襄阳失守，江夏水师大败，南楚江山，已经丢了半道门户

开运元年三月十七，洛阳。

春日的阳光照在宫城的琉璃瓦上，泛出一片金黄。太极殿内，邹景平端坐龙椅，面前摊着一幅巨大的舆图——从洛阳到建康，两千余里的山川关隘、城池渡口，密密麻麻标注其上。

殿中站着十几员将领，为首的正是平南大将军陈韬。此人四十出头，面容刚毅，左颊有一道三寸长的刀疤，乃是当年平定淮西叛乱时留下的。他从邹景平还是县令时便追随左右，二十年来出生入死，是大邹军中第一悍将。

“陛下，”陈韬拱手道，“二十五万大军已集结完毕，粮草三百万石已运抵前线各仓。臣以为，可以发兵了。”

邹景平微微颔首，目光落在舆图南端那个朱红色的圆圈上——建康，南楚的都城。

“南楚以长江为天险，经营百年。我军若正面强渡，必遭重创。”邹景平缓缓开口，“当年西晋灭吴，兵分六路，水陆并进，顺流直下。此战之法，正可为我所用。”

他站起身，走到舆图前，手指沿长江一线缓缓划过：“朕之意，分兵五路——”

“第一路，水军主力，由虎贲将军周毅率领，从洛阳南下至襄阳，沿汉水入江，顺流东下，直取江夏。”

“第二路，陈韬率步骑八万，出南阳，攻襄阳，此为中路。”

“第三路，车骑将军赵昶率军五万，出汝南，攻合肥，此为东路。”

“第四路，征虏将军韩绍率军三万，出谯郡，攻历阳，此为东路侧翼。”

“第五路，镇军将军慕容威率军三万，出陈留，沿淮水东进，牵制南楚兵力。”

五路大军，二十五万人。这是一个庞大的计划，几乎抽调了大邹全国的精锐。

陈韬盯着舆图看了半晌，沉声道：“陛下此策，与当年西晋羊祜之谋如出一辙。上游突破，中游钳制，下游合击——南楚防线虽固，却首尾难顾，必有一处可破。”

邹景平点了点头：“南楚之主昏庸，上下猜忌。朕登基以来，已遣细作散布流言，说楚帝疑心大将周弼有异志。此时发兵，正当其时。”

殿中将领们对视一眼，眼中皆有兴奋之色。

“传旨，”邹景平的声音沉稳有力，“三日后祭天誓师，四月初一，五路并发！”

“遵旨！”

四月初一，洛阳南郊。

二十五万大军列阵于邙山脚下，旌旗蔽日，矛戈如林。邹景平身着金色铠甲，骑一匹白马，缓缓行过阵前。所过之处，将士们齐声高呼“万岁”，声浪一波接着一波，震得大地都在颤抖。

祭天之后，大军开拔。洛阳城里的百姓挤在城门口观望，有人欢呼雀跃，有人面露忧色。一个老妇拉着儿子的手，泪流满面——那年轻人是新征入伍的士兵，扛着长矛，跟着队伍渐渐远去。

从洛阳到襄阳，八百里路，大军走了二十天。

四月底，前锋抵达襄阳城下。襄阳是南楚北面的门户，城高池深，守军两万。然而当大邹的旗帜出现在地平线上时，城中已是一片慌乱——南楚守将周弼前几日刚被楚帝一道密旨召回了建康，新任守将尚未到任，城中群龙无首。

陈韬没有给对手任何喘息的机会。抵达当日便下令攻城，八万大军四面合围，云梯、冲车、投石机一齐上阵。战斗从午后一直打到黄昏，襄阳城墙被轰开三道缺口，大邹士兵如潮水般涌入。南楚守军弃城而逃，襄阳一夜易主。

消息传到洛阳，邹景平正在批阅奏章。他放下笔，脸上并无太多喜色——襄阳只是第一步，真正的难关在长江。

与此同时，在长江上游的江夏方向，周毅的水军也取得了进展。

周毅是邹景平一手提拔的水军将领，曾在淮河上击败过前朝的水师。此番南征，他率领水军一万五千人，战船三百艘，从襄阳沿汉水南下，进入长江。五月初，周毅的船队在江夏城外与南楚水军遭遇。

南楚水军依托长江天险，战船百余艘，沿江列阵。为首的是一员年轻将领，姓陆名昭，乃是南楚名将陆抗之后。陆家在江东世代为将，深谙水战之道。陆昭站在旗舰楼船之上，望着上游驶来的大邹船队，面色凝重。

大邹的船队顺流而下，速度极快。周毅站在最大的一艘楼船之上——这艘船是去年在洛阳打造的，船身巨大，分上下三层，可载士兵八百人。船头装有铁制撞角，两侧排列着数十架床弩。

两军相距三百步时，周毅一声令下，床弩齐发。手臂粗的弩箭呼啸着掠过江面，钉入南楚战船的船身。紧接着，大邹船队全速冲来，铁制撞角狠狠插入南楚战船的侧舷，木屑纷飞，江水倒灌而入。

陆昭指挥战船试图迂回包抄，但大邹船队顺流而下，速度占优，南楚水军被冲得阵型大乱。激战一个时辰，南楚水军损失战船四十余艘，士兵死伤两千余人。陆昭见势不妙，率残部顺流东撤，退往武昌。

江夏城门大开，南楚守将献城投降。

五月中，捷报雪片般飞向洛阳——

中路陈韬攻克襄阳后继续南下，已兵临江陵城下；

东路赵昶在合肥城外大破南楚守军，斩首三千，合肥告急；

东路侧翼韩绍渡过淮水，直逼历阳；

慕容威的牵制部队则沿淮水东进，连下数城，南楚在江北的据点被逐一拔除。

五路大军齐头并进，南楚江北防线摇摇欲坠。

消息传到建康时，南楚朝廷一片哗然。

楚帝萧昶——南楚第四代皇帝——正在宫中饮酒作乐。此人生于深宫，长于妇人之手，登基十年，政事一委于宦官和内宠。当太监战战兢兢地呈上战报时，他醉眼惺忪地扫了一眼，笑道：“怕什么？长江天险，北人岂能飞渡？”

殿中大臣面面相觑。有人想开口劝谏，却被同僚拉住了衣角——上一个劝皇帝整军备战的御史，已经被贬到岭南去了。

只有一人站了出来。

那是一个须发皆白的老者，身着紫袍，腰悬金鱼袋——南楚太尉、都督中外诸军事，徐禀。

徐禀年近七旬，历经三朝，是南楚军中威望最高的人物。他拄着拐杖走到殿中，沉声道：“陛下，大邹五路来犯，襄阳、江夏已失，合肥危在旦夕。若再不出兵增援，江北尽失，建康便无屏障了。”

萧昶皱起眉头：“太尉以为如何？”

“老臣请旨，”徐禀缓缓跪下，“率水陆大军十万，出屯牛渚。沿江布防，以逸待劳。同时遣使赴上游，命陆昭坚守武昌，不得再退。只要守住长江，北军粮道漫长，日久必疲，届时可寻机反击。”

萧昶沉吟片刻，终于点了点头：“准奏。”

徐禀起身，目光扫过殿中那些低垂的头颅，心中叹了口气。他明白，南楚的胜算已经不多了——二十五万北军压境，而南楚能调动的兵力不过十万。更糟的是，朝中上下还在歌舞升平，没有人真正意识到大祸临头。

但他必须一试。不为那个昏庸的皇帝，为的是江东百年基业，为的是那些世代守卫长江的将士。

六月初，徐禀率军出建康，进驻牛渚。与此同时，陆昭在武昌收拢残兵，沿江设防，试图阻止大邹水军继续东进。

长江之上，战云密布。

而在千里之外的洛阳，邹景平又一次站到了那幅舆图前。他的手指从襄阳滑到江夏，从江夏滑到武昌，最终停在那个朱红色的圆圈上。

建康。

“快了。”他轻声说。

窗外，夏日的蝉鸣聒噪不休。宫城之外，传令兵的快马正驰向四面八方，将一道道军令送往前线。大邹的战车滚滚向南，碾过中原的土地，碾过淮河的渡口，最终将抵达那道天堑之前。