第三十一章 脱身

暗室坍塌的轰鸣，惊动了整个乱葬岗。

叶辞一行人护着二十三个孩子，刚从废井撤出，北面的夜色里，便亮起了一片密密麻麻的火把，伴随着尖锐的骨哨声，朝这边飞速逼近。

"是七曜会的援兵！"外围接应的老周疾掠而来，脸色凝重，"至少三十人，为首的气息在炼气初期，正顺着暗道往这边赶！霜十二的反应太快了！"

霜十二布下连环杀阵，本就预留了一旦失手的后手。暗室一塌，埋伏在附近的机动人马，立刻倾巢而出。

"孩子们走不快，硬拼会被拖住。"叶辞心念电转，迅速做出决断，"分两队。顾师兄、墨离、阿苦，跟我断后，利用地形迟滞追兵；江姑娘、老周，带孩子和伤员，走南坡的青石板沟，那里沟深林密，火把照不进去，地鼠在沟口接应，直接撤回镇上。"

"你们四个人，挡三十个？"江素问蹙眉。

"挡不住也要挡。"叶辞将那箱"苗子"名册递给她，"孩子一个都不能少。我们随后就到，放心。"

他又转向顾长松三人，快速交代断后的方略："追兵人数是我们数倍，绝不能硬拼。这片地形我白天摸过，乱石坡、藤蔓洼、地脉沟，三处都适合设伏。我们不求杀伤多少，只求层层迟滞、乱其军心，给江姑娘他们争出撤离的时间。记住，我们是影子，不是墙，打一下就走，绝不缠斗。"

"明白。"三人齐声。

顾长松是大宗门出身，惯于正面结阵而战，起初对这种"打了就跑"的打法还有些不适应，可一听叶辞的推演，便知这是以少护多的唯一上策，心中对这位年轻主帅的临阵指挥，又多了几分佩服。

江素问看着他沉稳的眼神，终是点头："保重。"她不再多言，立刻组织人手，背起年幼的孩子，招呼大些的孩子跟上，悄无声息地没入南坡的密林。

叶辞四人，则迎着追兵的方向，转身没入了另一片树林。

乱葬岗北面，火把如龙。

带队的，是"灭"字堂的一名执事，姓韩，炼气初期，脸侧有一道狰狞的刀疤。他奉霜十二之命率机动队在此待命，此刻见暗室被破、"苗子"被救，又惊又怒。

"分三路搜！"韩执事厉声下令，"他们带着一群孩子，跑不远！抓回一个孩子，赏引灵石十枚；斩杀叶辞者，霜大人另有重赏！"

三十余名死士、教众应声散开，呈扇形搜入林中。

他们不知道，自己踏入的，是叶辞精心选择的"屠宰场"。

这片树林，叶辞白日里便以守印权限，借着探查地脉的由头，摸了个通透。哪里有陡坡、哪里有陷坑、哪里的林木最密、哪里的地脉灵气最足，他都了然于胸。

"第一组，七个，进了西侧的乱石坡。"墨离伏在树冠，竖瞳微光，将追兵的动向看得一清二楚，低声报数。

"放近了打。"叶辞伏在暗处，青芦刀在手，"花信花时不在，远程压制靠墨离你的吞噬。阿苦，你负责解决那个放哨的，别让他吹出骨哨示警。我和顾师兄，正面切割。"

"明白。"

七名教众举着火把，小心翼翼地摸进乱石坡。火把的光，反而成了他们的破绽，在明处，看不清暗处；在暗处的叶辞四人，却将他们的一举一动尽收眼底。

待七人走入坡心，阿苦动了。

他像一缕没有重量的黑烟，自一块巨石后掠出，短刀精准地抹向最后一名教众的咽喉。那教众连哼都没哼一声，便软倒下去。与此同时，墨离的吞噬之力无声铺开，最前方两名教众只觉浑身真元一滞，动作慢了半拍。

就是这半拍。

叶辞与顾长松一左一右，如猛虎入羊群。碧绿刀光与森白剑气交错闪烁，不过数息，七名教众便尽数倒地，无一人能吹响骨哨、发出示警。

这一战，四人配合得行云流水。阿苦的猎杀无声无息，墨离的压制恰到好处，叶辞与顾长松的收割则干净果决，没有一丝多余的动作。万妖谷五日的磨砺、这些天一场场血战的磨合，让这支小队伍的配合，已经到了心意相通的地步，一个眼神、一个手势，对方便知道该往何处去、该出几分力。

"拖到石缝里，火把灭了。"叶辞低声。

四人迅速清理痕迹，重新潜伏。这一场小规模的伏击，干净利落，悄无声息，远处的韩执事，浑然不知自己的一路人马，已经悄无声息地没了。

没过多久，第二组九人，也摸索着进了乱石坡另一侧的密林。

这一组比第一组谨慎，走几步便停下听风，还以兵刃拨开草丛探查。叶辞不急不躁，等他们走入一片藤蔓密布的低洼地，才让墨离故技重施，以吞噬之力震落头顶一截枯木。

"咔嚓"一声，九人下意识抬头、举兵刃格挡，阵型朝着枯木落下的方向一偏。背后，便露出了破绽。

叶辞四人自后方掩杀而至，又是一轮迅雷不及掩耳的突袭。等九人反应过来，已被放倒了四个，剩下五个魂飞魄散，想要吹哨示警，却被阿苦的飞刀先一步洞穿手腕。数息之后，低洼地重归寂静。

两组人马，十六人，就这样悄无声息地消失在夜色里。

"西路的人呢？怎么没动静了？"

搜了一刻钟，韩执事察觉到了不对。西路七人，像是石沉大海，连个信号都没传回来。

"大人，要不要派人去看看？"身旁的副手问。

韩执事眯起眼，一股寒意爬上脊背。他也是久经厮杀的老手，立刻意识到，对方在利用地形，一口口吃掉他的兵力。

"不分散了！"他当机立断，"所有人收拢，结阵推进！我倒要看看，他叶辞就那么几个人，怎么吃我这二十多人的大阵！"

二十余人重新聚拢，背靠背结成防御阵型，真元护体，火把连成一片，缓缓向树林深处碾压而来。这一手，确实克制了叶辞的分散伏击，对方抱成一团，便再难各个击破。

"有点脑子。"顾长松低声骂了一句，"硬冲的话，我们四个，讨不到好。"

"不用硬冲。"叶辞却很冷静，"他结阵，是因为他怕。怕，就会乱。墨离，看见东南方向那片地脉裂隙了吗？把你的吞噬之力，顺着裂隙打下去。"

墨离一怔，随即领悟。他沉芜腑运转，将一股精纯的吞噬之力，注入脚下的地脉裂隙。地脉之中，灵气与吞噬之力相冲，片刻后，东南方向骤然传来一阵"轰隆隆"的闷响，伴随着地面的轻微震颤，仿佛有大队人马在地底奔行、又似有什么凶兽即将破土而出。

"什么声音？！"结阵推进的七曜会教众，齐齐色变。

"在东南！人数不少！"有人惊恐地喊。

"是埋伏！他们的大部队在东南！"

黑暗与未知，最能击溃人心。韩执事的阵型，不由自主地朝东南方向戒备，原本严丝合缝的阵脚，出现了松动。

就是现在。

"杀！"

叶辞四人，从阵型最薄弱的北侧，骤然切入！叶辞一刀斩出，地脉灵气裹挟着碧绿刀芒，瞬间撕开一道口子；顾长松的长剑紧随其后，剑势如山，将试图合拢的教众逼退；阿苦与墨离则像两把尖刀，专挑阵型的节点杀。

"别乱！结阵！结阵！"韩执事又惊又怒，竭力嘶吼，可他的人被那"地底伏兵"吓破了胆，阵型一旦被冲开，哪里还收得拢。

混战中，韩执事一眼瞥见了叶辞，眼中凶光毕露，挺刀直扑而来："叶辞，纳命来！"

炼气初期的修为全面爆发，刀势裹挟着七曜会的邪异黑气，直取叶辞面门。

叶辞怡然不惧。他如今已是炼气后期，比对方高出一个小境界，溯流躯运转，韩执事刀势中的灵力脉络被瞬间拆解，这一刀看似刚猛，实则左肋空门大开，是拼命的打法，后继无力。

叶辞不闪不避，青芦刀贴着对方的刀脊一引、一卸，以巧劲将那势大力沉的一刀引偏，同时欺身而入，刀背重重磕在韩执事的左肋。

"咔"的一声脆响，韩执事惨叫着横飞出去，断了三根肋骨。

他踉跄落地，满脸的难以置信。他也是炼气初期的修为，在七曜会里算得上一号人物，本以为以自己的境界，即便拿不下叶辞，也能缠斗一番，却没想到，仅仅一招，便被对方以巧破力、击成重伤。

"你……你不是炼气中期吗？！"韩执事捂着伤处，惊骇欲绝。乱葬岗那夜的情报，明明说叶辞只是炼气中期。

"那是万妖谷之前的事了。"叶辞缓步逼近，青芦刀的刀尖，垂着一线冷光，"你们的情报，过时了。"

韩执事看着那双平静无波、却深不见底的眼睛，一股从未有过的恐惧，攫住了他。他忽然明白了霜十二为何会对这个年轻人如此忌惮，这样的成长速度，这样临阵的冷静与精准，实在太可怕了。

"撤！"他再无战心，捂着伤处嘶吼，"撤退！回归墟报信！"

残余的教众如蒙大赦，搀扶着伤员，仓皇北逃。叶辞四人也不深追，他们的任务是迟滞、掩护，而非歼灭。追杀溃兵，只会耽误脱身的时机。

"走，南坡。"叶辞收刀，四人迅速消失在夜色里。

南坡青石板沟，沟深林密，一条干涸的溪床蜿蜒通向镇外。

江素问带着二十三个孩子，正沿着溪床疾行。年幼的孩子由大人背着，大些的孩子咬着牙，一个牵一个，没有人哭闹，这些孩子经历过被掳的恐惧，此刻都明白，救命恩人正用性命为他们断后，他们不能添乱。

"快了，出了这条沟，就有接应。"江素问低声鼓励着。

就在队伍行至沟中段时，前方探路的老周，忽然打出一个止步的手势。

"有情况。"他压低声音，"沟口，有七曜会的人堵着，约莫十个，应该是霜十二布下的另一处卡子，专门防着我们从这条路撤。"

江素问心头一沉。前有堵截，后有追兵，身边还有二十三个孩子，硬闯，孩子难免伤亡。

"让我看看。"一个声音响起，是禾小西。她也跟着接应队伍来了，此刻她闭上眼，隅映质运转，沟口的气机在她眼中浮现。

"堵在沟口的有十个人，最前面两个是凝气后期。"她飞快地说，"他们的站位有问题，左边那块大石头后面，气是空的，没有人守，因为那里有一股很冲的地气，他们待不住。我们可以从那块石头后面绕过去。"

"可绕过去之后呢？还是会被发现。"老周问。

禾小西的目光在那些气机上又转了一圈，忽然指着沟顶："沟顶那棵歪脖子树，树下面的土是松的，有上次山洪冲出来的浮土。我们可以先让孩子悄悄绕过去，再由几个人爬上沟顶，把浮土推下去，制造塌方，堵住沟口，那些人一时半会儿追不上来。"

江素问眼睛一亮。这姑娘的隅映质，不只能看破阵纹破绽，连地形、地气都看得一清二楚，简直是天生的行军布阵之才。

"就按小西说的办！"

队伍立刻行动。孩子们在老周的引导下，屏息凝神，一个个贴着左边那块"地气很冲"的大石头，悄无声息地绕过了卡子的视野盲区。果然，那两名守卫嫌地气冲人，站位都偏向另一侧，竟无一人察觉。

待孩子们全部绕出，江素问带着两名九泉宗弟子攀上沟顶，合力将那片浮土、连同几棵扎根不深的树木，一并推下。

"轰隆！！"

尘土冲天，泥石俱下，精准地堵死了沟口。那十名守卫猝不及防，被塌方逼得连连后退，等他们手忙脚乱地爬出土石流，沟里早已空无一人，只留下一行远去的脚印。

"追！"带队的小头目又急又怒，可看着堵得严严实实的沟口，只能眼睁睁绕道。这一绕，便是小半个时辰，足够江素问带着孩子们，彻底甩开他们。

青石板沟深处，孩子们一脚深一脚浅地疾行，没有一个人喊累。一个年纪最小的女童，被江素问背在背上，困得直点头，却还小声问："仙女姐姐，那些坏人，会不会追上来呀？"

"不会。"江素问放缓了声音，"后面有很厉害的哥哥们挡着呢。等出了沟，就能喝到热粥，见到爹娘了。"

女童"嗯"了一声，安心地把脸埋在她肩头。

江素问心中却没有表面那般轻松。她知道，真正为孩子们挡住黑暗的，是身后那四个正以命相搏的人。她唯一能做的，就是把这些孩子，一个不少地带到光亮的地方去，不辜负叶辞以性命争来的每一分每一秒。

镇外，接应点。

叶辞四人与江素问的队伍，几乎是前后脚抵达。二十三个孩子一个不少，己方无一人重伤，一场凶险万分的救援与脱身，至此圆满收官。

"叶辞哥！"禾小西见叶辞回来，松了一大口气，又连忙查看他身上的伤口，"你受伤了！"

"皮外伤。"叶辞摆摆手，目光扫过安然无恙的孩子们，紧绷的神经，终于松弛下来。

那个叫狗儿的少年，被救出来后一直强撑着，此刻见到叶辞，"扑通"跪下，磕了三个响头："谢谢恩公！谢谢恩公救我！"其余孩子也跟着跪了一片。

"都起来。"叶辞扶他们起身，"回家吧，你们的爹娘，还在等着你们。"

晨光熹微中，队伍护送着孩子们，走进了苏醒的青芦镇。得到消息的百姓涌上街头，寻到孩子的父母抱着失而复得的骨肉嚎啕大哭，更多的人则对着叶辞一行人，深深作揖。

百味巷的王婶子、张屠夫等人，连夜支起大锅，熬了热腾腾的姜汤和肉粥，一碗碗递到孩子和修士们手中。晨雾里，肉粥的香气、孩子的哭声、街坊的安慰声，织成一片滚烫的人间烟火。

叶辞捧着一碗热粥，站在街角，看着这一幕，连日厮杀的疲惫，仿佛都被这口热气熨帖了。

"霜十二连输两阵，不会善罢甘休。"陆离走到他身边，低声道，"乱葬岗这条线被我们拔了，他在外围的耳目，又少了一处。我估计，他接下来会收缩防线，把剩下的力量，全部龟缩回归墟。"

"收缩，就意味着决战要提前了。"叶辞喝了一口粥，眸光望向北方，"他越是龟缩，越说明归墟内部空虚、大典紧迫。我们的备战，要加快了。"

他低头看了看自己的手。方才与韩执事一战，他清晰地感觉到，炼气后期的真元，已经彻底稳固，距离炼气巅峰，只差一线。

这一线，寻常修士或许要耗上一年半载，可留给他的时间，只有十日。

叶辞闭上眼，溯流躯默默运转，重温着方才战斗中韩执事刀势的每一处脉络，也回味着万妖谷中碧鳞蛟那雄浑的妖力运转。他能感觉到，自己气核中的真元，正在一次次拆解、还原、凝练中，悄然逼近那层壁障。

"霜十二的刀，是纯粹的快；曜使的修为，是炼气巅峰、半步灵枢。"他在心中冷静地衡量着敌我，"要在归墟地宫毁掉通冥柱，我至少要摸到炼气巅峰，才有一线机会。"

"在想什么？"沈砚秋走过来，递给他一块干净的布巾。

"想怎么在十天里，再进一步。"叶辞接过布巾，擦去刀上的血迹。

"那就练。"沈砚秋笑了，"我、顾师兄、墨离、阿苦，轮流给你喂招。万妖谷能磨出一个炼气后期，青芦镇，就能磨出一个炼气巅峰。"

叶辞看着他，也笑了。他不是一个人在往前冲，他的身后，站着一整群愿意与他并肩、为他磨刀的人。

"传令下去，"叶辞将空碗递还给王婶子，声音沉稳，"从今日起，所有人转入最后十日的备战。清外围收网，练兵不辍，我要在总攻之前，把战力，磨到最锋利。"

"是！"

接下来的两日，清外围的行动彻底收网。

有了乱葬岗救人时缴获的名册、又有墨离对气息的敏锐感知、禾小西对阵法气机的洞察，叶辞一方将七曜会在青芦镇外围苦心经营的暗哨、补给点、传讯线，一一拔除。到第三日傍晚，归墟洼地之外，再没有一双七曜会的眼睛。七曜会被彻底压缩、困死在了归墟总坛那片三山环抱的洼地里，成了真正的瓮中之鳖。

与此同时，那些被救回的孩子，也有了各自的去向。大部分被父母接回家中，严加看护；有三个无家可归、又确有修行潜质的孤儿，被九泉宗顾长松看中，收入门下，带上了修行路。那个叫狗儿的少年，临走前特意跑到醉仙楼，给叶辞磕了个头，说长大了也要像他一样，护着乡亲。

叶辞扶起他，没说什么大道理，只送了他一本锻体的入门图谱。

晨光照在青芦镇的屋檐上，也照在这群刚刚从暗夜里护回了黎明的人身上。

脱身的，不只是二十三个孩子。

更是这座镇子，迎来最终决战之前，最后的一段安宁。

经此一役，七曜会在镇外暗室搜捕、囚禁特殊体质"苗子"的毒网，被连根拔起。那些被救的孩子，经紫苏逐一诊查、确认未被邪术伤及根本后，由天禾商盟出资、刺影协会出力，一一寻访家人、送还原籍。无家可归的，便在镇上安置下来。

叶辞特意去看过他们几次。孩子们从最初的惊恐、瑟缩，到渐渐敢笑、敢闹，眼里重新有了光。有个失去双亲的小男孩，攥着他的衣角，怯生生地问："大哥哥，坏人，还会来抓我们吗？"

叶辞蹲下身，看着他的眼睛，一字一句，认真道："有我在，有我们在，他们，再也来不了了。"

那一刻，他忽然懂得了，自己刀之所向、命之所护，究竟是什么。不是抽象的"封印"，也不是冰冷的"使命"，而是眼前，这一个个，会怕、会哭、会笑的，活生生的人。

他站起身，望向归墟的方向，眼神，比以往任何时候，都要坚定。这一战，他们不仅救出了孩子，更在七曜会自以为天衣无缝的陷阱里，全身而退，这，便是决战之前，最响亮的一声，号角。

晨光照在青芦镇的屋檐上，也照在这群刚刚从暗夜里护回了黎明的人身上。