第三十九章 城西别院

纸条就一行字。她心头一紧。谢永儿被移出冷宫，送往城西别院。要真是太后或宫中的安排，她早该听到风声。可偏偏是这张来路不明的纸条，掐在她刚从慈宁宫脱身之后的当口。

沈茱萸把纸条凑到灯焰上。灰烬落在青砖地面，她抬脚碾碎。整了整衣领，推开房门。外面天色全黑了。她没走宫门。这个时辰，宫禁已下，寻常宫人不得随意出入。前些日她从夏侯澹口中得知，西华门侧有一道供净军倒夜香的小门。看守的领班是刘公公的干儿子，认得夏侯澹给的令牌。

她换上深色衣裳。从倚梅轩后院翻出去。沿着宫墙阴影一路摸到西华门侧。那领班守在小门边。她亮出“值”字令牌。他二话不说，打开门栓，放她出去。

城西的夜色比宫中更黑。没有宫灯。只有零星几点民居窗口漏出的昏黄光芒。她沿着纸上的路线穿过几条巷子。走了小半个时辰。前方出现一座占地不大的院落。院墙用灰砖砌成，粉刷成白色，在夜色中泛着轮廓。院门紧闭。门外挂着两盏灯笼。门前没有守卫。

太安静了。深更半夜。一座住着前朝妃嫔的别院，连个守门人都没有。沈茱萸没急着靠近。她绕到院墙东侧。踩着老槐树，攀上墙头。伏在墙脊上，往里看。

院中只有正房亮着灯。窗纸上映出一个人影，端坐着。轮廓是谢永儿。她独自坐在灯前，双手交叠放在膝上。在等什么人。

沈茱萸又观察了一会儿。没发现暗哨和伏兵。她翻墙落入院中，轻步走到正房门前。抬手叩了两下门。

屋里的人动了一下。门从里面打开了。

谢永儿站在门内。穿着一件素净的旧衫，脸色还是苍白，但精神比上次在冷宫相见时好了不少。她看到沈茱萸，没惊讶。只是微微侧身让开门：“进来吧。”

沈茱萸跨入屋中，反手掩上门。谢永儿回到灯前坐下，眼睛看向沈茱萸。沉默了一会儿说：“我就知道你会来。”

“谁把你移到这里的？”

“皇后的意思。她说冷宫湿气重，我病未痊愈，不宜久住，便在城西拨了这座院子让我休养。”谢永儿语气平淡。“可皇后身边的翠屏姑姑送我过来时，在我枕下留下了一句话。”

“什么话？”

“‘别信任何人，等沈贵人来。’”谢永儿道。“所以我知道，这不会是一次单纯的移宫休养。”

沈茱萸心里咯噔一下。皇后也在递话。

她原以为，太后才是后宫最深的一双手。可皇后在这个关节点上，送出这样一句话。宫中至少有两股力量，都在注意她们。

她沉默了一下，问：“你身体怎么样了？上次的毒……”

“毒已经解了。只是身子还虚，使不上大力气。”谢永儿道，“但我有一样东西要给你看。”

她站起来。走到墙角旧木箱前。打开箱盖。从最底层翻出一个小布包。布包裹了好几层。她解了半天。露出一个巴掌大的木牌。木牌颜色暗沉，边缘磨损得厉害。被人反复摩挲过许多年。正面刻着一个字：芷。

“这个木牌是我第一轮循环里捡到的。”谢永儿将木牌递给她，“那时候我在宫里还只是个没人注意的小宫女。有一天晚上，我在长街的墙根下捡到了这块牌子。牌子旁边还有一道血迹，像是有人受伤后匆忙遗落的。”

沈茱萸接过木牌。那“芷”字刻痕深浅不一。用指甲或者尖锐物件划出来的。带着一种刻骨铭心的力量。她翻过牌子。背面光滑，没有任何字迹。她握紧木牌：“你第一轮循环时，见到过连芷吗？”

谢永儿摇了摇头。她说，没有见过她的人，只捡到了这块牌子。后来我在宫中查了很久。查了很久，隐约听说，景明三年，宫中有个叫连芷的宫女，忽然就消失了。没有出宫记录，也没有死亡记录。像是从人间蒸发了一样。

沈茱萸握着木牌。掌心粗糙。沉甸甸的。李薇当年丢的牌子，谢永儿捡了。在第二、第三轮循环里一直留着。最后给了她。三个穿越者，隔着时间，用物件传着痕迹。

她把木牌收进怀里，和短剑放一起。低头时，腰间短剑颤了一下，像感应到木牌。脑子里响起李薇的声音，更轻，更模糊：“它……回来了。”

“你认得这块牌子？”沈茱萸无声问。

李薇沉默好一会儿，才叹息一声：“那是我刚决定消失之前，刻下的第一块木牌。我本想留给后来者，让她们知道自己不是孤身一人。后来我改主意了，把木牌扔了，换成了石壁上的字。没想到……它还是没有被丢下。”

沈茱萸没追问李薇为什么改主意。没问。李薇情绪波动，她也明白，那块木牌装着一段不愿回望的旧事。

她把木牌收好，转向谢永儿：“皇后让你别信任何人，但你还是把牌子交给了我。你不怕我也有问题？”

谢永儿看着她：“怕过。但你方才进门前扣了两下门，第二下比第一下重。这习惯，连芷也有。”她顿了顿，“她是我的第一个朋友，你让我想起她。”

窗外一声夜枭叫。谢永儿眼睛一眯，压低声音：“有人来了。你走。从后窗出去，翻过院墙就是柳树巷。巷子口有口井，井台边有匹备好的马。”

沈茱萸没再多说。她快步走到后窗前，推开窗扇，翻身跃出。窗外是一条窄巷，巷口有马蹄响动。她沿巷子快步走出数十步，回头一看，别院正房的灯灭了。

她找到那匹备好的马，解开缰绳翻身上马，策马沿长街向东。夜风从耳边掠过，吹散额前的碎发。她握着怀里刻着“芷”的木牌，心里很静。从没有哪一刻，让她这么清楚——自己不是一个人。她要赶在系统完成重置之前，把所有人，留在这轮时线中。