第八章.太平

从民国二十年秋，到二十二年秋，长沙城难得地太平了两年。

九门的格局既已排定，上三门为官、平三门为贼、下三门为商，各行其道，各守其界。

明面上是戏班、商号、军职、古董铺，暗地里的土货买卖、地下往来，都有了说不清却人人守着的规矩。

偶有摩擦，递个话、摆桌酒，九门内部也就化解了，再不必像从前那样动辄火并。

这两年，是九门最好的一段光景，也是南随长得最快的两年。

六爷依旧是那个闭门不问事的脾气。九门议事、各家往来、场面上的周旋，他一概推给徒弟。

十七八岁的南随，就这么成了黑背老六明面上一张谁都认得的脸

——身侧斜挎着那把小关山刀，她人走到哪儿，旁人便知道六爷的人到了哪儿。

起初还有人背地里嘀咕，说六爷自己端着架子，倒叫个黄毛丫头出来抛头露面；

可两年下来，再没人敢说这话

——谁都领教过，六爷这位徒弟，年纪轻轻，心思、眼力、嘴皮子，样样不输那些在江湖里泡了几十年的老狐狸。

这年开春，佛爷做东，在张公馆设了一场春酒，九门当家的都到了。

六爷照例不去，南随换了身素净却齐整的衣裳，揣着师父的名帖，一个人赴宴。

花厅里炭火正旺，九门的人物，她如今都能一一叫得分明。

主位上的佛爷，一身长衫，不怒自威，两年经营，他早已是九门说一不二的主心骨。他见来的又是南随，也不意外，只淡淡点头：

“你师父又不肯来。”

“家师说，他那张嘴笨，怕扫了佛爷和诸位长辈的兴，倒不如让我来，给诸位斟酒赔笑，还热闹些。”

南随笑着行了礼，一句话把师父的托大，圆成了恭敬。

佛爷不置可否地哼了声，眼底却掠过一丝极淡的笑意。

上三门里，二爷二月红今日也来了，月白长衫，温润如玉，身边跟着他那个阴沉着脸的大徒弟陈皮。

三爷半截李拄着拐杖坐在阴影里，面皮阴冷，周身三尺没人敢近；

南随上前见礼时，不卑不亢，礼数周全，半截李从鼻子里“嗯”了一声，算是应了

——这位最难伺候的三爷，唯独对六爷这个徒弟，挑不出半点错。

平三门一席，四爷、五爷、六爷。

那位老土夫子水蝗，一双眼睛阴恻恻的，像两条黏腻的蛇。南随给他斟酒时，他皮笑肉不笑地拿话试她：

“六爷倒是好福气，收了这么个水灵徒弟，回头也给我引荐引荐？”

这话轻佻，满桌都看过来。

南随面不改色，笑着把话轻轻拨开：

“四爷说笑了，我就是家师跟前一个跑腿的，粗笨得很。倒是常听家师提起，说四爷地面上的功夫最深，改日有空，还得请四爷多指点我这晚辈。”

一顶软轿子抬过去，又滴水不漏地把话头堵了回去。

水蝗盯着她看了两息，哈哈一笑，端起酒掩了过去，没再为难。

旁边五爷吴老狗脚边趴着只黄狗，憨憨厚厚地冲她笑，低声替她解围：

“别理他，吃菜。”

南随冲五爷感激地眨眨眼。这位五爷看着是个泥腿子出身的老实人，实则心里比谁都透亮，待她一向和善。

下三门一席最是热闹。

七门当家的霍三娘

——南随随九门口径，唤她三娘

——一袭旗袍，美艳逼人，一见她就招手：

“南随，到我这儿来坐，跟那帮臭男人有什么好说的。”

三娘拉着她的手，问她衣裳料子、问她可有婆家，一双美目却在谈笑间把场上每个人的神色都收在眼底。南随陪着她说笑，心里清楚，这位三娘是九门里最会借势、也最有野心的一位，与她相交，得热络，更得留三分。

八爷齐铁嘴摇着折扇，三句话不离本行，眯眼瞅着南随直乐：

“来来来，让八爷我给你瞧瞧面相，你这八字啊，我头回见就说不凡，如今可应验了？”

“八爷您就别拿我打趣了。”

南随笑着给他满上酒，

“您要真算得准，倒是算算我今儿能不能少喝两杯。”

满桌哄笑，齐铁嘴扇子一拍：

“瞧瞧，这嘴，九门里头数她厉害！”

九爷解九爷一身西装，安安静静拨着算盘珠子，话最少，可南随知道，这位心里的账，比谁都精。

她经过时，九爷抬眼淡淡扫她一下，微微颔首，她也恭恭敬敬回礼

——对这位，她从不敢多言。

一场春酒，她一个晚辈，穿行在九门最顶尖的一群人精之间，斟酒、陪笑、递话、圆场，谁的面子都顾到，谁的亏也不吃。

散席时，连佛爷都对身边的张副官淡淡道了句：

“黑背老六那个徒弟，是个角色。”

而替佛爷张罗这整场宴席、迎来送往的，正是张副官。

两年下来，南随和他早已不是当年公事公办的模样。

九门的公务往来，佛爷的指令、各家的回话，大半经他二人之手，一来二去，竟有了种无需多言的默契

——有时她一个眼神，他就知道她被谁缠上了，需要他出面解围；

有时他只消微微一顿，她便懂了是哪位的话不能接。

今夜水蝗拿话轻薄她，她面上笑着，心里正盘算怎么脱身，张副官便端着酒壶不疾不徐地走过来，

借着替各位添酒，自然而然插到她和水蝗之间，三言两语把话岔开，护得不着痕迹。

散席已是夜深。张副官送她出张公馆，两人沿着落了薄雪的长街慢慢走。

“方才，多谢。”南随拢了拢斗篷。

“水蝗不是善茬，你不必跟他硬周旋。”

张副官声音淡淡，

“往后他再拿话挤兑你，不必给面子，往我身后站便是。”

南随偏头看他。街灯昏黄，照着他清隽的侧脸，那双向来沉静无波的眼睛里，此刻映着雪光，也映着她。

她忽然想起去年冬夜查案那夜，他也是这样，把外套无声搭在她肩上。

“那件外套，我洗干净了，一直想还你。”她轻声说，

“总没逮着机会。”

“不急。”他顿了顿，语气里听不出情绪，

“一件外套而已。”

两人一时都没说话，只听见脚踩积雪的咯吱声。

南随心里有句话转了好几圈，终究没问出口

——她看了他两年，依旧看不透这个人。

他像一口深不见底的井，年纪轻轻却沉稳得近乎没有破绽，她甚至不知道他的全名、他的来处。

可偏偏，越是看不透，她越是忍不住想去看。

“张副官，”她到底还是开了口，

“你跟着佛爷，从北边到长沙，就没想过……过点自己的日子？”

他沉默了一会儿，雪落在他肩头，他也没拂。

“我们这种人，”

他望着长街尽头的夜色，声音很轻，

“没有自己的日子。能护住想护的人、想护的城，就够了。”

南随怔住。

她听不懂“我们这种人”是什么意思，却莫名从那句话里，听出了一丝深到骨子里的孤。

她还想再问，他却已经收了话头，停下脚步：

“前面就到车马店了，我让人送你回去。夜深，仔细着凉。”

他替她撩开轿帘，看着她上了轿，才转身往回走。

南随掀开轿帘一角，望着他笔直的背影没入风雪，心里那点说不清道不明的东西，又悄悄深了一分。

九门里的日子，一半是这样刀光剑影里的周旋，另一半，是红府里热腾腾的烟火气。

南随与红府走得近，一半是二爷与六爷有旧，一半，是为着丫头。

丫头是个再温柔不过的人，做得一手好阳春面，每回南随来，都要留下她吃面。

陈皮也总在——这两年，他和南随一见面就掐，早成了红府一景，连二爷都见怪不怪。

“面来咯。”

丫头端着三碗面出来，脸上带着点薄汗，笑意温软。

陈皮立刻起身接过来，眉头拧着：

“师娘你歇着，这些事让下人做。”

“多大点事。”

丫头笑着拍他的手，转头招呼南随，

“快趁热吃。”

南随挑起面，故意瞥陈皮：

“还是丫头姐疼我。不像某些人，我一来就摆脸色，好像我欠他钱。”

“你不惹我，我能摆脸色？”

陈皮冷着脸，把自己碗里的蛋夹给丫头，嘴上不饶人，

“再说，师娘做的面，你少吃一碗是一碗。”

“哎，你这人——”

“好了好了。”丫头被他俩逗得直笑，

“一见面就斗，跟对欢喜冤家似的。陈皮，你让着妹妹点。”

陈皮闷头吃面，不吭声了，耳根却悄悄红了。

南随冲他做了个鬼脸，也低头吃面，心里却在笑

——这凶神恶煞的活阎王，也就丫头姐能治得住。

只是笑着笑着，她的目光落在丫头脸上，那点笑就淡了些。

丫头的气色，这两年总不大好。

当年那道簪片划出的伤口，早就愈合了，可她人却一直没怎么养回来，容易乏，偶尔低声咳上一阵，脸色也偏白。

红府请过大夫，都说是早年操劳、底子虚，慢慢补着便是。二爷疼她，什么名贵补品都往回买，陈皮更是紧张得不行，她咳一声他都要问三句。

唯独南随，心里始终横着一根刺。

当年黑市老掮客那番“沉船毒物、破皮得怪病、药石罔效”的话，她一直没忘。

丫头这缠缠绵绵、时好时坏的身子，总让她隐隐觉得不对。这两年她借着跑外场的便利，没少留心

——托人去黑市打听那批沉船货的下落，问过黑乔寨的边边角角，想找到那支簪子的来路。

可那批货像石沉大海，早散得没了踪影，黑乔的人更是神出鬼没，她一个外姓的晚辈，既没凭据、也由头不足，根本查不下去。

她只能反复叮嘱红府采买的、叮嘱丫头身边的妈妈：

来路不明的旧物件别往夫人跟前拿，夫人手上再破了皮千万当心；

又劝丫头，若觉得不好，一定多请几个大夫细看。丫头笑着应了，只当她是心细；

陈皮则一听她提“师娘的病别大意”就炸毛，说她咒人，两人为这个没少拌嘴。

查无实据，南随也只能把那点疑虑死死按在心底。

她宽慰自己，或许真是她想多了，丫头姐不过是底子弱，养养总会好的。

她那时还不知道，有些隐患，就像埋在灰里的火星，看不见，不代表不存在。

只是要等一场大风刮起来，它才会轰然燃成燎原之势。而那场风，还在路上。

外头的世道，这两年其实并不太平。

报纸上，东北沦陷的消息一个接一个，华北的风声也一日紧似一日，听说东洋人在北边步步紧逼。

佛爷这些当家人看了报纸，眉头一日紧过一日。

可长沙城偏在南方，九门里歌舞升平，街巷间照旧是唱戏的、做买卖的、倒腾土货的，寻常百姓照旧过着自己的小日子，谁也没觉出，一场泼天的大事，已经在看不见的地方，悄然逼近。

小院里，更是一派安稳。

白姑娘的身子，这些年养得不错，每日操持家务、和巷里妇人打打小牌，把个小家打理得暖意融融。

阿六那口大烟，到底叫白姑娘和南随死死看着、戒断了；

只阴雨天旧伤翻上来，残瘾勾着，他仍会半夜在天井练刀到力竭，一刀一刀把那点念想熬过去，到后来索性改抽了旱烟。

白姑娘一碗糖水、南随一声“回家吃饭”，总能把他从那煎熬边上拽回来。

有这两个女人一左一右拽着，他到底没像外人传言的那样彻底垮下去，依旧是九门里那个沉默而可怕的六爷。

南随在外头再八面玲珑，推开自家院门，就又变回了那个豆芽。

师娘会给她留一盏灯、一碗热汤，师父会蹲在门槛上，看似漫不经心地问一句“今儿没受委屈吧”，她若说没有，他便“嗯”一声，若她迟疑半分，他第二天准能让对方“明白明白道理”。

她常常觉得，自己在外头拼了命地立住、长大，说到底，守的就是这一方小院的灯火，和灯下这两个把她从雪地里捡回来的人。

日子就这么不紧不慢地往前走，走到了民国二十二年的秋天。

南随十八有余，在九门里彻底站稳了脚跟，有了自己的一方天地。

张公馆的春酒、红府的面、三娘的茶、八爷的卦、五爷的狗、九爷的算盘，还有那个她始终看不透、却越来越在意的张副官

——她以为，这样热热闹闹又稳稳当当的日子，还会有很长很长。

九月的一个深夜，她睡梦中被一阵急促的敲门声惊醒。

是张公馆的人，连夜传讯，声音压得极低，却掩不住惊惶：

佛爷急召

——长沙火车站，半夜零点，凭空驶进了一列火车。

没有番号，没有标示，没有通信记录，从头到尾，所有车厢都被铁皮焊死，锈迹斑斑，像是刚从地底下开出来。

守站的兵砸开了车厢，里面，是一车横死的人，全都面朝下趴着，死状诡异。

南随披着衣裳站在院门口，夜风一吹，彻底清醒了。

她抬头望向城北火车站的方向，那里漆黑一片，却像有一头看不见的巨兽，正缓缓睁开眼睛。

屋里，师父不知何时也起了身，站在她身后，顺着她的目光望过去，那张总是没什么表情的脸上，第一次显出一种近乎本能的凝重。

“师父，”

南随听见自己的声音，有点发紧，

“要变天了。”

阿六没说话，只伸手，按了按她的肩。

一九三三年秋，那辆后来被称作“鬼车”的076列车，带着满车的死人与一个惊天的秘密，缓缓停在了长沙站。

老九门为期两年的太平，到此为止。属于电视剧的那盘大棋，就从这个深夜，正式落子。3