魔力（一）

艾利欧特愁眉苦脸地面向正前方，迈着大步赶路，不让莫妮卡进入视线范围里。

莫妮卡则一瞥一瞥地望向艾利欧特，胆怯之情不言而喻。反正八成是觉得又要被挖苦了吧。

（唉～该死。带是带出来了，却不知道该怎么开口啊。）

今天棋艺课时，艾利欧特在与莫妮卡的对弈中获胜──只不过，靠的是没有告知过莫妮卡的入堡。

艾利欧特被一个连规则都没听过的乡下小丫头在棋盘上逼到绝境，失去了应有的风度。

这种手段并不公平。是立于庶民之上的贵族引以为耻的举动。话虽如此，要老实道歉又教人心里颇不是滋味。

脑中始终想不到该怎么向莫妮卡开口，艾利欧特就这么烦躁地张嘴又阖上、张嘴又阖上。

就在这样犹豫不决的过程中，两人已经走出校舍，来到可以看见马车的地方。

大概是正门的守卫已经检查过相关文件了吧。马车就停在装满了外来资材的西侧仓库前。

西侧仓库的钥匙在艾利欧特手上，接下来只要检查过资材，一一搬进仓库就行了。

一旦展开这项作业，就会错失和莫妮卡交谈的机会。

艾利欧特下定决心开了口：

“啊──诺顿小姐，关于刚才棋艺课那件事……”

侧眼望向莫妮卡，发现她正停下脚步，紧紧地凝视着某个方向。

那稚气未脱的脸蛋，变成了面无表情的扑克脸。

“…… 不同。〞

“什么？”

莫妮卡伸手指向描绘在马车侧面的纹章，静静地接话。

“那个纹章，和纪录上的不同。”

艾利欧特皱起眉头，仔细观察莫妮卡指的马车纹章。

巨大的车轮与公牛。看起来就跟方才莫妮卡绘制的图形一模一样。

“有哪里不同？”

“车轮的辐条原本是十二根，那辆马车上的纹章，却只画了十根。〞

“不会是你记错了吧？”

面对艾利欧特的质疑，莫妮卡以不若她平时会有的坚定语调，斩钉截铁地断言：

“不是。我只要，看过一次的图形，就绝对不会忘记。”

好比在重审帐簿的时候，又好比在下棋的时候…… 每当忘情在某件事情的时候，莫妮卡・诺顿就会面无表情到可怕的地步。

这种状态下的莫妮卡，除了自己感兴趣的对象以外，其余一切就好像全都从世界上消失似的，完全进不了她的眼里。

现在也一样，莫妮卡望都不望艾利欧特一眼，只是直直地注视着马车的纹章。

艾利欧特咕嘟一声咽下口水，开始观察艾柏特商会的马车。

那是辆随处可见的带篷马车。有两匹拉车的马与一名车夫。还有另一人站在马车旁。

两名都是中年男性，穿着打扮就像与上流阶级做生意的商人应有的派头，没有可疑之处。

果然还是莫妮卡搞错了吧──艾利欧特心想。

（但是说起来，的确…… 比起当初约好的交件日，早了整整一周以上啊。）

艾利欧特还在迷惘该如何判断，莫妮卡又补上了一句：

“不同的地方，还有一处。”

“还有喔。”

“虽然非常相似，但那只公牛…… 忘了画上尾巴。”

这个理由让艾利欧特立刻做出了决断。

“原来如此，这样确实不对劲。赛莲蒂亚学园御用的一流商家，没道理会犯下那种希利尔等级的驴蛋失误。”

既然如此，那群假冒艾柏特商会的家伙，目的要不是窃盗就是诱拐…… 无论如何，打的肯定不会是好主意。

马车前的男人注意到艾利欧特，开始朝两人接近。但，马车上的车夫到现在还没有放开缰绳。

若是懂礼数的商人，应该早就找地方系好马匹，下马向交易对象寒暄才对。

（…… 之所以没这么干，应该是为了能随时逃跑吧。）

将目光锁定在冒充艾柏特商会的歹徒身上，艾利欧特小声地向莫妮卡下达指示：

“诺顿小姐，我会跟那帮人对话争取时间，你去找警备兵过来。”

艾利欧特这则指示，瓦解了莫妮卡的扑克脸。

一脸困扰的莫妮卡，眉毛垂成八字眉，手足无措地抬头望向艾利欧特。

“那个，可是，这样的话，霍华德大人会有…… 危险。”

听到这番话，艾利欧特笑着用鼻子哼了一声。

剑术与体术都不是艾利欧特的专长，魔法更是连用都用不成。

即使如此，要留在现场的人也绝不会是莫妮卡，这里该留下的就是艾利欧特，更不可能是自己的未婚妻。

理由很简单……

“我可是贵族啊。贵族有义务守护平民。跟毫无背负半点责任的你，是不一样的。”

艾利欧特・霍华德是个执着于阶级的男人。

“能让我来嘛？”

暮羽仰头望着艾利欧特。

对于斯特尔维尔公爵家的千金暮羽来说，魔法剑术还有其他的都要特别会。

但这一点不在学园的所有人知道的之中，会下意识认为暮羽用不了剑。

而艾利欧特也是其中之一，而他觉得贵族就该有贵族的样子，平民就该像个平民，每个人都该以与生俱来的身份，完成被赋予的职责。

身为贵族者，自当成为众人之楷模，为社会做出贡献。并且必须向无力大众伸出援手，挺身保卫人民。

正因如此，艾利欧特才必须留在这里，争取让莫妮卡逃跑的时间。必须克尽己身的职责，守护贵族的矜持才行。

冒充艾柏特商会的男人，已经接近到能听见彼此声音的距离了。方才挂在男人脸上的客套笑容也已经消逝无踪。

恐怕，对方是注意到艾利欧特、莫妮卡，还有暮羽的脸色有异了吧。

“快走，诺顿小姐！”

艾利欧特一把推开了莫妮卡，几乎就在同个瞬间，男人也起脚奔向艾利欧特。手上还握着一把闪着银光的小刀。仓库前的这个场所现在不见其他人影。若是在此遇袭根本毫无招架之力。

（到此为止了吗……）

就在艾利欧特咂嘴的那一刻──马匹的嘶吼声传进了耳里。

（忘了还有莫妮卡。）

暮羽心想着。

打从自称艾柏特商会的二人组之一拔出小刀的当下，莫妮卡便彻底将两人视为了敌人。

无论入侵者究竟有何居心，只要有暗杀第二王子的可能性，身为护卫的莫妮卡便无法置之不理。

问题只在于，该以何种方式瓦解这两人的战斗力。既然艾利欧特也在场，莫妮卡的行动选择就相当有限。

就算是用压低了威力的电击魔法使目标无力化，敌人看起来依旧像是突然晕厥，太过于不自然。

被艾利欧特推开的莫妮卡踩着踉跄的脚步，只移动视线瞄准系在马车上的马匹。

（…… 对不起喔。）

在心中道歉之后，莫妮卡以无咏唱魔法朝两匹马的屁股释放了极度微弱的电流。

因疼痛而受惊的马匹激动起来，高高举起前脚嘶吼。

“突、突然怎么回事？”

车夫慌忙扯紧缰绳，但这只是让马匹愈来愈激动。

两匹马就这么乱无章法地狂奔起来。失去平衡的车夫惨叫一声，从驾驶座上摔落地面。

莫妮卡瞄准落马的车夫，施展魔法电晕他。在这个时间点，旁人看来应该就像落马时车夫自己摔昏的吧。

（…… 先解决，一个。）

失控的马车朝手握小刀的男人直冲而去。男人‘嘎啊’地哀号一声，扔下手中的小刀往地面翻滚闪避马车。抓准男人在地面翻滚的瞬间，莫妮卡再度发动电击魔术，在看起来像被马车辗晕的时间点，将男人电得不省人事。

这场战斗极度不起眼，却又讲究技术到教人恐惧的地步。

莫妮卡每次发动魔术，都必须要掌握到目标的身影会被马匹遮掩，进入艾利欧特视线死角的时机，这是发动速度够快的无咏唱魔术才办得到的绝活。

剩下就只要让马匹安分下来就行了…… 但──

“诺顿小姐，快躲开！”

“哔啊啊啊啊？”

听到这声呐喊，莫妮卡当场后跳一步，在千钧一发的位置擦过马匹的脚。紧接着，马车的车轮才嘎啦叩喽地紧贴她的鼻尖通过。

“噫、噫噫噫～……”

莫妮卡顿时吓得直不起腰来。

马匹已经激动到极限，口中不停冒出白沫。看来是受了太大的刺激。

艾利欧特满脸不痛快地咂嘴。

“该死，要说得救的确是得救了…… 但是那匹马，为啥会突然发狂啊？”

（其实是我害的，对不起对不起对不起～～～～！）

正以为马车已经直直地通过，没想到这会儿又沿着校园的栅栏转圈，再度朝两人冲来。

眼见此景，艾利欧特再度大吼：

“我们爬到树上去，跟我来！”

“好、好的～～～～”

艾利欧特手脚灵活地攀上附近的树木…… 但，运动神经等同于不存在的莫妮卡，刚朝树木攀出第一步，就咻噜咻噜地滑落地面。

在滑落的过程中，嘎啦嘎啦的车轮声也依然持续逼近。“诺顿小姐，快点！抓住我！”

树上的艾利欧特带着一脸生死交关的表情，向莫妮卡伸出了手。

莫妮卡见状也努力伸手…… 但，原本就以不稳固的姿势攀在树上，这会儿又放开一只手，导致她失去平衡，整个人向后翻倒。

“呼喵啊！”

翻倒在地的莫妮卡看到了。失控的马车已经近在眼前。

（发动防御结界的话再怎样也一定会穿帮…… 用风之魔术刮风？不行，光是吹风档不住那样的狂奔…… 这样的话，再用一次电击魔术？可如果连马都电昏过去实在太不自然，但电流过弱又可能让马儿失控得更严重…… 哇啊啊啊啊～～）

一时之间难以厘清思绪，莫妮卡的眼珠转个不停，就在这时，某人牵起了莫妮卡的手。

“来这边！”

抓住莫妮卡的，是一只套有白手套的少女手臂。那只手以不若赛莲蒂亚学园淑女会有的强劲力道，把莫妮卡连手带人一起拉离原地。

莫妮卡小小的身躯，就这么被那位救世主顺势抱进怀里。

“哇，噗……〞

“呼～真是千钧一发啊。〞

将莫妮卡拉起身抱紧的是一位高个子女同学。一头明亮的茶色长发束在后脑，散发出活泼的气息。

从领巾的颜色看来，她应该与莫妮卡同样是高中部二年级，但长相却显得陌生，恐怕是别班的同学吧。

“那、那个，非常谢谢，你出手相……”

“道谢待会再说！比起这个，你先退开一下。”

说着说着，高个子少女掀起了裙摆，与再度冲来的失控马车展开对峙。

“危、危险！危险啊！”

“同学，你这是干什么！快逃啊！”1