奔赴赛场，前路暗流

三天之后，天色微亮。

史莱克学院的大门口，八人早已收拾好简单行囊。没有华贵的车马，只有一辆朴素老旧的马车，车厢斑驳，由两匹稳健的驽马牵引。弗兰德亲自驾车，赵无极随行护送，他们即将动身，前往天斗城，全大陆高级魂师学院精英大赛预选赛的举办地。

清晨的风带着凉意吹拂而过。旷野之上毫无遮挡，冷风直直迎面扑来。马嘉祺下意识拢紧衣领，寒意顺着衣缝钻进去，他不动声色地微微吸气，稳住体内流转的魂力。

丁程鑫不动声色地站到他身侧，稍稍靠前半步，无形之间，替他挡去大半呼啸而来的晨风。

“上车吧。”弗兰德掀开布帘。

八个人依次钻进车厢。车厢空间不算宽敞，八人并肩坐下，空气中弥漫着淡淡的草木气息。车窗半敞，沿途的风景飞速向后掠过，田野、村落、山林一一闪过。

马车缓缓驶离史莱克，朝着天斗城行进。

一路漫漫，大家难得卸下训练时紧绷的神经。

刘耀文靠在车厢壁上，把玩着手中长棍，时不时侧过头，看向身旁的宋亚轩。宋亚轩闭目调息，肩头旧伤早已愈合，只是大幅度发力之时，偶尔还会隐隐作痛。

“还疼吗？”刘耀文压低声音问道。

宋亚轩缓缓睁开眼，轻轻摇头，笑意浅浅：“早没事了，别总记挂。”

贺峻霖手肘支在窗边，漫不经心地打量外面沿途风光，严浩翔安静坐在他旁边，沉默寡言，目光却一直落在贺峻霖身上。张真源与敖子逸挨在一处，低声闲聊各地魂兽奇闻，敖子逸说起从前在家乡听闻的趣事，眉眼弯弯。

车厢另外一边，丁程鑫与马嘉祺并排坐着。

窗外风穿过车窗缝隙吹进来，马嘉祺微微偏过头避开风口。丁程鑫留意到，抬手，将一侧窗帘往下拉了大半，挡住直吹过来的凉风。

“多谢。”马嘉祺轻声开口。

“只是不想你在路上受寒，耽误之后比赛。”丁程鑫淡淡说道。

话说得冠冕堂皇，像是仅仅出于战队考量，可落在马嘉祺耳里，心底依旧泛起一阵微澜。他们依旧互不知晓对方深藏的秘密，不知道彼此拥有第二武魂，更不清楚，对方来自大陆顶尖的世家。眼下，他们仅仅只是史莱克战队的队友。

马车行驶整整一个白天，待到夕阳垂落，他们抵达中途一座不小的城镇，需要在此落脚过夜。

城镇街道热闹，不少来自各地学院的魂师穿梭在街上，身上带着各个学院独特的徽章。大街小巷，到处都在议论即将开启的全大陆大赛。

寻好一间客栈安顿，晚饭过后，八人结伴上街闲逛，顺便打探情报。

街道转角处，一阵喧闹声传来。

一支统一身着银白校服的队伍迎面走来，一共九名少年，神色倨傲，胸口刻印着一柄冰矛徽章——冰岚学院，预选赛当中实力不俗的强队。

两队狭路相逢。

冰岚学院为首一名少年，目光傲慢地扫过衣着朴素的史莱克众人，嗤笑出声：“又是哪一所偏远学院，也敢前去参加大赛？怕是上场一轮就要落败。”

刘耀文眉头当即一皱，正要上前理论，宋亚轩伸手悄悄拉住他的胳膊，轻轻摇头，示意不要无端惹事。大赛前夕，贸然起冲突，很有可能直接被取消参赛资格。

丁程鑫神色平静，没有理会对方挑衅，只是侧身，悄悄将马嘉祺护到身后。马嘉祺淡淡垂眸，并不打算争执。

可对方并没有就此作罢。

那名领头少年目光扫过马嘉祺苍白的面色，出言嘲讽：“你们战队居然还带了一个弱不禁风的病秧子上场？风一吹就要倒下，还打什么比赛。”

这句话，瞬间刺中要害。

丁程鑫眼底骤然掠过一丝冷意，向前踏出一步，威压隐隐释放而出：“说话注意分寸。”

一股三十四级魂尊的气息扑面而来，冰岚学院领头少年脸色微变，他不过三十一级，魂力竟然弱于眼前之人。他愣了片刻，强撑着傲气：“怎么，我说错了？”

“实力高低，赛场之上自有分晓。”马嘉祺这时缓缓从丁程鑫身后走出，手中幽音玉笛轻轻转动，音色清冷，“口舌之争毫无意义。预选赛，我们再见。”

对方恨恨地瞪了他们一眼，不愿在此刻爆发冲突，冷哼一声，带着队员转身离开。

等人走远，刘耀文愤愤开口：“实在太狂妄了。等到赛场，我一定要好好和他们较量一番。”

“不必急躁。”贺峻霖缓缓说道，“现在动手得不偿失。预选赛便是各路学院交锋的开端。”

晚风掠过街道，凉意渐浓。

马嘉祺微微咳嗽了一下。丁程鑫看向他，眉头微蹙：“很冷？”

“还好。”马嘉祺笑了一下，“只是一点小风而已。”

众人不再闲逛，转身返回客栈。

回到房间，八人分成两间客房休整。

夜色深沉，月光透过窗棂洒落下来。丁程鑫独自靠在窗边，指尖按住剑柄。白天冰岚学院那人嘲讽马嘉祺的话语，久久盘旋在脑海。他第一次清晰意识到，马嘉祺畏寒的体质，到了万众瞩目的赛场之上，很容易变成对手专门针对的弱点。

隔壁房间，马嘉祺盘膝打坐运转魂力。阴冷的气息侵入经脉，运转魂力时，隐隐有些阻滞。他心里清楚自己的短板，露天赛场风向不定，这是无法回避的缺陷。只是他不愿成为全队的拖累。他指尖轻轻抚过腰间玉笛，心底深处，还沉睡着另一重从未展露的武魂，琴。不到生死绝境，他绝不打算将它示人。

另一边，其余少年各怀心事。

宋亚轩望着熟睡的刘耀文，心里暗暗下定决心，赛场之上，他一定要护住这个莽撞炽热的少年。贺峻霖闭目养神，脑海不断推演幻境配合严浩翔突袭的战术。张真源静静看向窗边的敖子逸，暗自思索该如何用自己的护盾，替他挡下致命攻击。

翌日清晨，朝阳升起。

众人重新登上马车，继续向着天斗城进发。

越靠近天斗城，路上遇见的参赛学院就越多。空气中，竞争的硝烟味，正在一点点弥漫开来。谁都心知肚明，抵达天斗城之时，便是风暴正式开幕之际。而暗处，武魂殿学院的视线，早已静静锁定了他们这支不起眼的史莱克战队。