空巷

周浩看完那张纸卷之后，沉默了很久。

他把纸卷合上，搁在茶桌上，手指在“准”字的朱批上按了一下，像是在确认印泥的凹凸是真实的。然后他抬起头来看着林越：“你直接面圣了。”

“圣旨召的。”

“你把这些东西全给皇帝看了？”

“该看的都看了。”林越在对面坐下来，“我没有提你的名字。工部底档上那个周尚文，我只说了‘经手人已调离工部’，剩下的让皇帝自己去查。”

周浩点了点头，脸上的表情放松了一点。他站起来走到窗边，背对着林越站了一会儿，忽然开口：“我帮你收网，但你要答应我一件事。”

“说。”

“不管查到什么，别动唐雨柔。她手里有我要的东西。”

林越没有立刻回答。他看着周浩的背影，想起了很多事——前世那个雨夜，唐雨柔电脑屏幕上的对话框，周浩发来的那句“源代码拿到了吗”。他端起茶碗抿了一口，放下：“你和她之间的事，我不管。但她如果挡在查案的路上，我不会绕。”

周浩转过身来看了他一眼，没有继续纠缠这个话题：“行。我盯内务府二老爷。他每天什么时辰出门、见什么人、去了哪些地方，三天之内给你一份东西。”

“越快越好。”

林越从周府出来的时候天已经擦黑了。他骑着马穿过东城的街巷，往柳叶巷方向去。马老头那边他还没完全问透——贤妃入宫十二年，周家老太太是她的姑母，这条关系线里可能藏着比内务府账目更早的痕迹。

柳叶巷的巷口比上次来时更暗了，两边的院墙把月光挡得严严实实。林越走到巷尾那间砖房前面，抬手敲门。

没人应。

他又敲了三下，力道重了些。门板在拳头底下“咚咚”地响，里面还是悄无声息。他退后一步抬头看了一眼——院子里没有灯，窗户黑着，连往常那股淡淡的旧纸墨味都闻不到了。

隔壁的门开了一条缝，一个老妇人探出半个头来，压着嗓子说：“别敲了，人不在。”

林越转过头去：“马老头去哪儿了？”

“前天夜里来了一辆马车，黑漆漆的，下来两个人扶着他上了车。老马头走的时候连包袱都没带，就手里攥着一卷东西。”老妇人往两边看了看，声音更低了，“那两个人穿着衙门里的靴子，但不像是府衙的差役。老马头上了车之后，那车往皇城方向去了。”

皇城。

林越站在巷子里，风从巷口灌进来，吹得他衣摆翻了一下。他沉默了三四息，问了一句：“那两个人有没有说什么话？”

老妇人想了想：“其中一个说了句‘进宫里修书’，别的没听见。老马头走的时候脸色不太对，但也没反抗，像是认识那两个人。”

林越谢过老妇人，转身走出柳叶巷。街上已经点了灯，铺子一家家上门板，偶尔有行人匆匆走过。他牵马站在巷口，脑子里把刚才的信息过了一遍。

有人比你先了一步。

马老头三天前被带走了，带走他的人穿着衙门靴子但不走府衙程序，直接进了皇城。这说明对方知道他查到了马老头这条线，赶在他前面把人清掉了。陈廷玉的暗格、马老头的旧账、章老夫子的底档——他的每一步，对面都看得见。

林越翻身上马，没有回客栈。他往西城方向去了另一个地方——章老夫子在柳河渡的旧宅。如果马老头被带走了，章老夫子那边也可能出事。

赶到柳河渡的时候已经是半夜了。他敲了章老夫子的院门，里面黑着灯，但敲到第三下的时候门板后头传来了脚步声。门开了一条缝，章老夫子提着一盏油灯站在门后，看见是他才把门拉开了些。

“你怎么这时候来？”章老夫子把他让进去，关了门。

“马老头被带走了。前天夜里，进皇城，说是‘修书’。”

章老夫子端着油灯的手晃了一下，灯焰跳了跳。他走到桌边把灯搁下，坐下来，沉默了好一会儿才开口：“我猜到会有这一天。三天前有人来我这儿问过话，问我最近有没有人来看过旧档。我说没有。他们走了之后我就把那些册子全烧了。”

“你烧了？”

“留不住。”章老夫子看着他，浑浊的眼睛里有一点什么东西在动，“你走之后我越想越不对。马老头跟我共事过几年，他知道我手里有那几本册子。如果他被抓了，第一个供出来的人就是我。烧了干净。”

林越在他对面坐下来。屋里只有那一盏油灯亮着，把两个人的影子投在堆满书的墙壁上。

“你手里还有没有别的东西？”他问。

章老夫子犹豫了一下，从凳子底下摸出一张对折的纸来，放到桌上推过去：“这个我没烧。这是当年周尚文调去内务府的时候，托人带给马老头的一封信。马老头没跟我说过内容，但前阵子他来找过我一次，把这张纸留在我这儿，说‘万一哪天我不在了，你把这个给那个来查清河堤的年轻人’。”

林越展开那张纸。纸很旧，边缘发黄发脆，上面只有一行字，是周尚文的笔迹，清瘦端正：“内务府非我久留之地。堤事已毕，后续收网另有人接。若问线头，唯有一人——宫中十二载，不问朝政，只递话。”

宫中十二载。

林越把这张纸跟前几天在内务府账目上看到的“贤妃入宫十二年”对上了。

贤妃。十二年。只递话，不问朝政。

这条线从始至终都是她在传，但她不是线头。她是传话的人，线头的那个比她更高，高到连周尚文都碰不到，只能靠“递话”来维持这条暗线的运转。

“这个人，你见过没有？”林越问。

章老夫子摇头：“我在工部做了二十多年，从没听过这个人的名字。但马老头走之前跟我多说了两句——他说当年周尚文在工部的时候，每个月都会收到一封从宫里送出来的信，信上没有署名，只有一句话。周尚文看完就烧，烧完就照着办。”

“那句话是什么？”

“马老头只知道一次，是周尚文喝多了跟他说漏嘴的。”章老夫子把油灯拨亮了些，声音低下来，“那句话是——‘堤成即弃，人成即收。’”

堤成即弃。人成即收。

林越把这八个字放在心里翻来覆去嚼了一遍。清河堤修好之后，那些当初挖洞的人就该被清掉了。周尚文被调走，陈廷玉被弃在暗格渠道上，马老头被带走——每一个经手的人，在事情办完之后都会变成需要被“收”掉的棋子。

“那你呢？”他看着章老夫子，“你在工部做过书办，经手过底档。”

“我早就被踢出去了，五年前就被革了职。”章老夫子苦笑了一下，“我这样的人，对方看不上，收都懒得收。所以你还能在我这儿坐一会儿。”

林越把那张纸折好贴身收起。他站起来走到门口，回头看了一眼章老夫子：“你明天别待在这儿了。找个地方避一避。如果我查完了你还活着，我让人来接你。”

章老夫子摆了摆手：“我一把老骨头，去哪儿都一样。你快走吧，天亮之前离开这儿。”

林越推门出去，夜色浓稠得像墨。他翻身上马，攥着缰绳站在院门口停了一息。那张纸上的八个字在他脑子里转了一圈又一圈。

堤成即弃，人成即收。

这条线在收口了。从马老头开始，接下来可能是陈廷玉，可能是章老夫子，可能是任何一个碰过这条线的人。而线头那个在宫里待了十二年、只递话不问朝政的人——到现在为止，他连对方的名字都不知道。

他抖了一下缰绳，马踏着夜色往官道上跑。

（第二十一章完）4