甜水井

五更天刚过，沈砚之就起了身。

一夜没怎么睡。闭上眼睛就是赵大勇死前的画面，井口白花花的石灰，周铁鞋尖上那抹灰，还有陈三跪在地上红着眼看他的模样。他最后索性不睡了，起来用冷水洗了把脸，换了身寻常百姓的短褐，把铁锥别在后腰，出了门。

城西甜水井巷离大理寺不远，隔着四条街。巷子不宽，两侧挤满了低矮的土坯房，墙皮剥落得厉害，露出里面黄泥和碎草。清晨的巷子里已经有几个妇人在井台边打水，木桶磕在井沿上，声音脆生生的。

沈砚之数着门牌走过去。丙字第三户在巷子中段，院墙不算矮，墙头上插着些碎瓷片，防止有人翻墙。院门是半旧的木门，漆皮卷起，门缝里伸出一截枣树枝，叶子绿中泛黄，上面结了些青红不接的小枣。

门虚掩着。

沈砚之抬手敲门，三下，轻而有节奏。没人应。他又敲了三下，还是没人。他心里一沉，侧耳听了听，院内安静得不像有人住的样子。

他轻轻推开门，跨了进去。

院子很小，一棵枣树占了大半。地上落了一层叶子，有些已经枯了，踩上去沙沙响。正屋的门大敞着，屋里黑洞洞的。沈砚之没有急着进去，先在院子里扫了一圈：墙角有口水缸，水面上漂着一片枣叶；晾衣绳上挂着一条粗布汗巾，已经干透了。

“陈三。”他朝屋里叫了一声。

没人应。

沈砚之后背的肌肉不自觉地收紧。他侧身进了正屋，眼睛很快适应了里面的光线。屋子被翻过，桌椅歪倒，柜门大开，衣物被扯出来扔了满地。床上的被褥被刀割了几道口子，棉絮翻在外头，像一地的白虫子。

最让沈砚之心惊的是，后墙的窗户被人从外面撬开了。窗台上有半个脚印，鞋纹粗犷，是衙门里捕快常穿的那种硬底快靴。

周铁来过。而且比沈砚之更早。

沈砚之蹲下来，借着从窗户透进来的光看地面。青砖地灰扑扑的，但能辨认出一串不完整的鞋印，从后窗延伸到门口，又折返回床边。鞋印旁还有几滴暗色的点，他伸手一擦，已经干了，粘在指腹上，是血。

他站起身，快步走到后窗。窗下是一条更窄的夹道，尽头连着巷子。夹道的墙面上有喷溅状的血迹，量不大，但方向明确——陈三应该是从窗户逃出去时被伤了。

沈砚之翻窗出去，顺着血迹的方向追。夹道尽头往北拐，穿过两条小巷，血迹消失了。他站在岔路口，额头已经沁出一层细汗。天光更亮了，巷子里的住户开始出门倒尿壶、劈柴火，一个卖早点的挑夫从身边挤过去，喊了声“让让”。

他不能大张旗鼓地追。

沈砚之抹了把脸，放缓脚步，一边走一边观察。周铁是捕快，追人最有经验，陈三一个二十出头的年轻人，在巷子里跑不远。如果有挣扎，不会没有响动。可四周住户神色如常，说明事情发生得极快，陈三被抓时连叫都没来得及叫出来。

但血迹是往北的。

沈砚之继续往北走了百来步，在甜水井巷尾的拐角处发现了一样东西。那是一根竹竿，斜靠在墙根，顶端缠着几条白纸穗，被风吹得簌簌作响。

陈三的引魂幡。

沈砚之的心凉了半截。引魂幡的竹竿上有一道极深的刀口，砍在中间偏上的位置。地上有一小滩血，还湿着，没完全渗进土里。

他环顾四周，巷尾的墙外就是一条排水沟，沟里黑黢黢的，臭气熏天。沟边泥地上有几个凌乱的脚印，脚尖朝外，像是有人被拖拽进了沟里。

沈砚之犹豫了一息。天已经大亮，如果现在下到排水沟里，很可能会被周铁的人看见。可陈三若真被拖进去，能等的时间不多了。

他咬了咬牙，沿着沟边飞快地走，目光在沟底搜寻。走了不到十步，他看见沟底有一团黑影。那是个人，蜷缩在水沟的浅水处，背朝天，一动不动。

沈砚之攀着沟壁滑了下去。污水没过他的脚踝，臭气浓得呛鼻子，他顾不上这些，几步跨到那人身边，伸手翻了过来。

是陈三。

年轻的脸已经灰败，嘴角有血，脖颈上一道深深的刀口，伤及气管，早已没了气息。他的眼睛半睁着，瞳孔里映着天光，像蒙了一层灰。

沈砚之半蹲在污水中，双手停在陈三胸前，久久没有动。他做了那么多年法医，见惯了尸体，可当这具尸体是昨天还跪在他面前哭着说“我不想再躲了”的年轻人时，他的喉咙还是被什么东西梗住了。

陈三死了。

死在自己的引魂幡旁边，死在离藏身处不过半里地的排水沟里。周铁杀他，没有用勒绳，直接动了刀。下手极快，一刀割喉，专业得令人发指。

沈砚之没有大声喊，也没有急着报官。他把陈三的尸体轻轻摆正，把他半睁的双眼合上。手指碰到陈三冰凉的眼皮时，他的耳膜忽然一鼓。

一股极细极细的嗡鸣声，从陈三的眉心处渗出，像一只濒死的蝴蝶在扇动翅膀。

沈砚之闭上眼。

黑暗中，他看到了一幅画面：天还没亮，陈三从屋里翻窗跳出，左肩被刀划了一道。周铁在身后追，黑靴踏在青砖上，每一步都踩得极稳。陈三跑到巷尾，被周铁一刀劈在引魂幡上，竹竿断裂。陈三还想跑，周铁从后面一把薅住他的头发，刀锋从右到左，轻轻一拉。

陈三倒下之前，眼睛瞪得极大，嘴唇在动，但发不出声音。他的右手，在最后一刻，塞进了自己嘴里。

沈砚之猛地睁眼。

他几乎没有犹豫，伸出手，掰开了陈三冰冷的牙关。尸僵还没完全出现，牙齿松开了。在陈三的舌下，压着一小片叠成指甲盖大小的油纸。

沈砚之把它取出来，抖开。上面没有字，只画着一个极简单的符号：一口井，井旁一棵没有叶子的树。

土地庙的老槐树。

沈砚之的手指紧紧攥住油纸，指节发白。陈三到死都咬着这块纸。他知道自己跑不掉了，就用命把最后的位置线索藏在了嘴里。

“陈三。”沈砚之的声音哑得几乎听不清，“我找到了。”

他慢慢站起身，抬头望向排水沟上方窄窄的天。晨光照下来，落在污黑的水面上，碎成一片一片。

这一刻，沈砚之才真正明白，这个案子再也不是一个九品刀笔吏能“混”过去的事了。

周铁已经在收网。陈三死了，下一个，会不会是邝老九？再下一个，会不会就是他自己？

沈砚之把油纸贴身收好，最后看了一眼陈三。他蹲下来，在对方耳边低声道：“你师傅的秘密，我会替你们带出来。你和你师傅的命，我一条一条讨回来。”

说完，他攀着沟壁爬上去，沿着巷子快步离开。身后，排水沟里的臭水无声地流着，陈三的引魂幡还靠在水沟旁，白纸穗在晨风里一下一下地摇晃，像在给亡人指路。1