继母前来

景和二十四年，惊蛰。

　　春雷响了第一声，顾府院墙外的老槐树抽了新芽。嫩绿的，鹅黄的，一簇一簇地挤在枝头，像一群争着看热闹的孩子。

这天上午，沈卿卿在药房里配药。药房是顾珩特意给她辟出来的 ，原先是间堆杂物的偏房，清了出去，打了药柜，摆了药案，墙上挂着一幅经络图和一幅穴位图。

　　药柜是老榆木的，抽屉上刻着药名，黄连、当归、白术、甘草，字是顾珩写的，瘦金体，清瘦挺拔。

她正在碾一味药。白芍，晒干了，放在铜碾槽里，碾杵来回推。碾碎的白芍发出 “沙沙” 的声响，像春蚕啃桑叶。

　　空气里有药材的干燥气味，苦的，涩的，但底下有一丝甜，像甘草的回甘。

　　青萝从外面跑进来，脚步急促。

“少夫人，门口来了个人。” 她的语气有些为难。

“是…… 是您继母。”

　　沈卿卿碾药的手停了。

　　铜碾槽里的白芍碎末还在微微晃动，像被风吹过的沙。她的目光落在药案上，那里有一本翻开的医案，父亲的手迹。

　　父亲的字是端正的楷书，一笔一划，像他这个人，老实，规矩，不越雷池。

　　她把碾杵放下。

　　“让她在正厅等。”

　　继母坐在正厅的客座上。

　　两年没见，她老了。不是那种慢慢老去的，是像被抽了筋骨一样塌下来的。她穿着一件洗得发白的灰蓝褙子，领口磨出了毛边。

　　头发比两年前白了一半，挽了个松垮的髻，插着一根光秃秃的木簪，银簪不见了。脸上的肉松了，法令纹像两道沟壑，嘴角的纹路往下坠，整张脸看起来像一张揉皱了又展开的纸。

　　她身边站着一个男孩。

　　六七岁的模样，瘦小，面色蜡黄，穿着一身不合身的衣裳，袖子长了一截，裤腿挽了两道。他缩在继母身后，一只手攥着继母的衣角，另一只手塞在嘴里啃指甲。他怯生生地打量着正厅的陈设，眼睛圆圆的，像一只受惊的小兽。

　　这是沈卿卿同父异母的弟弟。沈安。继母的儿子。她离家时他才三岁，如今七岁了。

　　沈卿卿走进正厅的时候，继母站了起来。

　　两个人对视。

　　继母的嘴唇动了动，像是想说什么，但没说出来。她的眼眶红了，不是假哭，是真的红了，那种忍了很久终于没忍住的红。她的手在衣摆上搓着，搓出了褶皱。

“卿卿……” 她叫了一声。声音比两年前老了许多，沙哑的，像砂纸磨过的木头。

　　沈卿卿站在门口，没动。

　　她看着继母。看着这张脸，这张脸在她被卖掉的那天，没有任何表情。不是冷，是一种剥离了所有情绪之后的空白。

　　继母坐在太师椅上，手指在桌面上敲，嗒、嗒、嗒，每一声都像敲钉子。

　　二两银子的嫁衣，三十两银子的聘金。

　　这个数字她记了两年。不是刻骨铭心的恨，是一块疤，不疼了，但疤还在，摸上去硬硬的，凸起来一块，提醒你这里曾经破过。

“坐吧。” 沈卿卿说。

继母没坐。她 “扑通” 跪了下去。

　　沈安吓了一跳，攥着继母衣角的手攥得更紧了，眼睛瞪得溜圆。他不知道发生了什么，但他的本能告诉他，母亲跪下了，这一定是一件很严重的事。

“卿卿，继母对不住你。” 她的额头碰在青砖地面上，发出 “咚” 的一声闷响。

“你继父…… 赌输了钱，欠了一屁股债，跑了，债主上门来收房子，我们娘俩被赶出来了。走投无路…… 走投无路了。”

　　她的声音断断续续，像被风扯碎的蛛网。

“我知道我没脸来找你。你是我卖出去的，我没资格。但小安…… 小安是无辜的。他才七岁……”

　　沈卿卿看着跪在地上的继母。

她忽然想起父亲。父亲坐在藤椅上，膝盖上摊着医案，阳光照在他花白的头发上。他说：“晒一晒，什么毛病都没了。” 父亲死后，继母把药铺关了，积蓄花光了。一个寡妇带着两个孩子，日子确实难过。

　　她选择卖掉继女，留下亲子，这不是恶，是穷逼出来的算计。算计是冷的，但不是没有道理。

　　沈卿卿弯下腰，把继母扶了起来。

“别跪了。” 她说。声音很平，不冷不热，像一碗放凉了的茶。“你跪我也不会更高兴，你站着我也不会更生气。”

　　继母站起来，眼泪挂在脸上，像屋檐下的雨帘，断断续续的，擦了又流。

　　沈卿卿看着沈安。男孩还在啃指甲，怯生生地看她。她蹲下身，和他平视。

　　“你叫小安？”

　　男孩点了点头。

　　“饿不饿？”

男孩又点了点头。他的肚子适时地 “咕噜” 叫了一声。

　　沈卿卿转头看青萝：“去厨房拿些吃的来。桂花糕，热粥，再煎个蛋。”

　　青萝应了一声，快步去了。她走到门口时回头看了沈卿卿一眼，眼神里有心疼，也有佩服。

　　这三年里，她见过沈卿卿在灵前哭，见过沈卿卿施针折寿，见过沈卿卿点魂灯咬破指尖，但她从没见过沈卿卿对谁弯下腰。这是第一次。

　　顾珩是在沈卿卿扶起继母之后走进正厅的。他站在门口，没有出声，把一切都看在眼里。

　　等青萝端了吃的来，沈安坐在桌边狼吞虎咽地吃桂花糕，腮帮子鼓得像仓鼠，嘴角沾了糕屑，顾珩走到沈卿卿身边，低声问：“你怎么想？”

　　沈卿卿沉默了一会儿。

“我不恨她。” 她说，“但我也没办法当她什么都没做过。”

　　“那你想怎么办？”

“城里东街有间空铺子。” 沈卿卿说。“我出钱租下来，让继母开个小药铺。她会抓药，父亲在世时教过她。小安送到学堂去念书。铺子的银子算我借给她的，将来小安长大了再还。”

　　她顿了顿。

　　“但我有个条件。”

　　“什么条件？”

　　“她得自己挣。我不会白养。药铺的生意她自己撑，撑不住再说。”

　　顾珩看着她。她的侧脸在春光里很安静，有皱纹，有白发，但线条是柔和的，像一条流过了很多弯路的河，终于到了平缓的地方。

“你比你爹大方。” 他说。

“不是我比他大方。” 沈卿卿看着沈安把最后一块桂花糕塞进嘴里，笑了一下，很淡的笑，像化在手心里的雪。

　　“是我比他活得久。活得久，就看得开。”

继母在旁边听着，眼泪又涌了上来。她张了张嘴，想说什么，也许是 “谢谢”，也许是 “对不起”但沈卿卿摆了摆手。

　　“别说了。吃粥吧，凉了就不好喝了。”

　　窗外的春雷又响了一声。不响亮，闷闷的，像有人在很远的地方敲了一下鼓。

　　沈安被雷声吓了一跳，嘴里的粥差点喷出来。沈卿卿伸手替他擦了擦嘴角。

　　她的手和父亲的一样，手指细长，指节分明，有药草的气味。沈安看着她的手，忽然说了一句：“姐姐的手好香。”

　　沈卿卿愣了一下，然后笑了。

　　这次的笑比刚才暖了一点。像三月的阳光穿过云层，不烈，但在。1