第六章 洪波奏疏，暗筹赈粮

江南多雨，入夏之后连月倾盆暴雨，江河暴涨。东南数州堤岸溃决，洪水漫过田舍，淹没村落。流民扶老携幼四散逃难，灾情急报，由驿马日夜兼程送入京城。

御书房内，帝王捧着地方递上来的急奏，面色沉郁。案上堆叠着数份奏疏，全是地方官员上报灾情，恳请朝廷拨发库银、漕粮赈灾。

帝王放下奏本，看向阶下众臣：“东南水患，生灵受难。诸卿可有良策，赈灾安民，稳固地方？”

朝堂之上立刻分成两派议论。大皇子一派官员率先出列，高声奏请，提议立刻自内库调拨巨额白银，由大皇子亲自督办赈灾事宜，前往东南安抚流民。

“陛下，灾情如火，刻不容缓。大皇子仁厚，素有体恤百姓之名，若派殿下亲临东南，督办赈银赈粮，必能安抚民心，彰显陛下仁德。”

此言一出，朝堂不少官员纷纷附和。

贤贵妃在宫中听闻朝堂奏议，召沈清晏入内商议。

“他们举荐大皇子前去东南赈灾。此事看着是辛苦差事，实则是天大的机会。若是赈灾办妥，大皇子便能收获天下民心，在朝臣与百姓之间积攒声望，储位之争，他便占了极大优势。”贤贵妃指尖攥紧绢帕，“可若是赈灾途中粮银出了纰漏，责任也会落在他身上。”

沈清晏静静听完萧策带来的朝会消息，缓缓开口：“大皇子主动请缨，自然是看中这份民心。他手下幕僚早已盘算妥当，只要赈银顺利抵达州府，开仓放粮，所有善名都会归于他。至于沿途转运，地方官吏盘剥克扣的弊病，他们自有办法遮掩。”

沈清瑶蹙眉：“那我们岂能任由他去东南揽下这份功绩？可否请三皇子主动请命，前去赈灾？”

“万万不可。”沈清晏轻轻摇头，“三皇子尚且年少，从未处置过地方民政与灾荒事务。东南水患局势复杂，溃堤、流民、地方豪强盘根错节。若是贸然前去，稍有处置不当，便会落下治事不力的罪名。大皇子是有意引诱珩儿主动争这个差事。我们不能踏入圈套。”

贤贵妃点头，深以为然：“珩儿久居京城，只熟读经史骑射，没有地方理政经验。若是前去，极易被东南当地官吏蒙蔽，反倒落人口实。不去，才是稳妥。但也不能任由大皇子独揽赈灾大权，一手掌控赈银赈粮。”

沈清晏眸光微动，徐徐道出对策：“可上奏陛下，赈灾一事，不可全权交由一人督办。应当分设两途，银钱由朝廷户部监管，粮米由漕运衙门调拨，另选派一名清廉老臣随同前往，协助赈灾。名义上辅佐大皇子，实则监督钱粮出入，防止上下勾结，克扣赈灾物资。”

“如此一来，大皇子虽为赈灾主使，手中权力却被拆分。赈银赈粮的账目，需多方核对，无法一手遮天。既不阻拦赈灾救民的大事，也不会让他独吞全部声望。同时，我们暗中派人留意东南各州府官吏，查访往年水患赈灾之中贪墨钱粮的旧例，提前防备。”

萧策躬身：“属下即刻安排人手，打探东南各州官吏底细，搜集往年赈灾贪腐的旧案记录。”

很快，贤贵妃寻机会，将这番想法委婉传递给朝中那位中立老臣。次日早朝，老臣依言出列上奏，提议赈灾分权，增设监察官员协同督办。

帝王本就担心赈灾钱粮被层层克扣，看完奏议深以为然，当即下旨：命大皇子为赈灾钦差，赶赴东南；另派御史中丞随同监察，户部、漕运衙门分别管控银粮，所有钱粮出入，按月造册，传回京城御览。

旨意下达，大皇子立于大殿之中，面色不变，心中却暗生恼意。原本打算独掌赈灾大权，如今多了一名御史中丞随行监察，一举一动都要记入册中，再难暗中操作。

返回王府，大皇子将案上茶盏重重搁下。

“本以为东南赈灾是天赐良机，可沈清晏又从中作梗，硬生生拆分我的权力，派御史随行监视。”

幕僚躬身进言：“殿下不必忧心。御史虽在一旁监察，但远在东南，山高路远。州府官吏皆是本地之人，自有办法应付。赈粮转运路途遥远，漕船耽搁、粮米受潮损耗，本就是常有之事。我们可以借着‘粮耗’的名目，暗中截留一部分赈粮，用以拉拢东南地方豪强。只要账目做得滴水不漏，御史也难以查出实据。”

大皇子沉吟片刻，缓缓颔首：“可行。但务必小心，不可留下明显贪墨痕迹。那御史中丞素来刚正，不容易收买。另外，派人留意沿途漕运船队，若是有不明身份之人探查粮船动向，立刻设法拦截。”

消息再度传回长乐宫。

沈清晏听完禀报，神色凝重：“他们打算借粮米转运损耗为由，截留赈粮，拉拢东南地方势力。长途漕运，粮米受潮、鼠咬确实存在损耗，但若是刻意夸大损耗数目，便是侵吞赈灾粮，置万千流民生死于不顾。”

“我们该如何应对？”沈清瑶问道。

“两件事。”沈清晏伸出两指，“第一，传信给那位御史中丞，提醒他沿途清点粮米，每一处码头装卸，都要亲自到场核验损耗，记录粮米成色，不可只看地方官吏呈上的账面数字。第二，安排萧策手下暗卫，乔装成漕工，混在运粮船队之中，一路跟随南下，暗中记录沿途粮船装卸、粮食损耗的真实情况，留存记录。”

贤贵妃轻叹一声：“东南流民正翘首以盼赈粮救命。他们心中所想不是救百姓，而是借灾情谋夺权势。”

沈清晏垂眸：“权力之争，一旦裹挟天灾，受苦的永远是底层百姓。我们既要护住三皇子前路，也不能任由赈灾粮被无故克扣。”

几人商议已定，萧策立刻着手安排。一部分密信通过稳妥渠道送往御史中丞府；另一部分暗卫改换布衣，扮作漕工，等候混入赈灾粮船，随船队南下。

数日后，大皇子带着一众随员辞别京城，南下奔赴东南。数十艘漕船满载赈粮，顺着运河缓缓驶离码头。船队旌旗招展，看上去一派救民济世的景象。可船舱阴影之下，暗流已经随着滚滚河水，一同向东南灾区蔓延。

京城长乐宫，烛火长夜不息。沈清晏铺开宣纸，亲手绘制东南各州河流水系简图，标记堤岸与粮仓位置。

沈清瑶立于一旁研墨：“大皇子已经动身，接下来，我们只能等候南方传回消息。路途遥远，消息往来，最快也要十余日。”

“嗯。”沈清晏笔尖顿了顿，“等待消息之时，也不能松懈。大皇子在东南若是无法成事，必然会另寻手段。京城之内，我们依旧要谨守门户，防备他们留下的后手。”

窗外蝉鸣阵阵，盛夏笼罩皇城。第九卷的朝堂与千里之外的灾区，两条战线同时铺开。2