寿宴

姜泠挑破水泡后的第三日，摄政王府接到了太后的寿宴请帖。

秋日晴好，请帖用洒金红笺写着，字迹是太后身边掌笔女官的手笔，端端正正一行：九月初九重阳日，昭华宫设宴，请摄政王携王妃同往。

王妃。

姜泠看着那两个字出了片刻神。太后用了"王妃"而非"公主"，意味着在她老人家眼里，这桩婚事已经坐实了。认下了，便是萧家的人。萧家的人，便在她手心里攥着。

她把请帖放回托盘里，抬眼看向对面。

萧朝辞歪在窗边的躺椅上看书，日光从窗外斜斜照进来，落在他翻书的指尖上。他今日气色看着好了些，唇上有了点淡血色，咳嗽也少了。可姜泠知道他"好了些"是什么意思——他不装了。至少在她面前，不装了。

"太后寿宴，"她开口，"我需备什么礼？"

萧朝辞翻了一页书，头也不抬："备礼的事有王府管事操心。你只做一件事。"

"什么？"

他放下书，偏过头来看她。日光在他侧脸上勾出一道浅金色的轮廓，眉骨和鼻梁的线条利落分明，少了平日的病气遮掩，这张脸显出几分锋锐来。

"寿宴上会有很多人看你。"他说，"文武百官的家眷，太后的亲信，各府的夫人小姐。她们会打量你、试探你、在你身上找破绽。"

姜泠看着他的眼睛："所以？"

"所以你只需做一个人。"萧朝辞重新把书举起来，遮住了半张脸，声音从书页后面闷闷地传出来，"一个从南疆来的、怯懦的、什么都不懂的和亲公主。太后喜欢看你这副模样，百官的家眷也会放心。"

他顿了顿。

"放心的羊，才没人提防。"

姜泠把这句话在心里嚼了一遍，然后微微点头："明白了。"

重阳那日，天高云淡。

姜泠换了一身藕荷色的宫装，比入府时那件秋香色更素淡几分，袖口仍是遮住手腕的宽大制式。她今日梳了望仙髻，簪了太后上次赏的那支金步摇，耳坠是两粒南珠，圆润莹白地坠在耳垂上。

萧朝辞坐进轿中时又咳了几声。姜泠在他身侧落座，轿帘放下来，将整座王府关在身后。

她偏头看了他一眼。

他正阖着眼养神，手指搭在膝上，呼吸平缓。可他的左手指尖正在轻轻叩着膝盖——三短一长，三短一长，循环往复。

北朔旧部的暗号。

姜泠心口猛地一跳，飞快地收回目光。

他知道她在看。他故意叩给她看的。他在告诉她：寿宴上有我的人，你只管演你的戏。

她攥紧了袖口里的手指，轻轻呼出一口气。

昭华宫今夜灯火如昼。

太后的寿宴摆在正殿前的庭院里，几十盏琉璃宫灯悬在廊下，把整片院落照得通明。宴席分列两侧，男宾居左、女眷居右，中间留出一条铺着红毡的甬道，直通上首太后的凤座。

姜泠跟在萧朝辞身后入席。他走得不快，时不时掩唇咳一两声，朝中官员见了纷纷起身见礼，目光却都往他身后那道藕荷色的身影上瞟。

南疆来的和亲公主。

怯生生的，垂着头的，走路时步子细碎得像怕踩死蚂蚁。

姜泠在这一片打量里稳稳地走到女眷席末，在自己的位置上坐下。对面男宾席中，萧朝辞已经在最靠前的位子落了座，他今夜穿了件鸦青色的锦袍，衬得脸色愈发苍白，可满场的人竟没有一个敢直视他太久。

病虎也是虎。

席间觥筹交错，丝竹声绵绵不绝。姜泠端坐在席上，有人来敬酒她便垂着眼抿一小口，有人来攀谈她便细声细气地应几句，把"南疆来的怯懦公主"这个角色演得滴水不漏。

直到云蘅端着一碟桂花糕走到她面前。

"王妃，"云蘅笑着把碟子搁在她桌上，"太后娘娘说，南疆不产桂花，请您尝尝京城的秋味。"

姜泠看着那碟桂花糕。

糕面洁白，顶上一层金黄的糖桂花，在宫灯下泛着蜜色的光。看起来软糯香甜，寻常的点心。可云蘅放下碟子时，指尖在碟沿上轻轻敲了两下。

两下。

短促，清脆。

姜泠心头倏地一紧。北朔旧部的暗号里，"两短"代表——退。太后的人在场，不可妄动。

她面不改色地拈起一块桂花糕咬了一口，含在嘴里慢慢嚼着，朝云蘅露出一个腼腆的笑："多谢太后娘娘赏赐。很甜。"

云蘅笑着退下了。

姜泠把桂花糕咽下去，目光不动声色地扫了一圈。太后身边的几个宫人正穿梭席间添酒布菜，看似寻常，可她们的目光偶尔会往同一个方向扫——庭院东角的月洞门。

月洞门后面是昭华宫的后花园，夜里黑黢黢的，只隐约看得见几丛花木的轮廓。

有东西在后花园。

或者说，有人。

姜泠把茶盏端起来抿了一口，借着低头的瞬间朝男宾席那边看了一眼。萧朝辞正与身旁的官员说话，面上带着三分倦意三分笑意，嘴角还沾着一点酒渍。可他的右手垂在桌沿下，手指轻轻比了个手势。

一长一短。

跟上去。

姜泠放下茶盏，轻轻咳了一声，朝身旁的夫人歉然笑了笑："失陪片刻，我去更衣。"

那夫人笑着点头。

姜泠起身离席，沿着回廊往偏殿方向走。走出十几步后她拐了个弯，闪进一处阴影里，侧耳听了片刻——身后无人跟来。

她提裙快步穿过回廊，绕到庭院东角，闪进了月洞门。

后花园里比前院暗得多，头顶的银杏树冠遮了大半月光，只有碎银子似的亮斑洒在石径上。姜泠贴着墙根往前走，脚步无声，呼吸压得极低。她不知道是谁在等她，可萧朝辞给了她"跟上去"的信号，那便一定是自己人。

花径尽头，假山旁。

一道黑影立在暗处，身形细瘦，像个少年。

姜泠走到假山前三步远的地方停下来，月光从树缝里漏下来，恰好照在对面那人的脸上。

她看见一张年轻的脸，眉目清秀，下颌尖尖的，一双眼睛里亮着极熟悉的光。那人看见她，嘴唇抖了抖，忽然扑通一声跪了下去。

"殿下！"

姜泠整个人僵住了。

那一声"殿下"砸进耳朵里，像一把生了锈的钥匙捅开了十年前那道封死的门。北朔皇宫、火海、满地的尸身、她从废墟里爬出来时指甲缝里全是黑灰——

她后退了半步，声音压到极低："你是谁？"

"奴才……"那人抬起脸，月光照亮他眼角一道陈旧的疤，"奴才是北朔昭阳殿的扫洒太监，当年殿下您……您从火海里出来，是奴才把您藏进送水车的木桶里送出城的。"

姜泠盯着他眼角那道疤。

她想起来了。火海边缘，一个瘦小的太监把她往木桶里塞，边塞边哭："殿下别出声，千万别出声。"那时候她浑身烧伤，痛觉还没完全消失，昏过去之前只记得那太监眼角的疤被火光映得通红。

"……你叫小全子。"她听见自己的声音说。

小全子跪在地上抹了一把眼睛，压着哭腔："殿下还记得奴才。"他飞快地往四周扫了一眼，从怀中摸出一卷薄薄的绢帛塞进姜泠手里，"殿下，奴才在昭华宫当差三年了。太后宫中布防、守卫换班的时辰、她的暗室入口……全在这里头。"

绢帛入手温热，带着小全子怀里的体温。

姜泠攥紧了那卷绢帛，低头看小全子。他瘦得厉害，宫装穿在身上空荡荡的，跪在冷硬的石径上膝盖大概硌得生疼。

"你在太后身边，危险。"

小全子咧嘴笑了一下，露出缺了一颗的侧牙："奴才贱命一条。殿下当年没嫌弃奴才出身低微，亲自给奴才上过药。"他摸了摸眼角那道疤，"奴才的命是殿下救的，奴才不怕死。"

姜泠喉咙发紧。

她张了张嘴想说什么，月洞门那边忽然传来脚步声。两人同时警觉，小全子飞快地矮身钻进了假山后面的灌木丛，眨眼不见了踪影。

姜泠把绢帛塞进袖中，转身往回走。

她脚步稳得很，面上甚至带着方才出恭归来的半分恍惚。可她的手在袖中攥着那卷绢帛，攥得指节发白。

月洞门处，一个人影正抱着臂靠在门框上，鸦青色的袍子融在阴影里，只露出一截苍白的下颌。

萧朝辞。

他偏头看着她从花径深处走出来，目光在她脸上停了一瞬，然后弯了弯唇角。

"更衣去了这么久？"

姜泠走到他面前，月光把她藕荷色的身影勾得纤瘦伶仃。她仰头看他，很近，近得能闻见他袍袖上沾染的席间酒气。

"迷了路，"她说，"后花园太大了。"

萧朝辞低头看她。

他的目光从她眉梢滑到唇角，最后落在她微微鼓起的左边袖口上——那卷绢帛的形状，隔着衣料隐约可见。可他什么也没说，只伸出手替她理了理被夜风吹歪的步摇。

"回去吧，"他声音低低的，像一片叶子落在水面上，"太后快切寿糕了。"

姜泠垂下眼，跟在他身后走回宴席。

她走在萧朝辞半步之后，夜风从两人之间的缝隙穿过，把他鸦青色的袍角吹起来，拂过她藕荷色的裙摆。

她忽然想：他方才靠在月洞门上，是替她把风。

这个念头涌上来，她攥着袖中绢帛的手指微微松了松。

宴席散时已近亥时。

宫轿从皇城抬出来，一路晃晃悠悠往王府方向去。姜泠和萧朝辞并肩坐在轿中，两人之间隔着一只矮几的距离，轿帘垂着，外面的街灯在绸面上投下明明灭灭的光。

萧朝辞靠在轿壁上，闭着眼。他今晚饮了几杯酒，颊上浮起一层淡淡的红，呼吸也比平日沉了几分。

姜泠偏头看了他一眼。

然后她伸手，从袖中把那卷绢帛摸出来，展开。月光从轿帘缝隙里钻进来，她垂着眼一行行看过去，太后昭华宫的布防图、暗室入口、换班时辰，事无巨细全在小全子这三年的心血里。

她看到最后一行时，手指顿住了。

绢帛末尾，小全子用极细的字写了一行：

太后暗室中有北朔旧物。似为当年灭国后所掠。

姜泠的指尖在"北朔旧物"四个字上停了一下。

"看完了？"

身旁忽然传来声音。她猛地转头，萧朝辞不知何时已经睁了眼，正侧着头看她。轿子微微晃荡，他鸦青色的身影被月光照得半明半暗。

"你……"姜泠把绢帛折起来攥在手里，"你安排的人？"

"小全子是自己找来的。"萧朝辞说，声音平平的，听不出情绪，"三年前他在御膳房烧火，托人递了封信到王府。信上只有八个字：北朔旧奴，愿效殿下。"

姜泠攥着绢帛的手指收紧。

"你信了？"

"我让人查了他半年。"萧朝辞又闭上眼，靠在轿壁上，声音懒懒的，"眼角那道疤、北朔昭阳殿的扫洒名册、当年送水车出城的记录……都对得上。"

他停了停。

"所以我把人安进了昭华宫。"

姜泠沉默了很久。轿子在夜色中轻轻晃动，远处传来打更人的梆子声，笃——笃——笃——，三声，亥时三刻。

"你为什么帮我？"她终于问。

萧朝辞没有睁眼。他靠在轿壁上的姿态散漫极了，像是随时会睡过去，可他的声音清晰得不像是醉了。

"你当年在雪地里救我的时候，问过我为什么一个人躺在那里吗？"

姜泠一怔。

"没有。"萧朝辞自己接了下去，"你什么都没问，把干粮掰了一半给我，又撕了里衣替我裹伤。天亮了你把我藏进废庙，自己走了。"

他睁开眼，偏过头来看她。

轿帘缝隙里漏进来一线月光，横在他眉骨下方，像一道薄薄的刃光。

"你什么都没问，"他说，"所以我也不问。"

姜泠看着他的眼睛。

那双黑沉沉的眼里映着轿顶垂下来的流苏穗子，微微晃动，明明灭灭。她忽然觉得心口有什么东西被轻轻拨了一下，不重，却让她的呼吸慢了半拍。

她把绢帛重新折好收进袖中，低下头去。

"……谢谢。"

萧朝辞看了她一会儿，重新闭上眼。

轿子摇摇晃晃地驶过长街，银杏叶在夜风里簌簌落了一路。1