第十五章 品评会上的暗箭

星期三，星盟农业协会农产品品质评鉴会在万兽星首府星启城举行，会场设在星启城农业会展中心的东翼大堂。苏棠提前一天抵达，带着三份样品，每份都经过“品质改良·进阶”强化，封在恒温保鲜盒里。

评鉴会当天早上，苏棠赶到会场时，大堂里已经聚集了不少人。台上摆着一溜评审席，坐着五位评委，褚阳坐在正中。下面按抽签顺序，参展商依次上台展示自己的农产品，由评委们现场试吃、打分、点评。她领到的签号是16号，排在靠后的位置。

苏棠坐在等候区，观察着前面的参展商展示。大多是大型农业公司或星盟认证的农场的代表，展示的多是经过基因优化或特殊培育的蔬菜水果，品质也都不错，但不知为何，苏棠总觉得缺了点什么。那些菜看上去品相完美，颜色均匀饱满，却少了她在自己空间里种出来的那种鲜活的、蓬勃的生命气息。

轮到12号时，台上走上来一个穿着暗蓝色正装的中年男人，举止干练。他打开保温箱，取出的样品让苏棠微微眯起了眼——一盘红烧肉，一罐麻辣酱，甚至还配了一碟切好的草莓。

评审席上传来一阵低低的议论声。褚阳拿起筷子夹了一块红烧肉尝了尝，放下筷子，表情看不出波动：“请问，这道菜品的做法和配料，是你自己研发的吗？”

中年男人微微一笑：“是的。这是我们公司最近开发的高端预制菜品系列，采用传统工艺结合现代技术，选用的都是我们自有农场的优质原材料。”他顿了顿，意有所指地看向等候区，“我们听说市场上有一位年轻老板做的红烧肉很有名，所以也想试试这个方向。算是……向新锐同行学习吧。”

会场里响起一阵意味不明的笑声。苏棠注意到，那个中年男人的衣领内侧别着一枚精致的暗金色鹰羽胸针。霍铮的人。

她面上的表情没有什么变化，只是慢慢坐直了身子。

12号展示完毕后，评审团打了分，位列前端。轮到苏棠上场时，她拎着恒温箱走上台，打开盒盖，将三份样品在评审席前一字排开：一份色泽琥珀红的红烧肉，一罐红亮浓郁的麻辣酱，一碟形态饱满、果香清甜的草莓。没有太多花哨的装饰，只是简简单单地摆在白瓷盘里。

褚阳率先夹起一块红烧肉，放入口中，细细咀嚼。片刻后，他的眉头微微一动，放下筷子，没有说话，但目光里多了些什么。第二块，他夹了一块肥瘦相间的肉皮，含进口中时，咀嚼的动作明显缓了一拍。另外四名评委也各自尝过，有人轻轻点头，有人停下笔凝思片刻，但都没有急着打分。

褚阳放下筷子，看向苏棠：“苏棠小姐，你这道红烧肉，和12号参展商展示的那道，在风味走向上很像，但……你的版本明显更醇厚，更细腻。我想问一下，这两道菜的差别在哪里？”

苏棠站在台上，回答了四个字：“时间，和心。”

会场里安静了一瞬。褚阳嘴角露出一个极浅的笑意，没有继续追问，只是在评审单上写了几笔。

最终评分公布时，苏棠以微弱优势高居榜首，获得了本届评鉴会最高等级“星源级”农产品认证。12号参展商位列第二，苏棠注意到他下台时，从她身旁经过，脚步顿了一下，低头用只有两人能听到的声音说：“恭喜苏老板。不过，好东西要能守得住，才算是真的好。”

苏棠侧头看他，对方已经快步走开了。她收回视线，攥紧了手中的认证证书，心里那根弦默默又绷紧了一分。

评鉴会结束后，褚阳特意送她到会场门口，语气郑重：“苏棠，星源级认证是目前星盟农产品体系中的最高等级之一。它在整个星盟范围内通用，也意味着你的食材可以进入星盟的高级餐厅、舰队长廊甚至行政机构的采购名录。”他顿了顿，“但你要想清楚一件事——越高等级的认证，越容易招来眼红的人。评鉴会的评分是公开的，今天你压过了鹰族商会的参展品，以他们的风格，不会就这么善罢甘休。”

苏棠点头：“我知道。谢谢褚阳先生提醒。”

她走出会场时，午后的阳光正烈。她站在会展中心的台阶上，低头看了一眼手机。刚打开屏幕，一条消息就跳了出来，来自应阙：【评鉴会的事我听说了。星源级认证，很厉害。】后面还跟着一句：【今晚回星卫城吗？】

苏棠看着那行字，嘴角弯了一下，回复：【回。大概六点到。】

应阙：【山间食堂等你。】

苏棠把手机收进口袋，抬头望向远处层叠的城市轮廓。阳光落在她肩头，温热而明亮。评鉴会结束了，但她知道，真正的好戏才刚刚开始。1