第一章 寒阶

暮秋的雨缠缠绵绵落了整宿，檐角垂下来的雨线敲在青石板上，碎成一片淅淅沥沥的声响。

　　沈知微跪在冰冷的白玉阶下，膝盖底下垫着薄薄一层素色绫罗，早已经被雨水浸得透湿，寒意顺着布料丝丝缕缕钻进骨头缝里。

　　她垂着眼，长长的眼睫沾了细碎的雨珠，像沾了一层薄霜。鬓边两缕碎发被雨水打湿，黏在苍白的脸颊边，一身月白的素衣，被秋雨浇得颜色更深几分。

　　殿门就在面前朱漆鎏金，紧闭严丝合缝，里头暖炉烧得正旺，隐约飘出淡淡的龙涎香。

　　那是永安帝萧玦的御书房。

　　三个时辰之前，沈知微的父亲，当朝御史沈敬，于朝堂之上参奏外戚宁王结党营私，证据还未尽数呈上，反被宁王党羽反咬一口，诬陷收受地方官员贿赂，收押诏狱。

　　沈家满门的荣辱，此刻都攥在御书房里面那个男人的一念之间。

　　内侍总管李福安站在廊下，披着一件玄色的防雨斗篷，看着阶下跪得身形微微摇晃的少女，心里也有几分恻隐，却不敢越矩上前，只压低了声音劝。

　　“沈姑娘，天凉雨大，您便是跪坏了身子，陛下此刻正在气头上，也未必肯见您。不如先回府去，改日再寻机会陈情。”

　　沈知微微微抬眼，雨水顺着下颌往下淌，声音不算高，却清晰稳定，没有半分哭腔。

　　“李公公，家父一生为官，清清白白，断不会做出贪赃纳贿之事。若是连我这个做女儿的，都不敢站出来替他辩上一句，那沈家才是真的百口莫辩。”

　　她今年十七，从前是京中颇有名声的闺阁女子，太傅府曾经有意与沈家结亲，多少世家公子上门试探求娶。可一朝祸起，那些往日客套交好的人家，避沈家如同避洪水猛兽。

　　人情冷暖，不过一夜之间。

　　李福安重重叹了一口气，搓了搓手。

　　“可姑娘，陛下方才在朝堂之上动了大怒，沈大人的折子触了宁王，宁王又是太后的亲弟，这里头盘根错节，不是姑娘跪一跪就能化解的。”

　　沈知微没有再接话，重新低下头。

　　膝盖的酸痛已经蔓延到大腿，麻木之后，是一阵阵尖锐刺骨的疼。雨水打在头顶，浸透发髻，冷得她指尖都在轻轻发颤，可脊背依旧挺得笔直，没有半分佝偻乞求的姿态。

　　她来求陛下，不是来摇尾乞怜。是求一个公允的查究。

　　御书房之内，烛火明亮。

　　萧玦一身玄色常服，肩线挺拔，墨发用玉冠束起，指尖捏着桌案之上那叠关于沈敬受贿的证供，纸张边角被他修长的手指轻轻摩挲。男人眉眼深邃，眼尾微微向下压着，天生带着几分疏离冷厉，窗外雨声簌簌，衬得殿内越发沉寂。

　　李福安轻手轻脚走进来，垂首回话。

　　“陛下，沈御史的女儿沈知微，还跪在外面玉阶之下，雨势未歇，姑娘身子瞧着已经有些撑不住了。”

　　桌案后的男人指尖一顿，墨色的眸子抬起来，望向紧闭的殿门方向。

　　“沈知微。”

　　他低声重复一遍这个名字，语调听不出喜怒。

　　萧玦对这个名字不算全然陌生。沈家的嫡女，年少有才名，坊间都说她性子温婉娴静，工于诗书。从前宫宴之上远远见过一次，安安静静立在一众贵女之中，不争不抢，低眉敛目。

　　只是那时，他并未过多留意。

　　“跪了多久。”

　　“回陛下，已有三个时辰。雨一直没有停。”李福安小心翼翼回话，“这雨寒凉，再跪下去，怕是要落下病根。”

　　萧玦放下手中卷宗，走到窗边，抬手推开一条窗缝。

　　冷雨的气息瞬间涌进温暖的殿内。

　　隔着朦胧雨雾，他一眼便看见了阶下那道单薄的月白身影。少女跪在满地积水的石阶上，脊背挺直，没有哭闹，没有捶门，就那样安安静静地跪着，像一株被秋雨摧残，却不肯弯折的白荻。

　　雨珠顺着她的发梢不断坠落。

　　殿内暖炉的热气，和殿外凄冷的秋雨，不过一窗之隔，却是两个天地。

　　萧玦眸光沉沉。

　　沈敬的案子，并不简单。

　　宁王是太后的胞弟，势力盘根错节，手握京郊部分兵权，近些年来越发骄横跋扈，结党揽权，早已成了皇权心头一根刺。沈敬这次上奏，说的句句属实，只是时机错了。如今朝局制衡，还不到可以一举扳倒宁王的时候。

　　他心里清楚沈敬多半是被构陷。可现下，他不能公然站在沈家这边。

　　若是此刻就保下沈敬，便是直接和太后、宁王一党撕破脸面，朝堂必将动荡。

　　帝王权衡，从来不是非黑即白的公道，是万般拉扯之间的平衡。

　　“让她接着跪。”萧玦关上窗，淡淡开口，声音没有半分波澜，“若是连这点寒意都受不住，那沈家，也不值得朕多费心思。”

　　李福安心中一凛，不敢再多规劝，躬身退了出去。

　　雨还在下。

　　时间一点点流逝。

　　沈知微只觉得膝盖已经几乎失去知觉，寒意席卷四肢百骸，脑袋一阵阵发昏。眼前时不时掠过淡淡的黑影，好几次几乎要栽倒下去，又凭着一股心气，硬生生稳住身体。

　　她不能倒。

　　她若是倒在这里，便再也没有人替父亲申诉。

　　脑海里闪过往日在家里的光景，父亲深夜在书房批阅卷宗，常常跟她说，为官者，求心中坦荡，不求一世顺遂。

　　那时她尚且不能完全懂得这句话的重量。直到大祸临头，才明白坦荡二字，有时候要拿血肉去换。

　　不知又过了多久，天边的暮色彻底沉了下来，夜幕笼罩皇宫，宫灯次第亮起，昏黄的光晕在雨雾之中晕开一圈圈模糊的光圈。

　　膝盖底下的积水漫过绫罗，浸透肌肤。

　　沈知微嘴唇冻得泛出青白色，意识开始有些飘忽，耳边雨声仿佛变得遥远。就在她几乎要撑不住往前栽倒的瞬间，厚重的朱漆殿门，“吱呀”一声，终于向内打开。

　　明黄的灯光从殿内倾泻而出，落在湿漉漉的白玉台阶上。

　　萧玦立在殿门之内，高大的身影笼在灯火之下，玄色衣袍边角垂落，他居高临下，垂眸看向跪在阶下的少女。

　　雨水打湿了沈知微的眉眼，她费力抬起头来，望向上方那个执掌生杀的帝王。

　　水汽蒙住了视线，男人的面容看不真切，唯有一双眸子，漆黑深邃，沉沉压下来，带着帝王独有的威压。

　　“你求朕，放了你父亲。”萧玦开口，声音不高，穿透淅沥雨声，落进她耳朵里。

　　沈知微撑着几乎麻木的膝盖，想要起身，双腿一软，险些直接摔在积水之中。她的手掌撑在冰凉石阶，掌心里立刻灌满冰冷的雨水。

　　“民女不敢奢求陛下直接赦免家父。”她的声音微微发颤，却依旧字字清晰，“只求陛下，准许三司重新彻查此案。还沈家一个真相。家父是否有罪，该交由证据定夺，而不是一场朝堂攻讦，便定了生死。”

　　她没有哭求，没有哀告，不卑不亢，哪怕浑身湿透，狼狈不堪，也不肯放掉骨子里那一分傲骨。

　　萧玦静静看着她。

　　雨珠顺着少女苍白的脸颊滑落，分不清是雨水还是泪。可她眼底没有泪水，只有一份不肯妥协的执拗。

　　御书房的暖香从门内飘出来，和外头秋雨湿冷的泥土气息撞在一起。

　　“沈知微。”萧玦缓缓开口，“你可知，为了沈敬，你今夜跪在这里，赌上的，不止是你的身子。还有沈家全族往后的命运。若是朕恼了，今日你跪的这台阶，便是沈家覆灭的开端。”

　　沈知微心口重重一沉。

　　她明白。她比谁都明白其中凶险。

　　可她抬眼，直视那一双深不见底的眼。

　　“民女知晓。可若明明清白，却连辩白的资格都不敢争取，那样苟活下来的沈家，和覆灭，又有什么区别。”

　　殿门外的雨，还在绵绵不绝地落。