第五章 织造密使，流言沸宫

流言一旦生根，蔓延的速度便快得惊人。

不过短短两日，关于江南贡锦的闲话，已经从底层宫人之间，悄悄扩散到内府内侍，甚至传到几位低位嫔妃耳中。有人说江南送来的这批莲纹贡锦料子薄脆，暗藏瑕疵；又有人私下说起织造府主事账目不清，借进贡之机克扣银两。

两种流言交织缠绕，看似同源，实则出自两方之手。柳绾散播贡锦质劣的说法，意图逼迫贤贵妃交出礼服当众核验；而贤贵妃暗中放出织造府贪墨的风声，将矛头直指柳绾叔父，借力打力。

皇城之内，人人心照不宣，却无人敢在明面上议论。

淑华殿内，柳绾听云絮禀报宫外流言走向，指尖轻轻叩击着梨花木案几，神色沉凝。

“原本只是想借贡锦瑕疵为由，逼贤贵妃取出礼服查验。如今倒好，贪墨的闲话反倒愈演愈烈，不少内侍都在私下揣测织造主事是不是真的侵吞国库。”柳绾低声说道，语气中带着一丝不悦，“贤贵妃倒是好手段，顺着我的流言反手一转，把火烧到我叔父身上。”

云絮躬身：“娘娘，那我们要不要派人压下贪墨的流言？”

“压不住。”柳绾摇了摇头，眼底寒芒一闪，“越是强行封堵，旁人越会疑心心中有鬼。不如顺水推舟。我们继续咬定贡锦存在瑕疵，奏请陛下与太后，派人查验贡锦。只要礼服被拿到太后跟前，衬布夹层里那页账纸一旦翻出来，我们便立刻反咬一口，说是长乐宫宫人伪造证物，蓄意构陷外戚。到时候，贤贵妃百口莫辩。”

“娘娘妙计。”云絮颔首，“那奴婢这就去安排，寻个合适时机，由低位嫔妃在太后跟前提起贡锦一事。”

柳绾轻轻抬手拦住她：“不必急。等两日。我刚刚收到江南密信，叔父那边已经派人上京，打算将当年织造府留存的原始账册抄本带来，销毁所有对我们不利的凭据。等密使入京，安顿妥当，我们再发难。只要原始账册在手中，就算那一页棉纸现世，也可以说那是伪造的残页，与正本不符。”

云絮眼前一亮：“原来织造府还有密使要来京城。有正本在手，那残页账纸便不足为惧。”

“正是。”柳绾唇角扬起一抹冷笑，“密使隐匿身份，伪装成贩运丝绸的客商，这几日便会抵达京城，暂居在外城客栈。等他把账册抄本送入宫中交到我手上，便是我们收网之时。”

两人说话之时，茶房的沈清瑶正在整理新烘好的花茶。她捧着茶罐从廊下走过，恰好听见几句对话。脚步猛地顿住，随即若无其事继续往前走，仿佛只是路过。

心底却掀起惊涛骇浪。

江南织造府派了密使携带账册抄本入京。柳绾打算拿到正本之后，再当众发难，指证姐姐找到的账页是伪造之物。

若是让密使顺利将账册送进淑华殿，那姐姐辛苦寻到的证据，便会彻底失去效用。甚至会反过来成为贤贵妃与姐姐构陷外戚的罪证。

回到茶房，沈清瑶关上房门，背靠木门，心绪纷乱。

这件事万分紧要，必须尽快通知长乐宫。可眼下淑华殿守卫严密，云絮派人盯着她的一举一动，想要传递消息难如登天。

她低头看着案上盛放干花的薄绢小袋，脑中飞快思索可行之法。往日传递消息，皆是依靠晚禾，可如今晚禾也被暗中监视，贸然托她送信，风险太大。

沉思许久，沈清瑶想到一个办法。她将消息简写在极薄的桑皮纸上，卷成细卷，塞进干燥的木槿花蕊之中，再封入绢袋。借口送花茶前往慈宁宫，途经长乐宫外墙的浣衣处，寻机会交给浣衣局相熟的老宫人，辗转递到绾禾手中。

这法子依旧凶险，却是眼下唯一可行的途径。

傍晚时分，晚禾悄悄进来添水。沈清瑶趁着递茶的间隙，用气音低声吩咐：“明日我要奉娘娘之命，送木槿花茶至慈宁宫。你帮我留意殿门守卫换班的时辰，若是一切顺利，我会借机传一封要紧消息出去。若是云絮派人跟着我，此事便作罢。千万不可勉强。”

晚禾神色凝重，轻轻点头。

同一时刻，长乐宫衣饰偏殿。

沈清晏坐在案前，手中捏着银针，却无心刺绣。这几日流言四起，不断有内侍前来，或是假意问询礼服何时缝制完毕，或是借口查验贡物，想窥探柜中礼服。每一次，都被她不动声色婉拒。

绾禾入夜前来，带来内府打探到的消息。

“柳绾打算上奏太后，查验贡锦。只是暂时还没有动作，似乎在等候什么。”绾禾眉头微蹙，“我们多方打探，猜测江南那边有人要来京城，只是还不清楚来人身份与目的。”

沈清晏抬眸：“若是江南来人，大概率和织造府账目有关。柳绾是想拿到对应的账册正本，用来抵消我们手中这页残纸。”

“极有可能。”绾禾道，“贤贵妃已经安排宫外眼线，留意从江南入京的丝绸客商。一旦发现可疑之人，立刻回报。只是京城人口繁杂，想要找到隐匿的密使，如同大海捞针。”

沈清晏沉默片刻：“若是密使将账册抄本送入淑华殿，我们手中的证据便失去效力。我们必须赶在密使把账册交到柳绾手上之前，寻到破局的办法。”

“娘娘也是这般想法。”绾禾道，“但不可轻举妄动。我们没有密使样貌、落脚客栈的信息，无从下手。只能静待消息。”

一夜转瞬而过。

第二日清晨，柳绾吩咐沈清瑶，将新制的木槿花茶送往慈宁宫。云絮安排一名小宫女随行，名为帮忙提茶罐，实则监视沈清瑶的一举一动。

沈清瑶心中早有预料，面上平静如常，应下差事，提着茶袋动身。那名小宫女紧随在身侧，寸步不离。

一路行至慈宁宫，沿途没有机会接触浣衣局老宫人。沈清瑶心中暗叹，今日无法传信。只能安心交付花茶，原路返回淑华殿。

看来云絮防备极严，很难找到空隙。

而外城客栈之内，一名身着粗布锦袍，自称江南丝绸商客的男子，刚刚安顿下来。此人便是织造府派来的密使，名唤周懋。他随身行囊夹层之中，藏着织造府账册抄本。

周懋谨慎异常，白日闭门不出，只在夜间外出，打算寻机会联系柳绾安置在外城的眼线，将账册送入宫中。

贤贵妃布置在外的眼线，留意到这名近日才入城、行踪诡秘的江南客商，察觉有异，即刻派人赶回长乐宫通报消息。

消息传到长乐宫主殿，贤贵妃听完禀报，眸光微动。

“江南来的客商，行踪隐秘，白日闭门不出。十有八九便是柳绾等候的密使。”贤贵妃看向绾禾，“派人继续盯紧他落脚的客栈，不可惊动。摸清他何时联络柳绾的人，何时打算递交账册。”

“奴婢遵令。”

绾禾转身离去，前往安排眼线。

衣饰偏殿内，沈清晏听闻消息，心神一振。总算找到了密使踪迹。但难题依旧摆在眼前。密使藏在外城客栈，账册抄本在他手中。一旦交到柳绾手里，全盘谋划都会陷入被动。

沈清晏低声道：“能不能设法拿到那份账册抄本？两份账目对照，便能证实柳家账目造假。”

贤贵妃随后赶来衣饰偏殿，缓缓摇头：“外城不在皇宫管控之内，我们能调动的人手有限。强行抢夺账册，一旦暴露，便是我们蓄意劫掠客商文书，罪责极大。只能等待密使与柳绾的人接头之时，寻机截获，同时留下人证。”

皇城内外，两条线索相互对峙。

宫中柳绾静待密使消息，准备择日面见太后，奏请查验贡锦礼服；宫外周懋潜藏客栈，等候接头时机，打算将账册送入淑华殿。姐妹二人、贤贵妃一方，紧盯着密使行踪，伺机而动。

淑华殿廊下，沈清瑶立在花架旁，望着远处宫墙。她知道江南密使已经入京，却不知道此人落脚何处，只能继续寻找传递消息的机会。

宫中风言还在不断发酵，所有人都在等候这场风波最后的引爆点。

只待账册交接那一刻，便是后宫朝堂动荡之时。