南巡

消息是三天后传遍扬州的。

太子萧珩南巡的正式文书到了盐运司，沿街张贴了告示，茶楼里的说书先生连夜换了新话本子——讲的什么"太子殿下微服私访体察民情"的段子，挤满了捧场的茶客。

江晚棠站在告示栏前把文书从头到尾看了一遍，确认了日期：下个月十五，太子仪仗抵扬州，驻跸三日。

她在心里盘算：还有整整一个月。一个月时间，孙伯那边应该能把赵福那几笔转售摸清大概，她也能把接下来要做的事再理顺一些。可她还缺一个关键的东西——见了太子之后说什么。

她总不能冲到仪仗面前喊"殿下我上辈子见过你你抱着我哭"。那会被当成疯子抓起来。

她需要一个站得住脚的理由，一个既能让太子见她、又不显得刻意攀附的身份切口。盐商之女。她爹是扬州数得上的大盐商，太子南巡必定要召见本地盐商询问盐政，这是明面上的机会。但太子见十几个盐商，凭什么单单留下她说话？

江晚棠在茶楼里坐了半个下午，把这些问题翻来覆去地想，最后在纸上写了一个字：账。

她从袖中抽出那份抄录的账目——赵福经手的三笔盐引转售，她把它们重新整理过格式，做成了正式的账页模样，还额外加了批注，指出这三笔没有对应的盐运司批文。这份东西往太子面前一递，不管他是真来体察民情还是走走过场，看到盐商手里有这种底账都不可能无动于衷。

问题是怎么递。

她要能在盐商召见的场合站在父亲身边，把这份账目当面呈上去。那就需要一个理由，一个"此账乃小女所理"的由头。

江晚棠把纸收回袖中，起身离开了茶楼。刚走出去两步，迎面撞上一个人。那人步子很快，她躲闪不及，撞了个满怀，那人手里捧的一沓文书哗啦啦散了一地。

她连忙蹲下去帮忙捡

对方也蹲下来，是个年轻男子，穿一件半旧的青衫，眉眼周正，下巴上一点青色的胡茬，看着像是个文书吏之类的人物。

两人手忙脚乱地捡纸，江晚棠捡起一张翻了翻——是盐运司的行文格式，上面写着"盐引核验存底"几个字。她指尖顿了一下，把那张纸翻过来看了一眼内容，上面列着一排盐引编号，其中两个编号她眼熟，跟赵福转出去的那批对得上。

她心跳骤然加快，但面上不动声色地把纸递还给了对方

那人接过纸整了整，冲她点了个头就走了。

江晚棠站在原地目送他的背影消失在街角，才慢慢吐出一口气。盐引核验存底。那是盐运司内部存档的文件，非主事以上不得调阅。这个穿青衫的年轻人出入茶楼手里捧着这种文书，要么是盐运司的书吏，要么是哪个大人家里的幕僚。不管是谁，他身上那条线值得留意。

她回家后把这事记在了账本上，同时翻出之前抄的盐引编号对照了一遍。确认无误——赵福转出去的三笔，至少有两笔在盐运司的核验存底里出现了。这说明盐运司内部有人经手过这批盐引的核验环节，而核验通过的章只能由周大人那一级的主官来盖。

一圈合上了。赵福转盐引——盐运司有人盖章——周大人。但周大人上头还有没有人，那个人是谁，她现在还够不着。

她合上账本，起身去找父亲。

江明远在书房里看一封书信，见她进来顺手把信翻扣在桌上。这个动作比上次更明显了——上次他只是含糊应付，这次是直接不让看。

江明远眉头立刻皱了起来

江明远盯着她看了半晌，忽然把桌上那封翻扣的信拿起来递给她

江晚棠接过信，展开一看，落款是京城来的，署名她没见过。信上写的内容很短，大意是：近闻扬州盐政有异动，请江掌柜留意自家账目，勿与外人多言。信末没有抬头没有官印，只有一枚小印章，刻着一个"徐"字。

江晚棠抬头看她爹

江晚棠把信折好还回去，没有接她爹那句"别蹚浑水"的话

江明远看着女儿平静的眼神，最终叹了口气，没有答应也没有拒绝，只挥了挥手让她出去。

江晚棠退到门口时回头补了一句

门在她身后关上了。廊下的烛火晃了一下又稳住了，她把心放回肚子里——她爹没有反驳最后那句话，说明他听进去了。