夜探古堡

入夜后的东区与白天判若两个世界。

白天的东区虽然阴沉，但至少还有天光从狭窄的楼缝间漏下，偶尔能看到几个高年级血族学生匆匆走过。可一到夜里，这里便彻底活了过来，却不是那种生机勃勃的活，而是某种黏稠的、在阴影中蠕动的苏醒。

苏晚棠换了一身深色便装，头发盘起藏在一顶黑色软帽里，靴子贴了软底，走起路来没有一丝声音。她与顾北辰沿着东区最外侧的废弃巷弄前进，避开主街那几家还亮着绯色灯光的血宴酒馆。

“东区的夜禁到凌晨一点。”顾北辰走在她前方半步处，声音低得几乎被风吹散，“夜禁后，风纪委员的暗哨会全部激活。我算过了，从这里到古堡外围，夜禁前有四十分钟的窗口。四十分钟后，无论到没到，都必须撤。”

苏晚棠嗯了一声，目光警觉地扫过两侧。这里的建筑密集而破败，墙壁上爬满了黑色的藤蔓。每隔一段距离，就能看到嵌在墙上的铁质灯盏，里面的火焰是暗红色的，把整条巷子照得像浸在稀释过的血水里。

两人走了大约二十分钟，出了巷弄，眼前出现了一片黑黢黢的密林。树木高而密，枝丫交错，将天光遮得严严实实。一条极窄的石子路通向林间深处，路口立着一块石碑，上面刻着两个古血族文字：禁域。

“过了这块碑，就是洛因斯特的地界。”顾北辰蹲下来，手指抚过碑面上凹凸的刻痕，声音放得更轻了，“我上次来这里，是四个月前。那时候这条路上还只是普通巡逻，今晚不知道会是什么情况。血月刚过，可能会增设暗哨。”

苏晚棠站在石碑旁，闭了闭眼睛，然后深吸一口气。空气里除了腐叶和湿土的气味，还有一丝若有若无的甜香。那香气她太熟悉了，是只有纯血种才会散出的、被力量浸透后的花香。越往林子深处去，那气味就越浓。

“他在家。”苏晚棠睁开眼，低声说，“这种浓度的气味，说明他最近这段时间都在古堡里。而且状态很好，不像夜无渊那样在血月里大伤元气。”

顾北辰侧过头看她，目光里带着探究：“你能分辨纯血种的气息？”

“我闻过夜无渊的。”苏晚棠平静地说，没有多解释。

顾北辰没有再问，站起身，从夹克内袋摸出一个小巧的玻璃瓶，里面是一些淡蓝色的粉末。他拔开瓶塞，把粉末倒在掌心，然后朝两人头顶上方一扬。粉末簌簌落下，触到皮肤的瞬间有一阵极细微的凉意。苏晚棠立刻明白，这东西和她的匿息粉是一个原理，只是配方不同，气味更淡。

“走。”顾北辰一马当先，踏上了石子路。

密林中安静极了。那些树木高得离谱，像是活了许多个世纪的老怪物。苏晚棠边走边数着耳畔的心跳，尽量把脚步压在顾北辰的节奏里。两人没有开灯，只靠偶尔从树冠缝隙漏下的微光辨路。地面越来越软，落叶下藏着深深的腐殖层，每一步都像踩在厚厚的地毯上。

大约走了十分钟，古堡的轮廓出现了。

它比苏晚棠想象得还要庞大。灰色的尖塔在夜色中刺向穹顶，墙面爬满了已经枯死的藤蔓，像无数只干枯的手紧紧抓住石壁。古堡正面有一扇巨大的铁门，门扉上雕刻着繁复的大公爵族徽。门前的石阶残破不堪，裂缝里钻出几株灰白色的草。

古堡通体没有一扇窗户亮着灯。

“不对劲。”顾北辰拉住苏晚棠的手腕，将她引到一棵巨树后蹲下，“古堡太安静了。我上次来，至少还能看到两个暗哨在门口附近活动。今晚一个人都没有。”

苏晚棠也感觉到了。这地方弥漫着一股不正常的死气，仿佛所有活物都从古堡周围被强行清空了。她的左手不自觉地伸进袖口，指尖触到了银钉冰凉的尾端。

“有人比我们先到。”她说。

顾北辰的脸色变了变。他转过头，深蓝色的眼睛在黑暗中显得异常犀利：“走，还是继续？”

苏晚棠没有犹豫：“继续。但听我指挥。如果情况不对，你先走，别管我。”

顾北辰张了张嘴，似乎想说什么，最后还是把话咽了回去。他点了点头，松开她的手腕。

两人弯着腰，借着一排枯死灌木的掩护，从古堡东侧的矮墙摸过去。矮墙的石块已经被岁月侵蚀得满是窟窿，苏晚棠踩着顾北辰交叠的双手，借力翻上了墙头。她从墙头上探出头，飞快地扫了一圈古堡正面。

一个人都没有。但地上有新的车辙痕迹，是那种厚重的马车轮在湿泥上压出来的。从方向看，车是从古堡西侧的一扇侧门离开的。那些车辙很新，边缘的泥土还没有干透。

“有人从古堡里运走了什么东西。”苏晚棠低声对墙下的顾北辰说，“时间不久。可能就在我们进来之前。”

“运去哪？”

苏晚棠没有回答。她的目光追着车辙往西去，消失在一条通往密林更深处的小径上。那里一片漆黑，像一张张开的口。

她正要从墙上下来，忽然听到了一声极轻极轻的闷响。声音从古堡内部传来，像是什么重物被推倒在地，又像是……一个人的身体撞在了木板上。

苏晚棠的瞳孔微微一缩。她对顾北辰做了个“里面有人”的口型。顾北辰会意，翻身上墙，落在她身侧。两人一左一右，沿着矮墙向古堡北侧移动。那里的石壁被藤蔓遮得最严实，也最不容易被塔楼上的岗哨发现。

北侧的墙上有一扇窄小的木门，漆色已经斑驳脱落。苏晚棠用银钉轻轻拨了拨门闩，发现门只是虚掩着。她与顾北辰交换了一个眼神，然后极其缓慢地将门推开了一条缝。

一股浓重的药味扑了出来。那味道苦涩、焦糊，混着某种几近腐败的甜，让人胃里翻涌。

苏晚棠侧身挤了进去。门后是一条极窄的仆人通道，地面铺着粗糙的石板，墙壁上挂着几盏即将燃尽的油灯，灯芯一跳一跳的，把通道映得忽明忽暗。顾北辰紧随其后，反手把门轻轻合上。两人贴着墙壁，朝里面走去。

越往里走，那股药味越浓。中间还夹杂着一股令人作呕的焦糊味，像有什么东西被焚烧过。通道尽头是一扇半开的木门，暖黄色的光从门缝里漏出来。苏晚棠蹲下身，借着门缝向里看。

那是一个低矮的圆顶房间，像是一间地窖改造的储藏室。房间一角堆满了瓶瓶罐罐，里面装着颜色各异的液体和粉末。中央有一张石台，上面躺着一个人。苏晚棠花了两秒才辨认出来，那是一个吸血鬼男性，四肢被铁链锁在石台的四角。他赤着上身，胸口有一个极大的贯穿伤，边缘焦黑，没有血流出来，像是被极高温的东西烙过。

石台旁站着一个穿灰袍的人。那人背对着门口，身形枯瘦，手里正拿着一根烧红的铁棍，缓缓地戳进那个吸血鬼胸口的伤处。石台上的人剧烈地颤抖起来，嘴里被塞了布，发不出声音，只从喉咙里溢出压抑到极限的呜咽。

苏晚棠的手心沁出了冷汗。她见过很多残忍的场面，但眼前的景象依然让她浑身发冷。这是在用刑。或者说，是在用一种极端的方式审讯。

顾北辰的手按在了她的肩膀上，轻轻一捏。苏晚棠点了点头，两人同时屏住呼吸，准备撤退。他们今晚的目标只是摸清古堡外围情况，而不是夜闯公爵的刑室。可就在他们转身准备离开时，那个灰袍人忽然停了下来。

他缓缓转过身。

苏晚棠的心跳在那一瞬间几乎停了。那张脸她不会认错。那是一个消瘦的中年男子，暗金色的长发用一根骨制发簪别在脑后，瞳孔是极浅的琥珀色。他的嘴边挂着一丝温和的笑，可那笑意里浸透了冰冷的、非人的恶意。

是洛因斯特。

“有客人。”他的声音不高，甚至算得上轻柔，像是主人在迎接迷途的旅人，“既然是苏澜溪的女儿，不如留下来，喝杯茶再走。”

苏晚棠的血液瞬间冻结。

他知道。他早就知道。

顾北辰已经拔出了藏在后腰的银制短刀，刀身出鞘的声音在狭窄的通道里格外清晰。但苏晚棠清楚，在这种距离下，在这个人的面前，一切抵抗都无济于事。

洛因斯特放下手里的铁棍，慢条斯理地摘掉了手上沾着血污的白手套。他朝门口走来，脚步不急不缓，优雅得像在散步。可每走一步，苏晚棠都感觉自己身上的骨骼在发出不堪重负的呻吟。

“你和你母亲长得很像。”洛因斯特在离门口三米处停下，浅琥珀色的眼睛上下打量着她，目光里带着某种近乎于收藏家的兴奋，“尤其是那双眼睛。当年苏澜溪死的时候，我就在现场。她的眼睛没有闭。我看了很久。”

苏晚棠几乎是从牙缝里挤出了几个字：“你就是当年逼死她的人。”

“逼死她？”洛因斯特轻轻叹了口气，像是很遗憾，“不，孩子。你母亲是自己选择了死。她太天真了，以为自己的死能换来你的安稳。可惜，她不知道，你身体里的中和之血，比她还要纯。我找了你三百年。没想到，你竟自己走进了圣蔷薇。”

他说着，又向前迈了一步。

就在这一刻，顾北辰忽然暴起。他的速度快得惊人，整个人像一枚离弦的银箭，直扑洛因斯特。银刀划破空气，直取对方的咽喉。这一击凌厉果决，换作普通血族根本来不及反应。

但洛因斯特只是微微侧了侧头。

他抬手的动作，快得像一道残影。苏晚棠甚至没有看清他的手指，顾北辰的身体就像被一堵无形的墙撞飞了出去，重重地砸在通道的石壁上。银刀脱手，滚落在地，发出清脆的声响。顾北辰喷出一口血，撑着地面想起身，却只挣扎了几下，又倒了下去。

“联盟的小老鼠。”洛因斯特瞥了顾北辰一眼，语气淡漠得像在评价一只蝼蚁，“你母亲当年也是这副样子。不知天高地厚。”

苏晚棠趁着这一瞬，抽出银钉，朝洛因斯特掷去。银钉在空中划出三道银光，直取眼、喉、心三处要害。洛因斯特嘴角的笑意更深了，他伸出两根手指，轻轻一夹，就夹住了第一根银钉。紧接着侧身一让，后两根从他身侧飞过，没入了石壁。

“勇气可嘉。”他柔声说，“但你们人类的速度，在我眼里，慢得像在跳舞。”

苏晚棠没有退。她知道退不了。身后是死路，面前是千年纯血种。她唯一能做的，就是在他动手之前，尽可能地吸引他的注意力，给顾北辰争取一口喘气的机会。

“你要的不过是我身体里的中和之血。”她仰起头，声音因为紧张而微微发颤，眼神却毫不躲闪，“放他走。我跟你走。”

洛因斯特挑了挑眉，似乎觉得很有趣：“你知道你在说什么吗？进了这扇门的人，还没人能活着出去。你，只能决定他是现在死，还是等会儿死。至于你……”

他忽然之间就来到了苏晚棠面前，近得她能闻到他身上那股浓烈的、掺杂着药味与血腥气的花香。他伸出手，轻轻抚过她的下颌，指尖凉得刺骨。

“你从一开始，就是我的。”

苏晚棠浑身起了一层鸡皮疙瘩。她猛地偏开头，向后退了一步。可后背已经抵上了石壁，冰凉的石面透过衣物渗进脊椎。

就在洛因斯特的手指即将扣住她喉咙的那一刻，古堡深处忽然传来一声苍老而嘶哑的钟鸣。那是学院的钟声，从极远的地方穿透密林与石墙，硬生生地挤进了这间逼仄的甬道。钟声三短一长，是学院的最高警报。

洛因斯特的手指停在了半空。

他的表情出现了一瞬间的凝固，随即又恢复了那种温和的、令人毛骨悚然的笑容。

“有意思。来得比我想象的还快。”

他收回手，向后退了一步，仿佛突然对苏晚棠失去了兴趣。

“今晚就先到这儿。代我向你的理事长问好。”洛因斯特歪了歪头，笑声轻得像从地底冒上来的，“顺便告诉他，三百年了，该还的东西，一样都躲不过。”

然后，他像来时一样无声地消失了。灰色的袍角在通道尽头一闪，便彻底没入了黑暗。压迫感猛地抽离，苏晚棠的双腿一软，差点跌坐在地上。她强撑着没有倒下，踉跄着跑到顾北辰身边。

顾北辰半靠在石壁上，嘴角全是血。他艰难地抬起眼，看着苏晚棠，脸上竟还挤出了一个笑：“第一次合作，就让你救了一命。这人情，我记下了。”

“闭嘴，留着力气逃命。”苏晚棠把他的一条胳膊架到自己肩上，撑着他站起来。

钟声还在响。三短一长，循环反复。像是某个高高在上的人，正用一种不可一世的姿态，宣告着自己的到来。

苏晚棠知道，那钟声是为她而响的。

夜无渊来了。