南部档案

黄昏的镇子比白日安静许多，沿街店铺收摊大半，剩下几家茶寮亮着灯，三三两两聚着闲话的人。

苏念栖没有急着回客栈，她换了条旧巷子，绕到镇中那家日夜不关门的杂货铺。铺子老板走南闯北，消息灵通，是镇上打听事情最省力的去处。

她买了两文钱的粗盐，随口搭话：“这几日镇上病倒的人，好像又多了。”

老板正拨着算盘，闻言抬头，压低声音：“可不是。都说跟西边河渠有关，官府却压着不让人往那边去。依我看，这事儿蹊跷得很。”

“压着？”苏念栖语气平淡，像只是顺嘴一问。

“前两日有生面孔去河渠那片查探，没半天就被一伙人拦下了，说是查私盐的。”老板搓了搓手，“可那帮人身上带着刀，哪像查盐的。”

苏念栖心里有了数。她面上不动声色，付了钱，道了声谢，转身走出铺子。

那批拦人的，多半和莫云高脱不开干系。黄昏草的巢穴被人撞破，他不可能坐视不管。

她没打算把自己卷进去太深。能提醒张海虾二人一句，已经是她能做的全部。往后再多的麻烦，她一个只想安稳过日子的普通人，实在不想沾。

正想着，街角忽然传来一阵马蹄声。几匹快马踏碎青石板路面的寂静，在夜色中勒停。

当先一人翻身下马，身量清瘦，穿一身裁剪考究的深色长衫，面容斯文，嘴角始终噙着一点温文的笑意，看着像是路过歇脚的富商。

可苏念栖的目光在他身上只停了一瞬，便无声收了回来。

那人的笑意太满，满得不像真的。她见过太多人，越是笑得到位，底下越是深不见底。她下意识往巷口阴影里退了半步，低头装作整理衣角，避开正街的光亮。

身后，马蹄声渐远，那行人顺着街面往前，停在了镇西驿站的门口。

苏念栖没有回头去看。她加快脚步，拐进另一条巷子，远远绕开驿站的方向，回了客栈。

驿站内，油灯昏黄。

张海盐把荒宅里带回的碎木牌摊在桌上，就着灯光反复端详：“这纹路不像本地常见的商号印记，倒像是官府或者大户人家才用得上的花押。”

张海虾站在窗前，目光落在街面上。方才那一队人马，正停在不远处，当先那位富商打扮的人正与人低语，话听不真切，却能看出随行之人各个身姿笔挺，训练有素。

“来了个有意思的人物。”张海虾沉声开口，没有回头，“镇上往常没什么贵客，今夜倒是热闹。”

张海盐放下木牌，走到他身侧：“你认得？”

“不认得。”张海虾摇头，“但这样的人，大半夜带着人手宿在驿站，不是避事，就是冲事来的。”

两人对视一眼，心里都有了同一个猜测，只是没有说破。

夜风从半掩的窗缝里灌进来，吹得油灯火苗晃了晃。镇子表面一片安宁，暗处却已有人影来回穿梭，编织着一张看不见的网。

苏念栖回房后，把门闩插好，却没有立刻睡下。她倚在床头，想着方才街角那人的眼神，越想越觉得不安。那人和驿站的方向，和黄昏草，未必没有关联。

她翻了个身，强迫自己不去深想，可看见了，就像一根刺，扎在心里，没那么容易拔出来。1