正午之前

天亮的第五个时辰，沈砚之站在大理寺后巷的一棵枯柳下。

他不敢进寺，寺里已经没几个能信的人。韩琅进宫了，梁墨跟着去传话。陈敬亭被软禁在府，韩松在狱中，周铁和卢起元都关在别处。大理寺像一具被抽掉脊梁的空壳，只剩下满院的石碑还直挺挺地立在那里，迎着风，沉默地等。

沈砚之看了眼天色，日头已经升到了头顶偏东的位置，再过不到一个时辰就是正午。那个铜面人说过，正午之前不交出东西，韩松会被处决。

木片已经不在他身上了。玉簪断尾也不在他身上。他把所有的赌注都压在韩琅身上。可宫里，依然没有消息。

伤口又疼起来了，火烧火燎，像有人拿一把小刀在肉里慢慢剜。沈砚之把身子往树干上靠了靠，闭上眼睛。他有点想阿莲。那个每晚在他床头哭泣的女鬼，自从堂审结束后，再没有出现过。

“阿牛。”他轻声叫了一句。

没有回应。

风从巷口吹进来，带着一股子附近面铺煮面的香气。街上依然热闹，行人来来往往，摊贩在吆喝。那些日子对别人来说再平常不过，对他来说却像隔了一整个尘世。

“沈砚之。”身后有人叫。他转头，看见邝老九从巷尾闪出来，换了身灰扑扑的短打，头上扣了顶破草帽，乍一看像个进城卖炭的老农。他快步走到沈砚之面前，低声道：“有人要见你。”

沈砚之一挑眉：“谁？”

“不知道。一个戴铜面具的人。他说在城南的三生茶楼等你，只你一个人去。”邝老九咽了口唾沫，“我本来不想替那人传话。可他说，如果不来，正午之后，韩松的尸首会挂在大理寺门口。”

沈砚之心里一凛。铜面人主动找他了。昨天夜里还在土地庙前威风凛凛的人，今天居然换了路数。这说明什么？说明韩琅进宫的事，他们已经知道了。那张底牌起了作用。

“我去。”沈砚之道，语气没有半点犹豫。

邝老九瞪着他：“你去了就是送死。万一他们拿你换韩松呢？”

“邝老伯。”沈砚之转过头，眼睛清亮，像两口映着天光的井，“这个局，现在比的不是谁的刀快，是谁先眨眼。他们怕了。怕了，才会坐下来谈。我要的就是这机会。”

邝老九还想再劝，沈砚之已经迈步朝城南方向走了。走了几步，他停了一下，回头：“你别跟着。若我正午前没回来，你就去都察院后街，找一个叫梁墨的人。把这里发生的一切告诉他。”

老头张了张嘴，到底把话咽了回去，只重重叹了口气，用极低的声音道：“沈小子，你要活着回来。老子这辈子没求过人。”

沈砚之笑了一下，转身走了。

三生茶楼在城南一条不宽的街上，木质门脸，挂着褪色的青布幌子。沈砚之到的时候，正值半上午，喝茶的人不多。他上了二楼，一眼就看见窗边坐着一个人，面前一壶茶，两个杯子，像等了他很久。

铜面具在日光下泛着暗红的光。沈砚之走到他对面坐下，没碰茶杯。

“我来了。”他说。

铜面人似乎在面具后笑了。那笑声闷闷的，像从一口深缸里传出来的回音：“沈砚之，你胆子很大。可惜命不好。”

“我不跟你论命。”沈砚之直视那副铜面，“韩松呢？”

铜面人抬起一根手指，朝窗外指了指。沈砚之顺着他指的方向看去，街尾有辆黑篷马车停着，车帘低垂，看不出里面有没有人。

“人就在车里。你只要把东西给我，车就会送韩松回大理寺。”铜面人道。

“什么东西？”沈砚之明知故问。

“你从井里挖出来的木片。”铜面人的手按在桌沿上，指节粗大，肤色极白，像是从不见太阳的那种白，“不要跟我绕弯。天黑前给我，你救韩松。否则，大罗神仙来了也保不住他。”

沈砚之没说话，端起了那杯茶。茶汤青绿，叶芽根根竖着，像极了那天夜里他在卷宗上看到的那些名字，一个接一个浮上来，又沉下去。

“木片我已经交给韩琅了。”他道，把茶杯放下，没喝，“要拿，去宫里拿。”

铜面人的手指猛地收紧，木桌“嘎”地响了一声。他沉声道：“沈砚之，你找死？”

沈砚之抬着头，眼神没有躲：“你们怕的到底是什么？是木片？是玉簪？还是良姑和照奴的血缘？我告诉你，这三样，我都已经交出去了。今天你杀我，明天全京城都会知道平阳公主有个叫照奴的侄女，被你们逼死在城西破庙。你再想想，是你先杀了我，还是你们先完？”

铜面人静在那里，面具后的呼吸粗重起来。他忽然笑了，那笑从面具里传出来，又冷又尖：“好，好。你以为把东西交给韩琅就完了？我告诉你，韩琅今天连宫门都进不去。内廷早就传话了，陛下今晨龙体不适，谁也不见。你的木片，你的玉簪，就是一堆被捂在口袋里的灰。”

沈砚之的心往下沉了沉，但脸上没有露出丝毫破绽。他知道自己现在不能退。

“那你们为什么还坐在这里跟我废话？”他反问，语速很慢，每个字都像钉子，“为什么不去狱里提韩松，不用你们的刀把人都杀干净？因为你们不敢动了。韩琅在宫门外跪着，都察院的人已经盯着你们。皇帝不见人，不是不见，是还在想。想清楚之前，谁先动手，谁就输。”

铜面人的拳头在桌沿上停了一瞬，然后缓缓松开。他朝沈砚之点了点头，那动作极慢，像在掂量这个人到底值不值得杀。

“沈砚之，今天你能走出这间茶楼，是因为你身上没带东西。”铜面人站起身，整了整衣袖，“下次，你就没这么走运了。”

他转身下楼，脚步很沉。沈砚之仍坐着，浑身像被抽干了血，手心里的汗把衣袍都浸湿了。他强撑着走到窗边，看见那辆黑篷马车缓缓驶动，车帘掀起一角，露出半张苍白而熟悉的脸。

韩松。

他还活着。

沈砚之顺着窗沿慢慢滑坐到地上，头顶的天光刺得他眼泪直流。他听见远处传来午时的钟声，一声接一声，把整个京城都震得嗡嗡作响。

正午到了。

韩松没有死。