第三章 驿船北渡，风传碎音

运河秋水浩荡，官驿大船扯起帆布，顺着水流向北缓缓行进。船身宽大厚重，甲板之上，官兵层层把守，刀枪立在两侧，戒备森严。船舱深处，柳懋戴着沉重镣铐，手脚锁在木柱之上。

连日水路颠簸，他鬓边生出不少白发，面色憔悴枯黄，眼底却始终藏着不甘。同舱另一侧，吴舟被单独关押，垂头丧气，早已没了当初奔走传递消息的锐气。

萧策带着两名暗卫随船押送，寸步不离看守。每日轮番查验镣铐，清点证物，那装着私册与书信的油布包裹，日夜放在贴身木匣之中。

运河两岸，州县官府依照贤贵妃密令，沿途增派巡河士卒，沿河哨卡逐一盘查往来小船，严防柳家残余势力再次集结劫囚。可柳家扎根江南数十年，旧部亲朋遍布沿河城镇，消息依旧在隐秘流转。

几封密信快马先于驿船，送入京城柳府。

柳家一众族中长辈与朝堂上依附柳氏的官员齐聚柳府密室，烛火昏暗，气氛压抑。

“柳懋已经被擒，正走运河押送回京。一旦他上殿受审，全盘招供，咱们所有人都要被牵连。”一位须发花白的老官员重重叩击案几，声音低沉，“织造府贪墨数额巨大，当年构陷沈家一案，柳懋亦是主谋之一，此事若是捅破，便是灭族大祸。”

另一中年官员眉头紧锁：“如今再想半路劫囚，太难。运河全线布防，官船护卫众多，再组织人手截杀，无异于以卵击石，只会徒增罪名。”

“劫囚不可行，那便换法子。”坐在上手的柳氏族长缓缓开口，眼中阴云密布，“柳懋惜命，若是到了京城大殿之上，必定为保全自身，把所有人都供出来。咱们不能等他开口。”

“族长的意思是？”

“寻一个可靠之人，设法混上驿船，暗中下毒。”族长压低声音，“只需让柳懋在抵达京城之前暴毙于船上。人死无对证，账册书信终究只是死物，没有主犯口供，许多旧事便无法坐实。到时候，我等依旧可以在朝堂之上申辩，只说是柳懋一人贪赃，与柳氏族人无关。”

众人沉默片刻，有人面露犹豫，可一想到灭族之祸，终究无人反对。当即定下计策，重金收买一名曾在漕运做事的郎中，伪装成随行照料病患的医者，在驿船停靠码头补给物资之时，寻机会登船下毒。

消息无声暗流，沿着运河一路向北蔓延。

长乐宫。

绾禾收到暗卫递来的密报，匆匆走入殿内，神色凝重。

“娘娘，柳府在京中的党羽已经商议对策，不打算等柳懋入京受审。他们准备派人混入驿船，下毒灭口，要在途中害死柳懋。方才收到消息，被收买的郎中已经动身，打算在临清码头登船。”

贤贵妃指尖轻轻叩着桌面，神色沉静，不见慌乱。

“果然，柳家不会坐以待毙。”她抬眼看向沈清晏，“阿晏，你怎么看？”

沈清晏垂眸思索片刻，缓缓回话：“柳懋若是死在途中，当年沈家旧案便难以翻案。账册只能证明贪墨，可构陷沈家的细节，只有柳懋亲口供述才能查实。咱们必须保住他性命。但不可直接在船上搜捕刺客，若是逼得对方铤而走险，仓促下毒，反而坏事。不如传信萧策，表面依旧如常，暗中仔细查验所有送上船的饮食药材，并且辨认登船补给之人，但凡陌生医者，一律不许靠近囚舱。”

“正是此意。”贤贵妃颔首，提笔写下密信，即刻安排快马，由驿路追赶运河官船，通知萧策提防。

“另外，”贤贵妃补充道，“此事暂且不要声张，不必上奏陛下。若是消息外泄，柳党察觉计谋败露，说不定会另寻毒计。咱们静等驿船平安过临清。”

沈清晏躬身应下，心中悬起担忧。柳家为自保，不惜痛下杀手，不择手段。当年沈家蒙冤，何尝不是这般无情算计。

御花园清和轩，秋菊盛放。

沈清瑶正在廊下晾晒晒干的菊花，打算留存做花茶。陈媪自内侍局领了份例回来，神色带着几分忧虑。

“方才听见内侍闲谈，柳府那边听闻柳懋被抓，暗中有动作，想要在路上除掉柳懋。”陈媪放好米袋，低声说道，“运河路途漫长，危机还没有过去。”

沈清瑶手中动作一顿，将竹匾轻轻放在廊边。

“柳懋不能死。”她轻声道，“只有他活着，当年沈家的冤屈，才有昭雪的机会。一旦他亡故，所有罪责便会变成死无对证，柳绾与柳家族人，依旧能寻借口脱罪。”

“我知晓你的心思。”陈媪叹了口气，“只是咱们身在深宫，什么都做不了，只能默默祈祷驿船一路平安。冷殿里的柳绾，至今还不知晓叔父被捕的消息。内侍局刻意封锁消息，便是怕她得知之后，在宫中再起事端。”

冷偏殿，隔绝了所有外界风声。

柳绾依旧困在狭小殿宇，每日靠着少量份例度日。老仆耳背，无法传递半句消息。她日复一日倚着窗，望着高墙之上那一方小小的天空，心中还在幻想叔父已经远遁海外，平安无事。

她偶尔会拿出藏在枕下的一枚小小的银锁，那是幼时叔父送给她的物件。指尖反复摩挲锁身纹路，低声自语。

“叔父，你一定要平安。待风波过去，咱们柳家依旧可以重回荣光。沈清晏、贤贵妃今日所有算计，终会一场空。”

她全然不知，千里运河之上，一场毒杀的阴谋，正朝着押送船只悄然靠近。

临清码头，运河商船云集，舟楫往来。官驿大船依照行程，在此停靠半日，补充清水、干粮与柴薪。码头人来人往，挑夫、商贩络绎不绝，鱼龙混杂。

那名被柳府重金收买的郎中，背着药箱，混在补给人群之中，等候登船的机会。他早已备好无色无味的毒药，藏在药箱夹层，打算寻机会混入囚舱，借问诊之名，将毒药送入柳懋口中。

萧策早已收到京城快马送来的密信，心中戒备。表面依旧如常，任由挑夫搬运物资，暗中安排士卒仔细盘查所有想要登船的外人，尤其是医者。

郎中走到登船跳板前，拱手对着守船官兵道：“听闻船上押解人犯，路途劳顿，恐有人染病，小人略通医术，愿登船为众人诊看。”

守船士兵尚未回话，萧策缓步走上前，目光平静打量此人，开口问道：“何人举荐你来船上问诊？可有州县开具的文书？”

郎中神色微僵，连忙道：“只是听闻船上远行，自愿前来，并无文书。”

“船上已有随军医官，不必劳烦外人。”萧策淡淡挥手，“码头人员繁杂，非补给挑夫，一律不得登船。请回吧。”

郎中心中一沉，还想再说几句游说，可两侧官兵手握刀戈，目光凌厉。他知道今日登船无望，不敢久留，只能躬身告退，转身混入人群，另寻时机。

萧策看着他离去的背影，低声吩咐身边暗卫：“派人悄悄跟着此人，查清他落脚之处，即刻将此事上报。此人背后是柳府势力，不可放他继续在码头附近逗留，防止他另寻下毒的法子。”

暗卫领命，悄然跟了上去。

补给完毕，官船重新扬帆，驶离临清码头，继续向北行进。

郎中登船的计谋落空，消息传回京城柳府密室。一众柳党面色难看。

“临清下手失败。船还有十余日便能抵达京师，时间越来越紧。”一名官员眉头紧锁，“登船下毒行不通，还有别的法子。待船只抵达京郊渡口，人犯转陆路入城，沿途关卡众多，或许能寻机会动手。”

柳氏族长面色阴冷：“那就等到京郊再寻机会。无论如何，绝不能让柳懋活着踏入京城城门。”

一封封密信再次送出，京郊沿线，柳家旧部已经悄然待命。

长乐宫内，密报再次送到贤贵妃手中。

“刺客登船之计被挡，柳党并未放弃，打算在京郊渡口转陆路的时候动手。”绾禾看完密信，抬首禀告。

贤贵妃微微颔首：“意料之中。传令下去，待驿船抵达京郊，不必走寻常渡口。改走隐秘支流，提前换乘囚车，抽调禁军押送入城，绕开柳党预设的埋伏地点。打他们一个措手不及。”

“奴婢立刻安排。”

沈清晏静静站在一旁，心中稍安，却不敢全然放松。柳家已是穷途末路，狗急跳墙，什么事情都做得出来。

运河之上，官船破浪前行。柳懋坐在船舱之中，望着滚滚河水，心中隐隐生出不安。连日来，他看见守卫愈发严密，码头补给之时，不许外人靠近囚舱。他隐约猜到，柳府派人前来救他，或是了结他性命。只是不知，外面究竟是何情形。

他长叹一声，镣铐撞击，发出沉闷的声响。

“罢了，成败在此一举。”

秋风掠过运河水面，载着危机，载着证物，载着尘封多年的旧事，向着皇城缓缓靠近。京郊之外，一场最后的埋伏，正在静静等候。1