第一百一十三章 毗陵烟树，溪岸寻芳

御舟辞别京口镇江，重新驶入运河水道，一路向着毗陵常州缓缓前行。

方才镇江的风光，是大江横亘、青山壁立的雄浑开阔，江风浩荡，水势苍茫，带着独属于长江渡口的磅礴气韵。可自离开长江水域，重回内河运河之后，周遭的景致又慢慢悄然转变。江水的浩荡声势渐渐褪去，河道重新变得曲折温婉，两岸不再是陡峭临江的山石，取而代之的是连绵不断的平畴沃野，成片桑林、茶园错落铺展在原野之上，溪涧纵横，小桥隐于林木之间，又是另一派江南烟雨田园的模样。

船行在平缓的运河之上，水波轻柔，橹声悠然，御舟不疾不徐地向前漂行。春日天光温润，薄薄一层轻烟笼罩远处村落，远远望去，屋舍炊烟袅袅，桑林一片新绿，层层叠叠的草木在春风里舒展枝叶，满眼皆是柔和鲜活的绿意。

萧云大半时间都倚在船舷边，目光一刻不停地流连于两岸徐徐后退的风光。

自南巡启程，一路风物不断变换，从京城宫墙到扬州市井，再到镇江的大江雄山，如今转入毗陵地界，山水又添新意。她总觉得江南大地仿佛藏着无数副模样，每走一段水路，打开的便是一幅全新的画卷，永远不会让人觉得乏味。

弘历大多时候都陪在她身侧，或是静静立在她身后，手臂轻轻环住她的腰，护着她倚靠船栏；或是搬来软垫，拉着她并肩坐在舱外的木榻上，一同吹着春风闲话。他很少主动打断她的兴致，多半时候就安静听着她看见新鲜景物时惊喜的低语，眼底盛满化不开的温柔。

“你看这里，好多桑树。”萧云抬手指向岸边大片连片的桑林，声音轻快，“一丛一丛长得密密的，叶子绿油油的，想必当地人家，多是养蚕缫丝的吧？”

弘历顺着她手指的方向望去，缓缓点头，语声平和：“毗陵自古便是丝帛之乡，民间百姓多以养蚕织布为生。此地水土温润，极适合桑树生长，产出的蚕丝细软，织出来的丝绸，也是江南一绝。”

萧云听得好奇，眨了眨眼：“原来丝绸是这么来的，从前只在宫里见过各式各样的锦缎衣裳，却从来没有见过大片桑林。若是有空，我们能不能上岸看看，瞧瞧当地人养蚕是什么样子？”

“自然可以。”弘历毫不犹豫应下，眼底带着纵容的笑意，“等船停靠常州码头，我们依旧换上便服，上岸闲游。想看看桑田也好，逛逛市井街巷也罢，全都随你的心意。”

只要她心生好奇，愿意多看一眼人间烟火，他便愿意陪着她停下脚步，细细探访。这趟南巡本就不为公务赶路，山河风月，人间百态，只要是她想看的，他都会一一陪她经历。

御舟一路前行，两岸不时可见小巧石拱桥横跨溪流，流水绕着村落缓缓流淌，田埂上偶有农人扛着农具缓步走过，还有孩童追着粉蝶在田边奔跑嬉闹，笑语隔着一段距离随风隐约传来。这般鲜活质朴的田园光景，是深宫高墙之内永远寻不到的人间烟火。

萧云望着田埂上奔跑的孩童，嘴角不自觉漾起浅浅笑意：“乡下的孩子真好，天地广阔，可以自由自在跑跳，不像宫里的孩童，一举一动都有无数规矩管束，连玩耍都要步步谨慎。”

弘历轻轻抬手，揉了揉她的发顶，低声道：“世间各有得失。乡野孩童得自在，却也要辛苦劳作；深宫之人享荣华，却终身困于礼制。各有各的欢喜，也各有各的难处。好在如今，你不必困在任何一端，想去山野便看田园，想入市井便逛街巷，我陪着你。”

萧云转头看向他，眉眼弯弯，往他身侧轻轻靠了靠。

有他这句话，无论走到江南何处，心底都是安稳踏实的。

船行一日，待到午后日光稍稍柔和，御舟缓缓靠近常州码头。

这里的码头不比镇江渡口那般宏大壮阔，小巧安静，沿岸栽满桃树与海棠，繁花满枝，落英随风飘落在青石路面与河面之上。地方官吏早已得到讯息，却遵照吩咐，不摆仪仗，不聚众迎候，只远远待命，绝不贸然上前惊扰二人出游。

四大才子、两大美女先行登岸，四散开来，悄悄探查周遭环境，布下护卫，把这片码头附近的区域守得稳妥周全，又刻意保持距离，不闯入二人独处的空间。

弘历牵着萧云的手，缓步踏上常州岸边的青石路。二人依旧一身素净便衫，没有华贵饰物，混在踏青百姓之间，只如同一对远道出游的寻常夫妻。

一踏上岸，温润的草木香气扑面而来。空气中混着泥土、落花与桑树叶独有的清浅气息，和镇江凛冽的江风全然不同，这里的风绵软温润，轻轻拂在脸颊，像一层薄纱。

“这里的风好软。”萧云深吸一口气，舒展眉眼，“镇江是大江的风，开阔有力；扬州是街巷的风，带着点心花香；常州的风，裹着草木田园的气息，每一处都不一样。”

“江南水土细微之别，便造就风物万千。”弘历边走边轻声说着，“常州不似扬州繁华喧闹，也没有镇江江山雄峙，它胜在溪田交错，草木丰茂，处处藏着安静的生机。”

二人沿着河岸慢慢漫步，不设目的地，随性而行。

岸边溪流蜿蜒，溪水清澈见底，水底卵石隐约可见，几尾小鱼自在穿梭。溪边长满青青野草，各色野花星星点点点缀其间，紫的、白的、浅黄的，没有人工刻意栽种修剪，自在肆意地生长。

往前走不远，便是一片大片桑林，枝叶繁茂，层层叠叠的绿叶在春风里轻轻晃动，沙沙作响。林间小径曲折，偶尔有本地妇人提着竹篮走入桑林采摘桑叶，动作轻柔娴熟。

萧云拉着弘历，放轻脚步走到桑林边缘，远远看着采桑的妇人，满眼新奇。

“原来采桑叶是这样的。”她小声说道，生怕惊扰了林中劳作的人，“一片一片摘下来，回去喂蚕宝宝，最后就能吐出蚕丝，织成好看的布匹。想来每一匹绸缎，都藏着不少辛苦。”

“世间好物，从来都来之不易。”弘历低声应着，目光落在她认真好奇的侧脸上，心底满是柔软。

她身居高位，却从来不会轻视民间百姓的辛劳，看见人间百态，总能生出体恤之心。这份纯粹善良，是他最为珍视的本心。

二人静静站在桑林外看了片刻，不愿打扰劳作之人，便转身沿着溪岸继续闲游。

沿路可见不少本地百姓趁着春日晴好，出门踏青。有老相携手缓步闲谈，有年轻女子结伴赏花，人人神色悠然，一派太平祥和。行人见他们二人气质出众，眉目温柔，也只是淡淡一瞥，并不上前搭话，一派自在松弛。

转过一道溪湾，眼前出现一片海棠林，满树繁花如云似霞，层层叠叠，花瓣轻盈，风一吹，大片花瓣簌簌飘落，漫天飞花，落在溪面上，随着溪水缓缓漂流。

萧云眼前一亮，快步走到花林之下，抬手轻轻接住一片飘落的海棠花瓣。花瓣柔软，带着淡淡的花香。她抬眸望向满树繁花，眉眼明媚：“这里的海棠开得真好，漫天落花飘在水上，像一条花做的小河。”

弘历走到她身侧，目光落在漫天飞花里的她，唇角噙着温柔笑意：“喜欢，便在这里多站一会儿。”

二人立于海棠花下，春风拂过，落英纷飞，花瓣偶尔落在二人肩头、发间。弘历抬手，轻轻拈去落在她发间的一片海棠花瓣，指尖不经意擦过她的鬓角，动作温柔缱绻。

萧云微微仰头望着他，眼底漾着浅浅笑意：“一路走过来，处处都是惊喜。扬州的夜市，镇江的大江，现在常州的桑林海棠，这趟南巡，真是太值得了。”

“只要你欢喜，便值得。”弘历低声回应。

他陪着她一路游历，看遍江南形形色色的风光，旁人看见的是帝王巡幸江南，体察风土。可于他而言，所有行程的初衷，只是想让他的云儿挣脱深宫束缚，尽情看看这个广阔鲜活的世间。

心底深处，他依旧默默记着那桩生辰的谋划。

一路南下，他持续留意各处河湾、场地，细细考量。常州风光清幽，田园气息浓厚，可终究少了姑苏水乡独有的温婉雅致。他心中那一场独属于二人的惊喜，依旧要留到苏州。

戏本还在他闲暇之时一点点打磨撰写，那些沿途收集压好的春花标本，一笔一笔绘下的舆图手札，还有他暗中悄悄练习，打算亲手为她烹制的一碗长寿面，一桩桩，一件件，都在静静筹备。

这份心思藏得极深，面上没有半分流露。眼前此刻，他只愿放下所有思虑，好好陪着身侧之人，沉浸在毗陵春日的溪岸芳景之中。

二人在海棠林畔停留许久，闲谈赏景，看落花随溪水远去。

日头慢慢向西偏移，暖金色的日光穿过花枝缝隙洒落，在地面投下斑驳晃动的光影。林间风声轻柔，溪水潺潺流淌，四下安静，只有彼此轻声说话的声音。

萧云逛了大半日，脚步微微有些倦意，不自觉往弘历身上靠了靠。

弘历察觉到她的疲惫，伸手稳稳揽住她，柔声说道：“累了？我们慢慢往码头回去，回船上歇息。”

“一点点。”萧云轻轻点头，眼底依旧带着未尽的欢喜，“常州真美，安静又清新，只是时间过得太快了。”

“山水常在，来日若想再来，我们还可以故地重游。”弘历牵住她的手，掌心相扣，缓缓转身，沿着来时溪岸，缓步朝着码头方向走去。

沿途依旧是溪田桑林，芳草落花，春日风光绵延不绝。

辞别毗陵烟树，御舟休整之后，下一程便会继续向南，途经无锡，一路奔赴姑苏。

江南的春光还未落幕，前路还有更多水乡景致在静静等候。而他藏在心底的温柔期许，也随着一路春风，一步步向着圆满靠近。1