星陨谷地

夜灵瞳抬眼望向远方连绵起伏的远山，天边的落日把云层染成一片温柔橘红。她指尖无意识摩挲着腰间剑柄，脑海闪过在资料库翻到的残缺残卷。

“资料库里面残存的古籍只留下零星碎片。”她缓缓开口，目光落在远处层叠的群山轮廓，“记载指向西边的星陨谷地，据说那里曾坠落过来自深空的星体，古老遗迹就埋藏在谷地深处，或许那里，能找到关于神之子的蛛丝马迹。”

露琳闻言微微蹙起眉，望向西边那片云雾缠绕的山脉。

“星陨谷地？我听说那片区域常年弥漫稀薄的星雾，地形复杂，不少冒险者进去之后都迷失方向，很久都走不出来。”

艾斯特拉眼中非但没有退却，反而更加发亮，王室自幼习得的星算知识在脑海流转。她抬起手，指尖在空中轻轻虚划，淡淡的星屑从指尖飘散，在空中勾勒出一幅模糊简略的地形星图。

“星雾我多少了解一些。那是古老星辰力量残留的余波，我懂得一部分观星定位的法子，或许可以帮我们辨别方向，不至于彻底迷失。”

她转头看向二人，眼底满是跃跃欲试：“正好，我一直想要亲眼看一看星陨谷地的景色，过去只能够在王宫的星象台远远遥望。”

夜灵瞳看着她满怀热忱的模样，轻轻点头。

“那就定在那里。不过不要小瞧谷地的危险，我们要先在城中采购充足物资，干粮、防雾的药剂，全部准备妥当之后再动身。”

“说起来，”露琳忽然想起什么，环顾四周热闹的城门，“汐瑞尔回去之前，也提过星陨谷地，说那里的星光能量格外浓郁，只是那里似乎也萦绕着一丝淡淡的、类似魇魔残留的气息。”

这句话落下，刚刚轻松的气氛蒙上一层淡淡的阴霾。

夜灵瞳神色微微一凝。刚刚才击退王城的魇魔，没想到那股邪恶力量的余孽，居然早已蔓延到远方的遗迹之地。

“看来这一趟旅途，不会太平。”

艾斯特拉收敛几分兴奋，神色郑重起来。公主的华贵衣裙还未换下，但她的眼神已经褪去王宫里面的娇柔。

“就算有危险，我们也不能退缩。线索就在那里。”

晚风卷过城门，远处城镇的炊烟袅袅升起。三人站在广场之上，落日的余晖披洒在身上，前路遥远，未知的遗迹、潜藏的魔气，全部都在遥远的西方静静等待。

“我们先返回城内采购补给。”夜灵瞳把长剑的剑柄握紧几分，“明日天刚破晓，就向着星陨谷地出发。”

暮色四合，晚风将城门广场上最后一丝喧闹吹散。三人返回城中，穿过渐渐亮起灯火的长街，在一家名为「星辉客栈」的临街客栈落了脚。

安排好房间之后，夜灵瞳与露琳分头在城中采买补给：干粮、清水、驱散魔气的护符药草、防雾的面巾与火折子，一样样装入行囊。艾斯特拉则借着王室身份，从观星术师坊市搜罗到几张记载星陨谷地地形的旧星图，又配了几瓶能抵御星光侵蚀的药剂。

一切准备妥当，已近深夜。客栈二层灯火渐熄，只有星辉透过窗棂洒落一地。

翌日破晓，东方的天际泛起鱼肚白。三人背着行囊踏出城门，晨光微曦，将三人的身影拉得修长。远处西边山脉的轮廓在薄雾中若隐若现，云雾缠绕之处，隐隐透出一片沉寂幽暗。

出城之后，走了约莫两个时辰，脚下的土地渐渐由青翠的丘陵过渡为荒凉的碎石荒原。空气中弥漫着一股淡淡的、若有若无的异样气息，草木枯黄稀疏，越往前走，越发安静，连鸟鸣虫叫都逐渐绝迹。

露琳率先停下脚步，眉头微蹙，指尖轻轻按住法杖：“不对，这里的生机在变淡，有一股熟悉又令人心悸的气息在蔓延。”

话音未落，前方荒原深处，一阵低沉的呜咽声随风飘来。紧接着，一道模糊的、由暗色雾气凝聚而成的影子，从碎石间扭曲着爬升起来，朝着三人缓缓逼近。

“是魇魔的残留分魂。”艾斯特拉眸色一凝，指尖泛起星光，脚步微错，下意识护住身侧二人。

夜灵瞳却微微抬手，示意她先别急着动手，目光落在远方雾气更浓的谷口深处。

“分魂只是试探，真正的威胁，在那片谷地深处。我们先进去，摸清它的源头，再决定如何应对。”

她率先迈步，向着雾霭弥漫的星陨谷地入口走去。

艾斯特拉望着她从容的背影，与露琳对视一眼，微微点头，提步跟上。晨光越过山脊，三人一前两后，踏入了那片被传说与魔气共同笼罩的古老谷地。

踏入谷口的一瞬，空气骤然一沉，仿佛有一层无形的屏障被穿过。耳边的风忽然安静下来，变得沉闷而压抑，四周弥漫的星雾越来越浓，视线被压缩到不足数丈。

艾斯特拉指尖捻动，一层淡淡的星光笼罩在三人周身，勉强驱开近处的雾霭。脚下的碎石路上，散落着许多残破的旧物：折断的星纹罗盘、锈迹斑斑的护符、还有碎裂的陶片，仿佛曾有人在此匆忙离去。

“这些痕迹很新。”露琳蹲下，捡起一片边缘尚算完整的陶片，眉头微蹙，“不是远古遗迹该有的风化程度。在我们之前，已经有人来过这里。”

话音落下，前方雾气深处，忽然传来一阵细微的窸窣声。

夜灵瞳立刻按住剑柄，脚步放缓。就在那片雾影之中，一道踉跄的人影跌跌撞撞地扑了出来，满头满脸都是灰尘，衣衫褴褛，神色惶恐。他看见三人，先是一惊，随即像抓住救命稻草一般扑了上来。

“救、救命！后面……后面有东西在追我！”

艾斯特拉抬手拦下众人，警惕地盯着来人：“你是什么人？为什么会在星陨谷地里？”

那人喘着粗气，四下张望，声音发颤：“我是进谷探宝的冒险者……走了大半天，在深处撞见了一座地宫。地宫里有古怪，我一进去，同行的同伴就一个一个消失了，只剩我一个人跑了出来。那地宫深处……有一股邪气，像是有活物在喂养它。”

夜灵瞳眸色一沉，与露琳、艾斯特拉对视一眼。

三人几乎在同一时间想到了同一种可能——魇魔的残魂并非无源之水，它需要养分。而这片谷地深处的地宫，很可能就是它藏身与生长的巢穴。

“带我们去那座地宫。”夜灵瞳沉声道，看向那满脸惊惶的冒险者，“你指路，我们护你出去。”

那人先是犹豫，看了看三人腰间佩剑与法杖，又望了一眼身后那片越发浓重的雾气，终于咬牙点了点头。

四人顺着碎石路，拨开浓雾，朝着谷地深处缓缓推进。越往深处，脚下的地面渐渐由碎石变为平整的青石，显然是人工铺设的痕迹。雾气之中，一座半掩在山体之下、被岁月侵蚀得斑驳的古老地宫入口，逐渐显露出轮廓。

入口处，一道深不见底的幽暗甬道向下延伸，从深处隐隐透出幽冷的风，风中带着一丝极淡、却令人脊背发凉的腐朽气味。

而那抹若有若无的魔气气息，正是从这甬道深处，一丝一缕地弥漫上来。

夜灵瞳站在地宫入口前，微微眯起眼，打量那道向下延伸的幽暗甬道。她指尖轻轻叩了叩剑柄，声音压得沉稳：“甬道很窄，容不得多人并行。我走最前面开路，露琳居中戒备，艾斯特拉在最后用星光护住退路。”

冒险者闻言连连摆手，满脸惶恐：“不、不行……我不进去了，打死我也不进去了，我就在入口外头等你们。”

艾斯特拉看了他一眼，没有强求，从行囊里取出一枚泛着微光的星纹护符递给他：“那你就在外头候着，若见我们久未出来，便拿着它回去城中报信。”

冒险者接过护符，如获至宝地攥紧，连连点头，退到了入口一侧的岩石后躲藏。

三人不再耽搁。夜灵瞳拔剑在前，剑身泛起一缕微弱的寒光，率先踏入甬道。露琳随后跟上，法杖顶端亮起一点柔和的辉光，照亮脚下的阶梯。艾斯特拉殿后，一层薄薄的星光罩住三人周身，将甬道里渗出的湿冷与魔气隔绝在外。

甬道一路向下，青石阶梯被岁月磨得光滑，两侧壁上的古老纹路早已模糊难辨。越往深处走，空气越是阴冷，那股腐朽的魔气气息也越发浓郁，压得人胸口发闷。

不知走了多久，前方忽然豁然开朗。

一座巨大的地下石厅出现在三人眼前。石厅穹顶极高，四周立着数十根粗大的石柱，柱身上缠绕着密密麻麻的星纹浮雕。中央的空地上，一座半人高的祭坛静静矗立，祭坛表面刻满繁复古老的符文，正隐隐透出暗红色的微光。

而祭坛四周的地面上，横七竖八散落着好几件物件——散乱的背包、断掉的武器、还有几件被随意丢弃的衣物。

“是先前那些冒险者的东西。”露琳低声道，面色凝重。

夜灵瞳举着剑，缓步走向祭坛，正要仔细查看上面的符文，脚下的青石地面忽然发出一声极轻的、几不可闻的嗡鸣。

艾斯特拉脸色骤变，猛地出声：“退后！”

几乎同一瞬间，祭坛中央那道暗红色的光芒骤然暴涨，整座石厅的地面剧烈震颤起来。那些刻满星纹的石柱，其上的纹路仿佛活过来一般，齐齐亮起暗沉的幽光，无数道细密如蛛丝的暗色魔气，自地缝中翻涌升腾，缓缓凝聚成一团扭曲的阴影。

阴影中央，一双毫无感情的、泛着猩红光芒的眼瞳，缓缓睁开，直直盯住了石厅中央的三人。2