粮仓验伪，私账寻踪

翌日清晨，天光初亮。

顾明远早早便带着一众属官，候在馆驿门外，满面恭顺，亲自引路，带着陆修、温启一行人前往预先备好的粮仓。

一路行去，沿途街道打扫得干干净净，粥棚热气腾腾，施粥的差役举止有序，看上去一派安稳。只是陆修目光扫过粥棚下的流民，一眼便察觉异样。这些百姓神情拘谨，不敢多说一字，偶有孩童怯生生抬头，便被身侧长辈急忙按住。

一行人抵达粮仓。

朱漆仓门大开，仓内谷物堆叠如山，麻袋整齐码放，粟米的气息扑面而来。

顾明远抬手示意，笑意诚恳：“陆中丞请看，这便是官仓存粮。历年储备与今年调拨的赈灾粮尽数在此，下官不敢有半分克扣，随时可称量核验。”

温启缓步上前，绕着粮垛走了一圈，淡淡开口：“仓中粮食充足，看来顾巡抚打理得还算妥当。”他有意帮衬，言语间先定下基调。

陆修没有应声，缓步走到粮垛之前，伸手抚过麻袋外层。指尖触到粗糙麻布，他微微用力捏了捏袋身，眉头微蹙。

“顾巡抚，这仓粮，看着倒是充盈。”陆修声音平静，听不出喜怒，“只是本官听闻，江南旱情持续数月，各州县粮库早已告急。为何唯独这一处粮仓，粮食堆积得这般饱满？”

顾明远心中一紧，面上依旧镇定，从容回话：“回中丞，此仓乃是州府留存的应急储备粮，特意留存，专等钦差抵达之后，用来赈济灾民。其余各县粮仓，皆在陆续调拨，只是路途遥远，转运迟缓。”

“哦？”陆修微微侧首，吩咐身后随行吏员，“取一把粮袋底层的粮食上来查验。”

属官领命，取来短刀，划开底层麻袋。

袋口划开的刹那，众人看得清楚——上层是薄薄一层饱满新粮，可其余，混杂着大量干瘪陈谷，甚至掺了不少沙土。

顾明远脸色骤然一变，心头咯噔一下。

陆修垂眸看着手中的谷粒，抬眼看向顾明远，语气不高，却带着千钧重量：“顾巡抚，应急储备粮仓，便是这般存放？上层新粮掩人耳目，其余掺沙混陈谷，用来赈济饥民？”

周遭官吏瞬间屏息，无人敢出声。

顾明远强压慌乱，慌忙躬身辩解：“中丞恕罪！这定是仓中差役偷懒，分装之时混杂了旧粮，下官未曾仔细核查，是下官管束不严！下官立刻拿下这看管仓吏，从严治罪！”

他迅速将罪责推给底层小吏，打算舍一个下人，保全大局。

陆修不与他纠缠这点小事。他清楚，这只是冰山一角，真正的亏空，藏在别处。

“此事暂且记下。”陆修淡淡开口，“本官听闻，城外还有三处县属粮仓，今日一并前往查验。”

顾明远脸色微变，连忙出言阻拦：“中丞，那几处仓廪正在修缮，仓内潮湿，粮物极易霉变，贸然入内，恐有危险，不如改日再去。”

“灾情如火，百姓嗷嗷待哺，哪里有功夫等候修缮完毕。”陆修寸步不让，“即刻动身。”

顾明远阻拦不及，只能硬着头皮，陪着钦差一行人出城。

与此同时，另一路。

萧景渊潜伏在江南的暗卫，并未跟随钦差队伍。他们避开州府衙役的眼线，分散潜入城郊乡野、城中粮商宅院。

几处粮商早已被顾明远派人软禁在家，大门外有衙役看守。暗卫不敢强攻，趁着夜色与正午衙役松懈的间隙，寻到粮商家中子弟，悄悄递去密信，讲明钦差前来查贪，承诺保全他们性命。

一名早年被迫和顾明远往来的粮商，心中本就惶惶不安，唯恐事后被杀人灭口。见到密信，权衡再三，终于下定决心。

深夜，粮商悄悄取出一个油布层层包裹的木匣。匣中，是多年来与州府官吏往来的私记账册，每一笔购粮、送银、贿赂的数目，都一笔笔记载得清清楚楚。

“这些账册，便是顾明远克扣赈灾粮、私卖官粮的铁证。”粮商将木匣交给暗卫，声音发颤，“我全家性命，就拜托诸位了。顾明远心狠，一旦发现我交出账册，必定满门加害。”

“先生放心，我等会安排人护送你的家眷，悄悄转移至安全村落，待案子了结，再重返故土。”暗卫接过木匣，郑重收好，迅速带着这份珍贵证物，悄然离开。

账册到手，暗卫分出一人，快马启程，将消息送往京城三皇子府，其余人继续留在江南，寻访更多受害乡绅，收集更多证词。

钦差这边，一行人赶到城外粮仓。

果如暗卫先前禀报，粮仓大门紧锁，推开门一看，仓内空空荡荡，只剩下零星破旧麻袋，地上只有薄薄一层尘土，哪里还有半分存粮。

陆修回身看向顾明远。

顾明远额角渗出冷汗，强撑着辩解：“粮……粮食都已经调拨到各个村镇赈灾了，只是账册还未整理完毕。”

“调拨赈灾？”陆修冷声道，“可沿途无数流民，依旧无粮果腹。粮食究竟去往何处，顾巡抚，你最好如实交代。”

温启站在一旁，静静看着，一言不发。他心中清楚，顾明远的伪装，已经被撕开一道巨大裂口。他悄悄抬手，不动声色地将眼前这一幕，记在心里，准备写入密信传回京城。

顾明远强作镇定，心中杀机渐生。

江南的风，愈发凛冽。

顾明远的假粮仓被戳穿，民间一本私账落于己方之手，可流民暴乱的危机，悬在头顶。