星斗密林，魂兽低语

浓雾笼罩着星斗大森林的外围边界。

参天古木拔地而起，枝桠交错，遮蔽大半天空，斑驳的阳光透过层层树叶洒落，在湿润的泥土上投下零碎光斑。潮湿的草木气息扑面而来，混杂着淡淡的野兽腥气，远处时不时传来魂兽低沉的嘶吼，层层叠叠回荡在林海之间。

告别方才乱石谷地那场凶险对峙，八人一路向前，踏入森林外围。

马嘉祺将外衣领口拉高了几分，林间虽没有旷野那样凛冽的狂风，可森林阴湿寒凉，丝丝凉意依旧不断往身体里钻。他将幽音玉笛握在手中，时不时轻轻哈一口气，驱散指尖的冷意，面上依旧平静，不愿让旁人看出自己身体的不适。

丁程鑫走在靠外侧的位置，刚好替他挡住林间穿堂而过的凉风。他自己并未刻意察觉这份举动，只是方才危急时刻扶住马嘉祺的画面反复浮现在脑海，视线总会不由自主地往旁边偏移。腰间凌影剑安静蛰伏，不到必要之时，他不会轻易唤出武魂。

“弗兰德老师叮嘱过我们，只在外围活动，不要贸然深入。”宋亚轩放慢脚步，出声提醒众人，长剑斜背在后肩，目光警惕扫视四周树丛，“我们每个人需要契合自身武魂属性的第三魂环，不能随便猎杀魂兽，年限也不能盲目追求过高。”

刘耀文扛着长棍，活力旺盛，却也收起了平日的浮躁，点点头：“明白，第三魂技很关键，选错后患无穷。”

贺峻霖神态松弛，眼底却藏着十足戒备，缓步与严浩翔并肩而行。严浩翔安静地跟在他身侧，留意树丛里每一点异动。张真源走在另一边，与敖子逸结伴，时不时伸手拨开挡路的藤蔓。八个人，依旧只是同窗，不知道彼此深藏的第二武魂，不知道各自背后显赫的身世，可接连经历实战、遭遇武魂殿之后，无形的信赖正在慢慢滋生。

森林外围，出没的大多是百年至三百年年限的魂兽，刚好适配三十级魂尊的第三魂环。

行进半个时辰，脚下落叶沙沙作响。

忽然，灌木丛剧烈晃动起来。一头浑身布满尖刺的魂兽猛地窜出，三尺长短，形似野猪，獠牙外露。

“尖刺豪猪，两百一十年魂兽。”张真源一眼认出，上前一步护住敖子逸，抬手催动魂力，一拳精准砸在豪猪侧面，强劲力道直接将它击退数米。尖刺豪猪吃痛，低吼一声，扭头钻进密林深处逃走。

“看来这片区域魂兽不少。”敖子逸轻声说道。

众人继续深入。

没过多久，不同的魂兽陆续现身。斑斓的彩羽灵鸟从树冠俯冲而下，被宋亚轩一剑逼退；隐匿在泥土里的地穴蜈蚣突袭，贺峻霖敏捷躲闪，牵制攻势，交由严浩翔寻机击退。他们只是驱赶，没有贸然猎杀，第三魂环关乎今后修炼道路，必须耐心等候最合适的那一只。

正午时分，众人寻到一处被巨石环绕的空地短暂休整。

大家席地而坐，拿出干粮充饥。林间微风穿过树梢，一阵冷风吹过来，马嘉祺下意识蜷缩了一下肩膀，忍不住轻轻咳嗽一声。

“着凉了？”丁程鑫转头看向他，语气带着不自觉的关切。

“还好。”马嘉祺淡淡一笑，“只是天生畏寒，吹久阴凉便会这样，不影响行动。”

丁程鑫沉默片刻，犹豫一下，将自己一件轻薄外衫递过去：“披上吧，林间湿气太重。”

马嘉祺微微一怔，抬眼看向丁程鑫。少年眉眼清俊，神色坦荡，看不出多余情绪。犹豫片刻，他伸手接过外衣，披在了身上。布料之上，带着一点淡淡的温度，恰好隔绝林间阴冷。一股微妙的气氛，悄然流淌在二人之间。

一旁，宋亚轩拆开干粮，递了一块肉干给刘耀文。刘耀文接过，咧嘴一笑。贺峻霖靠着石块坐着，低声和严浩翔闲聊几句，放松紧绷的神经。张真源安静地听敖子逸讲起一些奇闻趣事。

短暂休息结束，重新上路。

又行走大约一个时辰，前方溪水潺潺，一条清澈溪流横穿林地。

溪水对岸，一头通体银蓝、身形修长的灵鹿，正低头饮水。鹿角流转淡淡的月华光泽，气质温润空灵。

“月华灵鹿，两百八十年。”马嘉祺瞳孔微动。

这头魂兽音律属性，恰好契合他幽音玉笛。笛声可以牵引精神，月华灵鹿的能力，正是精神扰动，用来施展音攻再合适不过。年限同样稳妥，不会超出身体承受极限。

月华灵鹿似乎察觉到视线，抬起头颅，澄澈的眼眸望向马嘉祺，没有立刻逃窜，反而轻轻鸣叫一声。

就在马嘉祺准备上前之时，森林深处传来一声清越剑鸣。

一株缠绕银纹藤蔓的剑竹，扎根于崖壁，竹身涌动锋锐剑气。丁程鑫目光落在它身上，心头一动。剑竹，两百九十余年，与凌影剑完美契合。

可平静仅仅维持数息。

远处，传来杂乱的脚步声，夹杂着交谈声。

“加快搜寻，大人说了，那八个史莱克小鬼，大概率来到星斗大森林求取第三魂环。”

又是武魂殿的人！

八人脸色瞬间沉了下来。

没想到对方竟然不肯罢休，一路追踪来到星斗大森林。

宋亚轩立刻抬手示意众人噤声，众人迅速躲到高大的树木后方，屏住呼吸。三道身影沿着溪流岸边缓缓走过，腰间武魂殿徽章刺眼夺目。

“上头交代，若是遇上，尽量活捉。那几人的天赋，主教大人十分看重。”

脚步声渐渐走远。

危机暂时避开，但所有人心里都明白，这里已经不再安全。

他们必须尽快选定魂环，完成吸收，尽早离开星斗大森林。

丁程鑫侧头看向马嘉祺，四目短暂相撞。

“先解决我们各自的魂环。”丁程鑫压低声音。

马嘉祺轻轻颔首，指尖抚过腰间玉笛，眼底升起坚定：“好。”

月华灵鹿仿佛有所感应，扬蹄缓缓走入林间深处，像是在邀请马嘉祺跟随。崖壁上那株剑竹，叶片轻颤，剑气微微震荡，等待它未来的主人。

属于他们的第三魂环试炼，正式开启。1