无忧乡

三人回到王城已是傍晚，星辉客栈二层的临街包厢里，热茶与饭食刚摆上桌。露琳解下法杖靠在墙边，长长舒了一口气，艾斯特拉也脱去沾满尘土的斗篷，坐到桌边，端起茶盏润了润干涩的喉咙。

“这一趟虽没寻到星龛里的东西，但至少摸清了魇魔的巢穴，也将它封了回去。”露琳放下茶盏，语气里带着几分疲惫的释然，“接下来，要顺着那条留言追查线索了。”

夜灵瞳点了点头，正欲开口，楼下临街的座位上，几名冒险者的高谈阔论，却穿过窗棂清晰传了上来。

“……我跟你们说，明盈鲁那边最近可出了个不得了的冒险家！”一个粗犷的嗓音压低了声音，却藏不住兴奋，“据说这人走到哪儿，哪儿的宝藏就没了影。好些成名多年的遗迹秘境，都被他一个人捷足先登，等他摸完了，后面去的人连口汤都喝不上。”

“真有这么神？”同伴嗤笑一声，“别是吹的吧。”

“骗你作甚！”那粗犷嗓音一急，“听说他随身带着一件很厉害的法宝，金光灿灿的，寻常妖魔鬼怪见了都不敢近身。他自报家门，人称‘地表勇士’，说什么样的魔物他都敢闯，天底下没有他不敢进的地方。”

“地表勇士？”同伴笑得更大声，“这名头听着就浮夸。他身边的同伴都说，这人十句话里九句在吹嘘，连他自己都未必信。”

楼下又是一阵哄笑。

包厢里，艾斯特拉握着茶盏的手微微一顿，抬眸看向夜灵瞳。露琳也神色一动，压低声音：“捷足先登，带宝物，无人知其真容——你觉不觉得……”

夜灵瞳放下茶盏，眸色沉凝，缓缓开口：“星龛里那道留言，仓促潦草，显然是有人捷足先登、匆忙取走。而这人能一路抢在所有人前面，扫空多处遗迹，还身携异宝、无惧魔物。若说他与星龛之事毫无干系，未免太过巧合。”

她站起身，望向楼下那群仍在高谈阔论的冒险者：“线索断在此处，本就无从下手。这个‘地表勇士’，或许是眼下唯一能指向星龛真相的线头。”

露琳与艾斯特拉对视一眼，皆是微微颔首。

“那便去找那个冒险家，查一查他的来历。”艾斯特拉放下茶盏，眸中星光流转，“能捷足先登、身携异宝之人，想必也不是寻常无名之辈。”

“明盈鲁……”艾斯特拉指尖在桌面上轻轻点着，回忆起王宫藏书中的零星记载，“那是星拉国北境一座临湖而居的小镇，居民世代依水而居，屋舍多搭建在湖岸与浅滩之上，脚下便是粼粼波光。镇民擅长渔猎，也织得一手好防水织物，渔网与帆布远近闻名。”

“民风呢？”夜灵瞳问。

“安静内敛。”艾斯特拉道，“明盈鲁的人不爱争抢喧哗，性子沉静，却极重歌谣与传说。家家户户都能哼上几段祖辈传下的古调，口耳相传之间，保留了大量上古时期流传下来的神话故事。那里的老人，常能讲出一些连王室典籍都未曾收录的远古秘闻。”

露琳闻言，心头微动：“这样的地方，向来藏着些书本上找不到的旧事。若那‘地表勇士’真在明盈鲁一带活动，镇上的歌谣与传说里，说不定还留着他行踪的蛛丝马迹。”

夜灵瞳点了点头，起身整了整衣襟：“那便动身。明盈鲁在北境，从王城出发，沿湖岸北上，约莫要走上三天光景。此行不求快，沿路多与镇上人家交谈，既是寻人，也是听听那些口耳相传的古调里，有没有我们要找的东西。”

三人打点好行囊，趁着晨光尚早，踏出王城北门。

出了城，官道渐渐转为沿湖的土路，一路向北。沿途视野开阔，湖面在日光下泛着细碎的银光，风里带着水汽与草木的清气。越往北走，城镇渐渐稀疏，湖岸边的村庄却多了起来，一座座临水而建的木屋错落分布，屋前晾着灰褐色的防水渔网，湖面上偶有扁舟缓缓划过，渔人的歌声远远传来，悠长而古朴。

走了约莫半日光景，前方的湖岸弯出一片开阔的浅滩，一座宁静的小镇静静卧在波光与绿意之间。屋舍依水而建，栈桥伸入湖面，几只白鸟掠水而过。空气中飘着淡淡的鱼腥与草木香气，一片安然平和。

正是明盈鲁。

“到了。”艾斯特拉望着那片依水而居的小镇，轻声道。

三人踏上通往镇口的木桥，桥下的湖水澄澈见底，倒映着天上流云。远处隐约传来一阵悠扬的古调，像是有人正和着晚风，轻轻唱着一段久远的老歌谣。

三人踏上木桥，缓缓步入明盈鲁。镇上的屋舍沿着湖岸错落分布，屋檐低垂，门前大多晾着灰褐色的渔网与防水织物，几个孩童蹲在栈桥边，正用木枝拨弄着浅水里的游鱼，见到生人，只是好奇地抬了抬眼睛，又低头自顾自地玩起来。

镇子里不见喧闹，偶尔有身着粗布短衣的渔人扛着渔获走过，见了三人，也只是点头致意，并不多话。空气里浮着淡淡的鱼腥与水草气息，远处一段悠扬的古调随风飘来，唱得舒缓而绵长，正是明盈鲁人最爱的老歌谣。

露琳环顾四周，轻声感慨：“果然如传说中一般，安静内敛，却又处处透着旧日的味道。”

“先寻个落脚的地方，再慢慢打听。”夜灵瞳说着，目光掠过湖畔那一排屋舍，落在一处挂着「泊舟酒肆」幌子的木楼前。

三人推门而入。酒肆不大，木桌木椅，靠窗的位子正对着湖面。一个围着蓝布围裙的老板娘正在擦拭木桌，见有客来，抬眼笑了笑，招呼三人坐下，端上三碗热腾腾的鱼汤。

艾斯特拉抿了一口鱼汤，鲜甜暖意顺着喉咙漫开，她放下碗，状似不经意地开口询问：“老板娘，我们听闻明盈鲁近来来了位厉害的冒险家，自称‘地表勇士’，行走四方、扫空宝藏，可是真的？”

老板娘擦桌的手一顿，眼底浮起一丝复杂的神色，沉默片刻，才压低声音道：“几位是外来人，我不瞒你们。那人前阵子确实在镇上待过几日，出手阔绰，也爱讲些闯荡的见闻。可他行事太急，又总爱往镇子深处的老湖边钻，惹得镇长有些不快。有人说他是在找什么东西，可谁也不清楚他到底在寻什么。”

“老湖边？”夜灵瞳放下茶碗，追问道，“那是什么地方？”

老板娘四下望了一眼，声音压得更低：“是镇子最深处那片荒废的老湖，传说那里头沉着一座上古的祭坛，明盈鲁的老人们都说，那底下藏着远古时期传下来的旧物。镇上的年轻人都当是长辈唬人的古话，可那位‘地表勇士’却像是信了，连着几日都往那边跑。”

她顿了顿，又补了一句：“不过你们要是想去，可得小心些。那老湖边上，近来总有人说，夜里能听见一些……不太寻常的声响。”

三人对视一眼，老板娘口中的“老湖”与“上古祭坛”，恰好与那星龛中消失之物、以及明盈鲁口耳相传的远古旧事隐隐呼应。

艾斯特拉放下茶碗，轻声追问：“老板娘，那位‘地表勇士’离开镇上，是多久前的事？”

老板娘想了想：“约莫是四五天前。他走的时候也没跟谁打招呼，听镇上人说，是连夜走的。走前最后一晚，有人瞧见他独自往老湖边去了，回来时神色匆匆，怀里好像抱着什么东西，第二天一早就不见了踪影。”

露琳闻言心头一动，与夜灵瞳交换了一个眼神——那很可能就是星龛中被取走的物件，或者说，是他又从老湖底下寻到了什么。

“老湖离镇子远吗？”夜灵瞳问。

“说远不远，顺着镇后的林间小道走上大半个时辰就到。”老板娘犹豫了一下，又压低声音，“不过我还是劝几位慎重些。那地方荒废多年，路也不好走，尤其最近总有些怪动静……镇上的老人们都说，老湖底下那位，不太乐意被人打扰。”

“老湖底下那位？”艾斯特拉追问。

老板娘却摇摇头，不肯再多说：“具体的，我也讲不明白。几位若真要往那边去，不如先去镇尾寻一位叫‘阿婆’的老人。她守着明盈鲁的旧歌谣和传说讲了一辈子，那些沉在湖底的古事，她比谁都清楚。”

三人谢过老板娘，出了酒肆，沿着湖岸一路往镇尾走去。日头渐斜，湖面上波光粼粼，小镇的屋舍渐渐稀疏，道路也由青石变为覆着青苔的土径。

镇尾尽头，一株盘根错节的老榕树下，搭着一间低矮的木屋。屋前的竹椅上，坐着一位白发苍苍的老妇人，正眯着眼，慢悠悠地哼着一支极古老的调子，声音沙哑而绵长，带着一种说不出的苍凉。

那歌声断断续续，在这安静的水乡傍晚，显得格外悠远，仿佛正从很久很久以前的地方，一声声飘过来。3