第二章青石板往北

火把的光照过来时，陈念微微眯起眼睛。1

一共五个人，三匹马，领头的是个穿皂衣的捕快，腰间别着刀，手里举着火把朝他脸上晃动：“你，站住。”

陈念停下了脚步。赤脚踩在青石板上，夜风顺着单衣领口灌进来，后脑勺那个未愈合的伤口被冷风一激，一阵针扎似的疼痛传来。

捕快仔细打量了他一番：“大半夜不睡觉，站巷子里干什么？”

“撒尿。”陈念淡淡地说。

年轻衙役在捕快身后低笑一声，随即被领头的瞪了一眼，赶紧憋回去。

“看见一个受伤的男人没有？”捕快问道，“身上带血，往这边跑了。”

“看见一个。”陈念答道。

捕快向前迈了一步：“往哪边跑了？”

陈念抬手指向镇淮楼往东的方向，那里有一片荒废的旧砖窑：“刚才蹲在墙根撒尿，看见个人往东边跑了，跑得挺快，没看清长什么样。”

捕快顺着他的手看了一眼，又回头盯住他：“你真看见了？”

“真看见了。”陈念打了个哈欠，揉了揉眼睛，“我尿到一半看见的，吓了一跳，尿都滴到裤腿上了。”

年轻衙役忍不住又笑了出来，这次没憋住。

捕快不再看他，翻身上马，喊了一声“往东”，五个人三匹马迅速奔过巷口，火把的光渐行渐远，马蹄声碎在石板路上，逐渐消失。

陈念站在原地没动，直到火光彻底隐没在夜色里，才缓缓吐出一口气。他低头看看自己的赤脚——连袜子都没穿，赤脚踩在已被夜露打湿的石板上，冰得脚趾发麻。他转身往回走，步子不急不缓，仿佛真的只是出来撒了泡尿。

推门进院子的时候，韦春花正站在柴房门口，手里握着油灯，整个人颤抖得像风中的叶子。

“走了？”她用气声问。

“走了。”陈念走过去，“娘，进屋吧，外头凉。”

韦春花看着他光着的脚，嘴唇动了动，想说些什么，最终还是咽了回去。她伸手把陈念往屋里推：“你快进去，柴房里那个人……”

“我来管。”陈念说道，“你回屋睡，明天该干嘛干嘛。”

韦春花站着不动，月光照着她的脸，那张未满四十岁的面孔布满皱纹，眼窝深陷，嘴唇苍白。她盯着陈念看了好一会儿，忽然伸出手指轻轻碰了碰他的耳朵——这个动作毫无理由，轻得像一阵微风刮过。

“小宝，”她说，“你不一样了。”

“嗯。”

“你以前怕事。跑都跑不及。”

“摔了一跤，想明白了。”陈念回答，“跑也不一定跑得了，不如站着。”

韦春花没有再说什么，转身回屋，关门的动作轻得几乎没有声响。

陈念推开柴房门。茅十八依然躺在草堆上，保持着被拖进来时的那个姿势。他蹲下来探了一下鼻息——有热乎乎的气息，只是呼吸粗重。血已经止住，伤口开始结痂，左肩和肋下的伤口黑乎乎的，衣裳破口处露出的皮肉翻卷着，看上去十分吓人。

他拿起灶台上韦春花留下的凉茶壶，找了一条旧棉布巾沾了水，给茅十八擦脸。额上的刀疤从额头斜到下颌，擦净之后反而显得不那么狰狞，只是一张饱经风霜的脸，眉头紧锁。

将茶壶嘴塞进嘴里喂了几口水，茅十八呛了一下，咳嗽两声，慢慢睁开了独眼。那只眼睛先是混沌一片，随后渐渐聚焦，认出了眼前这张脸。

“……小子？”他哑声问道，声音沙哑得像是砂锅底。

“嗯，我。”陈念把茶壶嘴挪开，“官兵走了，往东追去了。”

茅十八撑着身体想坐起来，但动了一下又倒了回去，咬紧牙槽，疼得太阳穴青筋暴起。

“别动，”陈念劝道，“你伤得不轻。左肩皮肉翻着，肋下那道伤也挺深，出血不少。”

茅十八喘了会儿粗气：“你懂看伤？”

“看过几回。”陈念含糊其词。实际上，他在福利院时曾跟着卫生室阿姨学过止血，大学时还选修过急救课，没想到在这用上了。

茅十八盯着他看了一会儿，眼里闪过一丝笑意：“韦春花养了个好儿子。”

陈念没有回应。他把沾湿的棉布巾敷在茅十八的伤口上，后者闷哼一声，额角冒汗。陈念的手很稳，动作恰到好处，好像做过很多次。

“你怎么知道我娘？”陈念问道。

“两年前我来扬州，欠过她一顿饭钱。”茅十八说道，“那时候你还没桌子腿高。”

陈念想了想，两年前自己确实只有十四岁，确实不够桌腿高。他点点头，又给棉布巾翻了个面，重新敷在伤口上。

“你打算在扬州待多久？”他问。

茅十八沉默了一会儿：“伤好了就走。”

“去哪儿？”

“北边。”茅十八闭上眼，“京城。”

陈念的手顿了一下。来了。这两个字从茅十八口中说出来时，他心里那块石头终于落地——砸出一声沉闷的回响。

北边。京城。他知道这条路。

“去京城干什么？”他问。

“找人，算账。”茅十八简单地说，语气沉重。陈念没有追问。原著里的茅十八是江湖人，跟官府结仇，要上京城办事。他不记得所有细节，但他知道结局——茅十八带着韦小宝进了京，从此踏入宫门。

“小子，”茅十八突然睁开独眼，“你几岁了？”

“十六。”

“十六，不小了。”茅十八的目光从陈念移向柴房顶上的月光洞，“你打算一辈子待在这个地方？”

陈念没有回答。

茅十八继续说：“扬州是个好地方，但你屁股底下坐着的不是你的位置。妓院不是你待一辈子的地方——你娘护不了你几年。”

陈念看着他的眼睛，那独眼中透着坚定。

“你带我进京吧。”陈念脱口而出，这句话比他自己预想的更快。

茅十八没有立刻答复，只是静静地看着陈念许久。

“你一个十六岁的毛孩子，跟着我走什么？”他说，“老子得罪的人多，路上随时可能没命。”

“那正好”

“正好？”

“我在这条巷子里活着，”陈念说，“跟没命有什么区别？”

茅十八又一次看着他，窗外远处隐隐传来几声狗叫，随后又归于寂静。

“行。”茅十八终于开口，“我伤好了，咱们一起走。但你路上得听我的，我叫你跑你就跑，叫你趴下你就趴下，别问为什么。”

“成。”

陈念站起来，收好茶壶和棉布巾，走到柴房门口回头看了一眼。茅十八又闭了眼，呼吸比刚才平稳了些。月光洒在他脸上，那条刀疤看起来温和了许多，像一道干涸的河床。

陈念轻轻关上门。

他没有立即回屋，在院子里站了一会儿。天边已开始泛灰，最暗的那一段夜已经过去，远处传来第一声鸡鸣。他低头看看脚上的新布鞋——昨晚出去时没穿，现在穿上，软软的鞋底落在地上无声无息。

他站在院子里，等待天亮。

第二天清晨，韦春花看到陈念已经坐在灶台边。他一夜未眠，但端坐着的样子看不出异样，静静地剥着豆子，碗里已堆了大半。

“你起这么早？”韦春花打了呵欠。

“睡不着。”

韦春花望了一眼柴房，门关着，和平时一样。她没有多问，舀水洗脸，将昨晚剩下的馒头切片烘烤。陈念在一旁看着她的动作，她低头切馒头时，后脖颈细得能看到骨头。

“娘。”

“嗯？”

“我想出趟门。”

韦春花手中的刀不停，但陈念看到她手背上的筋绷紧了。

“去哪儿？”她问。

“北边，跟着那个人。”

韦春花将切好的馒头排整齐码入盘中，端到桌上。她低头看着那些馒头片，一片片排列得整整齐齐。

“那个人叫茅十八，你知道的。”陈念说，“他欠你钱，也欠你人情。他路上会照顾我。”

“你才十六。”

“十六了。”陈念平静地说，“我自己想走的。不是他拐我。”

韦春花把围裙擦了擦手，擦了很久，像是在把手上那层油反复搓掉。

“你在扬州待着，”她说，“娘虽然没本事，但饿不死你。”

“我知道。”

“你走了，娘就一个人了。”

这话轻得像是自言自语。陈念低下头，看着碗里剥好的豆子，一颗颗碧绿的豆子整齐地码在碗底，上面还沾着水珠。

“我会回来。”他说。

韦春花没有说话，把馒头盘子推给他，自己坐下拿起未纳完的鞋底。针线穿过鞋底，拉线，再穿过去。

过了很久，她说：“你脚上那双新鞋穿上了？”

“穿上了。”

“合脚吗？”

“合脚。”

韦春花又纳了两针，低声道：“那你去吧。”

茅十八在柴房里躺了五天。第五天傍晚，他扶着墙站了起来，左肩的伤口结了硬痂，肋下那道还疼，但已经不再渗血。

“差不多了，”他说，“今晚就走。”

陈念正在院子里劈柴，听了点点头，放下斧头。他已经收拾好了东西——一身换洗衣服，两块干饼，韦春花给的二十个铜板，还有那双新布鞋。

韦春花站在灶房门口看着他，手里攥着一只豁了口的碗，没有出来。

茅十八走出柴房，向灶房门口的韦春花拱了拱手：“嫂子，茅某欠你的。”

韦春花没看他，只注视着陈念：“路上多个心眼，别什么都信别人。”

“我知道，娘。”

“实在不行就回来。这个院子一直有你的地方。”

陈念点头。他站在那里看了韦春花一会儿，想说些什么，却觉得说什么都不够。他看了一会儿，然后转身走向巷子。

茅十八跟在他旁边，两人高低错落，一前一后。

走出很远后，巷子拐弯时陈念回头看了看——韦春花还站在灶房门口，手里捧着那只碗。隔得太远，看不清她的脸，只有一个穿红褂子的身影在暮色中缩成一个小点。

陈念转过头，继续往前走。

青石板路向北延伸，越走越宽。1