第二章 寒院碎玉

秋阳斜斜地洒进掖庭西侧的浣衣局，高大的梧桐树叶被日光滤过，落下满地斑驳碎影。空气中混杂着皂角的涩气、潮湿水汽，还有一丝若有若无的霉味。青石地面常年被水冲刷，处处湿滑，边角生着薄薄一层暗绿色苔藓。

沈清晏立在廊下，指尖微微攥紧了粗布衣裙的边角。方才宫门那一场猝不及防的相逢，像一块沉冷的石头，重重砸进她心底，久久无法平息。方才匆匆一瞥，她看见妹妹沈清瑶一身浅青色宫婢服饰，跟在一位女官身后，转眼便被人流裹挟消失在宫道尽头。千盼万盼，原来妹妹当真也入了这深宫高墙之内。可这相见，却不敢相认。

大靖王朝，永安三年。

沈家本是江南书香世家，父亲曾官拜御史，秉性刚直，因上书弹劾外戚权贵，一夜之间被扣上结党祸主的罪名。满门获罪，男子流放边塞，家中女眷没入宫中为奴。一夜烈火焚毁沈府旧宅，昔日亭台楼阁化为焦土。那年沈清晏方才十六岁，妹妹沈清瑶年仅十三。姐妹二人慌乱之中被乱兵冲散，自此杳无音信。三年来，沈清晏苟活世间，心中只剩两个念想，一是查清沈家冤案真相，找出构陷家族的幕后黑手；二便是寻回失散的胞妹。

为了踏入这九重宫阙，她隐去本名，化名阿晏，随着一批罪臣家眷被送入宫中。她知晓这皇宫看似金碧辉煌，实则是吃人的牢笼。这里没有温情道义，一步踏错，便是万劫不复。方才远远望见清瑶那双含泪的眼眸，沈清晏心中又喜又惧。喜的是妹妹尚在人世，惧的是，一旦二人姐妹身份泄露，不但复仇翻案化为泡影，姐妹二人恐怕顷刻间便会死于非命。

“阿晏，发什么呆，还不快过来干活！”

一声粗厉的呵斥骤然响起，打断沈清晏纷乱的思绪。掌管浣衣局的掌事嬷嬷周嬷嬷，手里捏着一根半尺长的竹戒，面色黝黑，眉眼刻薄，大步朝她走来。周嬷嬷在浣衣局待了二十余年，见惯了各式各样入宫的罪臣之女，深知这些昔日娇养的闺阁女子，大多心气高傲，不肯安分做粗活，对待下人向来严苛，动辄责罚。

廊下其余数十名宫女，听见嬷嬷的声音，皆是低头敛目，手中搓洗绫罗衣裳的动作不敢有半分停顿。木桶之中泡满王公贵族换下的衣衫，热水蒸腾起薄薄白雾，皂角泡沫浮在水面，哗哗的捣衣声响个不停。

沈清晏收敛心神，压下心底翻涌的情绪，垂首屈膝，恭顺地行了一礼：“回嬷嬷，奴婢知错。”

周嬷嬷抬眼打量她。眼前少女身形纤秀，一身灰粗布宫婢旧衣，发髻简单挽起，只簪了一根木簪，没有半点珠翠。可纵然布衣素面，依旧难掩清丽眉眼。一双眼眸沉静如水，不见半分怨怼，也没有寻常罪女的惶恐怯懦。周嬷嬷在宫中阅人无数，心中暗自警惕，这般容貌气度，绝非寻常寒门女子。宫中美人遍地，长得好，未必是福气，反倒容易招来祸事。

“莫要以为从前有过锦衣玉食，到了此处还能摆小姐架子。进了浣衣局，便是卑贱宫婢。天家贵人的衣衫，件件贵重，若是洗坏一丝一毫，便是杖责发落，丢了性命也是常事。”周嬷嬷竹戒轻轻敲了敲木桶边缘，声音冷硬，“今日分派给你的活计，是清洗几位才人位份小主的内衫锦裙，日落之前必须全部浣洗晾晒完毕，若是做不完，今夜便不许吃晚饭，跪在院中的青石板上思过。”

说罢，周嬷嬷转身，又去呵斥别的懈怠宫女。

沈清晏应下，缓步走到硕大的木盆边。冰凉的井水浸上双手，秋日的水已是刺骨寒凉，瞬间冻得她指节泛白。她从前是御史府的嫡女，十指不沾阳春水，洗衣劳作这类粗活，从前半分都不曾触碰。短短数月流离，早已磨去不少娇气，可长时间浸泡在冷水之中，指尖很快便泛红发胀。

身旁一个年纪约莫十五岁的小宫女，名叫春桃，看沈清晏动作尚且生疏，悄悄往她身侧挪了半步，压低声音小声说道：“你是新来的阿晏吧，你可要小心周嬷嬷。前几日有个宫女，不慎将贵人纱裙染上污渍，被她罚跪在冷院，淋了半夜秋雨，第二日便高热不起，拖了两日，人就没了。浣衣局看着只是干活辛苦，实则处处藏着凶险。这里的衣裳，每一件都牵扯宫里主子，稍有差池，灾祸顷刻临头。”

春桃家境贫寒，自幼入宫，性子善良，只是胆子不大，说话的时候，眼睛还不停瞟着不远处巡看的掌事嬷嬷，生怕被听见。

沈清晏一边揉搓着柔软的锦料，低声回道：“多谢姑娘提醒，我记下了。”

“唉，咱们都是苦命人。”春桃轻轻叹息，“这偌大皇宫，荣华富贵都属于高高在上的主子。我们这些宫婢，性命轻如草芥。方才我恍惚看见，方才宫道那边过去一队宫人，其中有个青衣宫女，眉眼生得极好，听说分到了淑华殿，那是丽婕妤的居所。丽婕妤如今圣眷正浓，殿里的下人，日子也比我们浣衣局舒坦许多。”

淑华殿。

沈清晏心口猛地一揪。方才惊鸿一瞥，沈清瑶身上，正是那一身浅青宫婢服饰。原来妹妹竟是被分派到了丽婕妤的宫殿。

丽婕妤，当朝外戚柳氏一族的女儿。而当年构陷沈家，致使满门倾覆的，首当其冲，便是权势滔天的柳家。

造化弄人。自己困在劳苦卑贱的浣衣局，日日与冷水脏衣相伴；失散的亲妹妹，却阴差阳错，入了仇家的府邸侍奉。

一念及此，沈清晏后背泛起一层寒意。清瑶性子单纯柔软，年少之时被父母呵护长大，不懂得宫廷之中勾心斗角的险恶。身在柳氏眼皮底下，稍有不慎，便会落入圈套。她想要保全妹妹，可如今自身尚且泥菩萨过江，自身难保。贸然前去相认，等于把姐妹二人尽数推到刀刃之上。

她低头看向自己泡在冷水里的双手，指尖已经冻得微微发抖。木盆里五彩绫罗，都是后宫妃嫔穿戴之物。这些华美衣裳之下，藏着多少阴谋算计，血泪纠葛。

就在这时，院门外忽然传来一阵喧闹之声。

“丽婕妤娘娘赏赐新制的秋罗锦裙，交由浣衣局整理熨烫，速速派人接下。”

两名腰佩铜牌的内侍，捧着叠得整整齐齐的华贵衣料走入浣衣局院落。锦裙色泽是名贵的烟霞紫，织金绣线勾勒缠枝海棠纹样，流光溢彩，触手柔软顺滑。周身一众宫女，都忍不住抬眼望过去，这便是宠冠后宫的丽婕妤的衣物。

周嬷嬷立刻满脸堆笑快步迎上去，躬身行礼：“劳烦公公跑一趟，奴婢定然仔细打理，不敢有半分损毁。”

内侍放下衣料，目光扫过院中一众劳作宫女，视线最后落在沈清晏身上，略略停顿片刻。少女素衣憔悴，可容貌出众，在一众宫婢之中格外惹眼。内侍眼底掠过一丝玩味，淡淡开口：“这件烟霞紫罗裙乃是陛下御赐之物，贵重无比。便交由那名新来的宫女打理吧。仔细熨烫，不得有半分褶皱、污渍。若是出了差错，罪责不轻。”

话音落下，院中瞬间安静几分。

春桃脸色一变，偷偷对着沈清晏使眼色。这件御赐锦裙何等珍贵，浣洗熨烫容不得半点失误。新人上手，一旦出错，便是死罪。周嬷嬷也愣了愣，随即看向沈清晏：“阿晏，还不上前接下。仔细伺候。”

沈清晏心中清楚，这未必是巧合。或许仅仅是内侍见她容貌注目，随意指派。可也说不定，这深宫之中，无形的风波，已经悄然朝着自己席卷而来。

她敛去眼底万千心绪，上前屈膝，双手恭谨接过那沉甸甸的锦裙。锦料华美，触手温热，可捧在怀里，仿佛捧着一团烧人的烈火。

“奴婢遵命，定当小心处置，不敢辜负吩咐。”

内侍见她神色平静，不见慌乱，微微讶异，没再多言，转身离去。

周嬷嬷望着内侍远去的背影，转头看向沈清晏，神色复杂：“算你运气，也算是祸。这件衣裙万万不能出纰漏。你去偏厢的小屋熨烫，那里人少，不易被旁人磕碰损坏。日落之前，必须完璧交还淑华殿。若是弄坏，谁也保不住你。”

沈清晏抱着锦裙，缓步走向偏僻的小熨房。屋内光线偏暗，只一扇小窗，炭火盆烧得正旺，铁熨斗搁在炭火之上，烤得滚烫。屋中只有她一人。

关上木门，隔绝外面嘈杂人声。沈清晏缓缓将烟霞紫罗裙铺在宽大案板之上。织金海棠，繁花灼灼，这是丽婕妤的衣裳，是柳家的荣耀象征。毁灭沈家的仇人，正穿着这般华美衣衫，蒙受帝王恩宠。

她伸出手指，轻轻抚过绣工精致的海棠花纹。脑海里浮现出年少在家，庭院海棠盛放，她与清瑶在花树下吟诗嬉戏的光景。那时双亲健在，阖家安乐，哪里想得到今日这般境地。

“妹妹。”她低声轻念这两个字，声音轻得几乎消散在空气里。

如今清瑶就在淑华殿，距离此处并不算远。咫尺宫墙，却如同万丈鸿沟。想要相见相认，难于登天。更可怕的是，妹妹身处仇敌身侧，危机四伏。她若是贸然寻过去，不但救不了妹妹，反而会暴露二人身世。

可若是装作全然不知，眼睁睁看着妹妹留在虎狼窝中，沈清晏心中又是万般煎熬。

炭火噼啪轻响，滚烫熨斗散发滚滚热气。她收回纷乱思绪，知道眼下空想无用。第一件事，要平安把这件御赐罗裙妥善熨烫完成，熬过今日这一关。在这深宫，唯有活下去，才有机会寻真相，护亲人。

她拿起熨斗，试了试温度，小心翼翼落在锦罗之上。

屋外，秋风卷着梧桐枯叶，簌簌拍打窗棂。遥遥传来宫人的脚步声，笑语声，遥远又缥缈。九重宫阙之内，无数女子的命运，正随着秋风，悄然流转。