，细腻，入口即化，甜得干净纯粹，连一丝杂味都没有。

"雪糖。"沈砚面不改色，"南方大掌柜船上的货。钱朝奉是行家，我就不绕弯子了——这样的糖，你收，什么价？"

钱朝奉眼珠转得飞快，捻着胡子试探："糖是好糖，可惜嘛……零嘴一道，终究上不得大席面。小兄弟，这一包两斤，老朽出……二两银子？"

沈砚笑了，包上糖，转身就走："马掌柜，听说城南裕丰号的李东家，上月刚去州府进了批糖霜卖脱销了？咱们去那儿坐坐。"

"哎哎哎！"钱朝奉从柜台后头绕出来，拦都拦不住，"价钱好商量！好商量嘛！"

"没什么好商量的。"沈砚脚步不停，"波斯糖霜运到州府，一两糖二十文，到了贵人桌上翻三倍。我这雪糖，甩波斯糖霜十条街，钱朝奉是明白人，不会不知道它该值什么价。"

钱朝奉脸上的肉抽了三抽。他当然知道。就这糖的成色，送去州府知府的内宅，一斤换四两银子都是抢着要！

"一斤糖，三两银子！"钱朝奉咬牙，"这是老朽能出的顶价！"

"四两。"沈砚回头，"少一文，我出门左转。"

满堂寂静。

钱朝奉盯着那包糖看了足足五息，一跺脚："……成交！"

"别急着成交。"沈砚这才慢悠悠转回来，伸出一根手指，"我这糖，不是一包两包。南方大掌柜的船队，月月到港。雪糖，我月供恒昌三十斤——价钱，就按今天的，一斤四两。"

钱朝奉的呼吸一下子粗了。

三十斤！一斤四两，三十斤就是一百二十两的流水，月月不断！这哪是一笔买卖，这是一座埋在脚底下的银矿！

"但有规矩。"沈砚看着他，"货从哪来、我什么来路，不许问，不许查，不许跟第三个人提'沈'字。糖你转手卖去州府，卖多高价是你的本事，我不问。可这条线要是从你恒昌漏出去——"

他顿了顿，笑意不达眼底："大掌柜换一家合作，很容易。"

"老朽懂！老朽懂！"钱朝奉把头点得像啄米，随即又赔笑，"只是……三十斤雪糖，空口无凭，小兄弟，你这货——"

"货在这儿。"

沈砚从随身的布袋子里，一包一包往外掏。两斤一包，整整五包，十斤雪糖，在柜台上码成一排，雪白雪白，晃得满堂生辉。

这是他昨夜就备好的"首批货"。

钱朝奉捧起一包，手都在抖。验色、尝味、捻粗细，验了又验，末了长叹一声，再无半分怀疑，转头冲后堂喊："取银来！四十两，足色！"

白花花的十锭官银摆上柜台，又多了五锭。

"这是二十两。"钱朝奉把银子往前推了推，姿态放得极低，"下月那三十斤的定钱，老朽先付一半。小兄弟……沈东家，往后这条线，您可得攥稳了，千万别叫旁人撬了去！"

四十两现银，二十两定金，整整六十两。

沈砚把银子收进怀里，掂了掂，心情很好。启动资金，齐了。

走出当铺，马掌柜看他的眼神已经跟看神仙差不多了，一路念叨着"雪糖……一斤四两……"，魂都没跟着走。

"马掌柜，回回神。"沈砚笑道，"银子有了，正事得办。县里有没有现成的宅子卖？要大，要能带铺面，最好……便宜。"

马掌柜想了想，一拍大腿："还真有！城东槐香街，有座'卢家大宅'，三进的院子，带临街五间铺面，后面还有个小花园——搁往常，没有三百两下不来。"

"现在呢？"

"现在……"马掌柜压低声音，"闹鬼。"

原来那宅子原主卢员外，前年一家子连夜搬走，说是半夜里总听见后院哭，灯自己灭，井里还往上冒凉气。宅子空了两年，房价从三百两跌到八十两，白送都没人敢要。

沈砚听得眼睛发亮。

闹鬼好啊。闹鬼的房子，砍价的理由最硬。

看房那天，牙人领着一干人等进了卢宅。三进大院，青砖灰瓦，正房厢房几十间，铺面五间大开间，后花园荒是荒了点，那口"闹鬼"的井就在花园角落。

姜蘅扶着她爹也跟来了，姑娘一进花园就皱眉："阴气这么重……沈砚，你真要买？"

"阴气？"沈砚走到井边，探头看了看，又围着墙根转了一圈，蹲下身，从土里抠出点东西，放在鼻子底下闻了闻，乐了。

他回头喊："沈石，去，把铺面门板拆两块来，再找把镐。"

沈石不明所以，扛着门板来了。沈砚指挥他把花园角落那堆废砖扒开——砖堆后头，塌了个耗子洞大小的窟窿，直通墙外。窟窿边上，散落着几根啃干净的鸡骨头，一撮黄毛。

"黄鼠狼。"沈砚拍了拍手，"一家子在这墙洞里做窝，半夜闹腾、碰倒东西。灯是风从破窗吹的，井里凉气——你自己看。"

他拿镐把井边一块塌陷的石板撬开，井壁上裂了道缝，缝里通着阴河，手一伸，冷气直冒。

"地下阴河。夏天冰西瓜正好。"

一院子人："……"

姜蘅瞪着那堆鸡骨头，又瞪着沈砚，半天，憋出一句："你怎么什么都懂？"

"我不懂鬼。"沈砚把镐扔给沈石，"我只懂，这世上的鬼，十个有九个，要么是耗子，要么是人装的。"

他转头看向牙人，伸出一根手指："八十两？"

牙人讪笑："沈、沈公子，这宅子虽然……"

"闹鬼，空了两年，墙塌了三处，屋顶漏了七片瓦，铺面门板朽了一半。"沈砚一项项数，"五十两。卖，我今天就过契；不卖，我去看西街那处。"

牙人脸上的肉抽了半天。五十两，贱卖，可这宅子再空两年，五十两都没人要！他一跺脚："成！"

当天下午，契书过定。沈砚从六十两里数出五十两，拍下三进大宅加五间铺面，房牙、保人、契税，当场交割，干干净净。剩下十两，他掰成三瓣花：三两修缮房屋铺面，四两张罗家什粮食，三两留作活钱应急。

消息传开，清河县的人都说来了个外地的冤大头，五十两买了座鬼宅，等着倒霉吧。

而卢宅里头，沈家十八口加上姜家父女，站在天井里，仰着头看这青堂瓦舍的一大片院子，谁都不敢出声。

周氏攥着沈砚的袖子，声音发抖："砚哥儿……这、这真是咱们家了？"

"咱们家的。"沈砚说，"正房给奶住，东厢房各房分，孩子们住倒座，铺面收拾出来做买卖。"

他环顾这一大家子，一张张又黑又瘦、却全亮了眼睛的脸，笑了：

"从今天起，咱们不逃荒了。"

"清河县槐香街——沈府，到了。"

沈豆"嗷"一嗓子，带头冲进了院子，二十口人呼啦啦涌进去，惊起屋檐下一群麻雀。

姜蘅站在最后，看着那个站在门口、被一群弟弟妹妹簇拥着的背影，抿了抿嘴，小声跟她爹说：

"爹，他这人……怪得很。两斤糖就敢谈月供三十斤的买卖，也不怕牛皮吹破。"

姜怀远摸着胡子，看着满院子欢声笑语，慢悠悠地说：

"蘅儿，为父行医三十年，看人不会错。他敢谈三十斤，手里就一定有三百斤。"

"这小子，不是池中物。咱们父女俩，这条命，搭在他这条船上——值。"

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