第二十三章 那年春天

白果树下的老者，抽完了一锅烟。

他把烟杆在鞋底磕了磕，才慢慢开口："你娘出嫁那年，柳家摆了三天流水席。我是账房，管着席上的酒 —— 三天的酒，从我手里过了两千斤。"

樊长玉在他旁边坐下，把那盏灯搁在两人中间："您…… 是柳家的人？"

"老朽姓郑，从前在柳家管账，管了二十年。" 老者说，"你外祖，柳老太爷，是老朽的旧主。"

樊长玉打量着这个老者 —— 他头发花白，衣裳洗得发白，可腰板挺得直直的，说话不紧不慢，带着一股旧式账房先生的气度。她忽然有点明白，外祖为什么把这镇子托给他 —— 这人心稳，稳得像这棵白果树。

"那您怎么在这镇上？"

"老太爷让我来的。" 老者说，"你娘出嫁那年春天，老太爷把我叫到跟前，说 ——' 老郑，我这女儿嫁的是锦州魏家。往后柳家镇要是有什么动静，你就替我看顾着。'"

"那一年春天……" 樊长玉轻声问，"外祖就知道要出事？"

老者沉默了一会儿："不知道。老太爷这辈子，凡事都想在前头。他说那话，兴许只是嫁女儿的老父，心里不踏实。"

他顿了顿，又说："你娘出嫁那天，我经手过她的嫁妆。柳家的女儿，十里红妆，满镇子的姑娘都羡慕。你娘穿着嫁衣从轿子里出来的时候，我在人群里看了一眼 —— 她笑得很开心。"

"您见过我娘？" 樊长玉的声音有点哑。

"见过。" 老者眼角的皱纹舒展开来，"你娘出嫁的时候，才十六七岁，站在轿子边上，回头看了柳家镇一眼 —— 那一眼，我记了十七年。"

"她…… 好看么？"

"好看。" 老者说，"柳家的女儿，都好看。你像她。"

"后来呢？"

"后来，锦州就出了事。" 老者的声音低下去，"大火那夜，柳家镇这边，天边都是红的。老太爷连夜变卖了家产，把庄子过给了姑爷 —— 你爹。然后他对我说：' 老郑，你回镇上，守着白果树。要是有一日，魏家的后人问起那年春天，你就告诉他。'"

"告诉他什么？" 樊长玉的声音有些发紧。

老者看了她一眼："告诉他 —— 那年春天，你外祖嫁女儿，是真的高兴。"

樊长玉的眼眶，一下子热了。

她忽然明白了。外祖让老仆传的那句 "还记得那年春天不"，问的不是什么机密旧事 —— 问的是：柳家还有没有人记得，那年春天，柳家的小姐风风光光嫁给了魏家的大公子。记得那门亲事是真的，记得那些人是真的活过。

"你娘，后来回来过。" 老者又说，"最后一次回来，人瘦得脱了形。她在白果树下坐了一天，跟老仆交代了许多话。临走那天，她问我 ——' 郑伯，你说，当年放火的人，还会不会来柳家镇？'"

"我娘…… 那时候就在查了？"

"你娘比你爹，性急。" 老者叹了口气，"你爹求稳，你娘求快。你娘，就是查得太急 ——"

他没说下去。可樊长玉听懂了。

"大火之后，锦州来了个官面上的人。" 老者话锋一转，"人称 ' 收尸的 '，把魏谢两家的宅子平了，地也收了。用了三个月，把一座城的旧事，收拾得干干净净。后来他升了官，去了京城。"

"他姓什么？" 樊长玉追问。

"不知道。" 老者摇头，"我只记得，他收地的时候，使的是锦州府衙的官印。可老朽活了这些年，只明白一件事 —— 能用府衙的印，替上头平事的人，上头一定还站着人。"

樊长玉想起爹信里那句 "当年放火的人，如今站在高处，够不着"。两句话，对上了。

她沉默了一会儿，又问："那…… 谢家呢？"

"谢家？" 老者看了她一眼，"谢家比魏家还惨。一门老小，烧得一个不剩。听说只跑出来一个小公子，被下人抱着逃出了锦州，后来，再没消息。"

"没人找过他？"

"找过。" 老者说，"大火之后，有人到处找一个谢家的小公子。是找，还是灭口，老朽分不清。只知道那些人找了半年，没找到，也就散了。"

樊长玉心里一沉。她想起言正说的 —— 他六岁那年，静尘护着他出了锦州。那些找了他半年的人，是谢家的故旧，还是放火的人派来的？

她没敢问老者，谢家小公子如今在哪儿。她怕问了，会扯出她不该扯出的事。

"还有一样东西。" 老者说着，忽然压低声音，"你爹，十七年里回过一次锦州。回来的时候，他来找我，说他当年在老宅的地基下，埋了一样东西 —— 他说，那是留给 ' 往后能撑起魏家的人 ' 的。只有魏家的后人，才配取。"

樊长玉心头一跳："老宅…… 还在？"

"宅子平了，地还在。" 老者说，"锦州城西，老槐树巷，魏家老宅的地基，还在那儿。"

天边泛起鱼肚白。老者站起身，拍了拍衣摆上的土："天亮了，回吧。你一个姑娘家，夜里出来，也不怕。"

"您往后，还在镇上么？"

"在。" 老者说，"老朽替柳家看了十七年的门。你爹娘不在了，这镇子，总得有人看着。"

他走了两步，又顿住，没有回头：

"对了。去年清明，有个戴帷帽的妇人，在镇口打听过 ' 樊家肉铺 '。老朽说没听过。她看了老朽一眼，就走了 —— 那眼神，不像善茬。"

樊长玉站在原地，看着老者的背影消失在晨雾里，心里却像被人浇了一盆冷水。

戴帷帽的妇人。妙云庵，十年前。柳家镇，去年清明。府城通判府门前，前几天。

她一路追着魏家的痕迹，追了十年。如今，她追到樊家肉铺门口了。

樊长玉把灯吹灭，攥紧了怀里的信。她不知道那妇人是谁，但她知道 —— 有些账，该算了。

回到铺子的时候，天已经大亮。灶台上的卤汤咕嘟咕嘟冒着泡 —— 言正坐在灶台边，手里转着一枚铜钱，一夜没睡。见她回来，他抬了抬眼：

"问到了？"

"问到了。" 樊长玉在他对面坐下，把怀里那封信又摸出来，"他说，我爹在老宅地基下埋了东西 —— 锦州，城西，老槐树巷。"

言正的手指，在铜钱上顿住了。

"锦州。" 他重复了一遍这两个字，垂着眼，"你要去？"

"要去。" 樊长玉说，"可先把铺子稳住。"

"什么时候？"

樊长玉想了想："等柳家镇的猪出栏，等府城的账结清，等我们能走得开的时候。"

言正没接话，把那枚铜钱收进袖里，半晌，才说了一句：

"那地方，我去过。"

（第二十三章完）1