旧怨余烬，情字难安

矿山废洞风波落定，矿道之内火光渐敛。

陈皮阿四被手下押解，面色灰败，一身黑衣沾满矿洞尘土，往日里阴鸷桀骜的锐气被碾得七零八落。私蓄的死士尽数被俘，作案的迷烟、机关器具摊了一地，铁证摆在明处，再无半分辩驳余地。

张启山脸色沉得厉害，立在满地物证之前，胸中怒火难平。九门之内同门相残，为一己贪欲残害兵士、搅动长沙恐慌，这件事若是传扬出去，整个九门的脸面都要被撕得粉碎。

“按九门规矩，私蓄死士、滥杀无辜，理当废去一身权柄，逐出长沙。”张启山转头看向二月红，语气带着几分沉重，“只是陈皮根基盘根错节，在外还有不少旧部流窜，若是直接逼到绝路，狗急跳墙，难免再生祸端。”

二月红站在岩壁边，肩头旧伤经过这一番折腾，纱布之下隐隐渗出血迹，他却浑然不觉，目光越过纷乱人群望向长沙城的方向，心底记挂的依旧是城内洋房里的那个人。

“他犯下的罪责，不能轻纵。”二月红声音清冷，却也尚存一丝理智，“暂且将他关押，收缴长沙本地全部产业人手，切断他在城内所有渠道。驱逐出境，留他一条性命，却不许再踏足长沙半步。至于流落在外的旧部，我会令小西门暗线持续清剿，不留下隐患。”

他恨陈皮屡次构陷姜绯烬，可终究念着几分过往师徒同门的旧情，没有痛下杀手。但长沙这片地界，绝不能再留此人。

陈皮垂着头，听见这番处置，猛地抬眼，赤红的目光死死盯住二月红：“师傅！就为了一个外来女人，你便如此待我？这些年我跟着你闯荡九门，出生入死，难道抵不过一个姜绯烬？”

他到此刻依旧心中不服，将自己的落败全部归罪于姜绯烬的出现，不肯承认是自己贪念滔天，步步走入邪路。

二月红眉峰微蹙，眼底掠过一丝失望：“落到今日这一步，是你自己选的。若非你屡次构陷、痛下杀手，也不会落得这般下场。”

他不愿再多做争辩，挥了挥手，示意手下将人带下去。

兵士押着陈皮离去，脚步声渐渐消失在矿道深处。

废洞之中开始善后，清理尸体，拆除害人的机关迷烟，排查余下的岔路暗格。九门其余当家站在一旁，心绪复杂。

经此一事，所有人心中都清清楚楚。

姜绯烬这个女人，绝非依附二爷的花瓶。整场废洞之局，是她看破阴谋，借二月红之手将计就计，不动声色便除掉陈皮在长沙的全部势力。既有过人智计，又手握镇煞宝玉，得张启山人情，还有二月红不顾一切的庇护。往后在长沙九门，无人再敢轻易招惹。

矿山这边诸事交代完毕，二月红一刻也不愿多留。不顾张启山的挽留，简单嘱咐了暗卫后续清剿残余旧部的事宜，便辞别众人，策马赶回长沙城内。

日头已经偏向午后，暖金色阳光洒落长街。

他肩头伤口疼痛阵阵袭来，一路疾驰，长衫肩头已经晕开一小片暗红血迹，可归心似箭，满心只想见到姜绯烬。

洋房庭院，梧桐树叶簌簌飘落。

姜绯烬坐在廊下石凳上，晚翠刚刚把矿洞之中发生的一切完整禀报完毕。

“小姐，陈皮已经被拿下，长沙本地的产业、人手全部被收缴，判了驱逐出境，不许再踏入长沙。只是还有一部分他的旧部逃散在外，尚未尽数捉拿。”晚翠说道，语气里带着几分松快，“这一回，总算除去一大祸患。”

姜绯烬指尖轻轻摩挲心口那枚镇煞玉，玉色温润，隔着衣料传来淡淡的暖意。

“驱逐出境，不代表危机彻底结束。”她神色平静，没有半分大获全胜的狂喜，“陈皮心性偏执记仇，此番惨败，心中怨恨只会越积越深。今日被迫离开长沙，来日必定会寻机会卷土重来。那些四散逃亡的旧部，就是他日后反扑的筹码。”

她看透人性，明白这般野心勃勃之人，不会一次挫败便就此销声匿迹。危机只是暂时压下，并未彻底根除。

晚翠闻言，刚刚放下的心又提了起来：“那我们……”

话音未落，院门外传来马蹄声。

二月红推门走入庭院。

一身风尘，长衫肩头染血，发丝被风吹得微微散乱，可一双眼睛，穿过庭院草木，第一时间落在姜绯烬身上。

方才在矿洞之中的凛冽戾气尽数消散，只剩下掩不住的疲惫，以及独独对她的温柔。

“绯烬。”

他开口，声音带着一丝奔波后的沙哑，快步走到廊下。

姜绯烬抬眸，一眼便看见他肩头衣衫渗出的血迹，眉头微蹙：“伤口裂开了？”

“无妨，一点小伤。”二月红不在意地摆了摆手，目光落在她脸上，仔细打量她的神色，确认她安然无恙，没有受到半分惊扰，悬着的心才算彻底落地，“矿洞的事，想来你已经知晓。陈皮已经处置，长沙城内，再也没有人敢布下暗局算计你。”

他风尘仆仆赶回来，第一件事不是诉说自己如何破局，不是诉说九门之中的风波，只是来确认她平安。

晚翠识趣，躬身退下，把庭院留给二人。

廊下只剩他们两人，秋风卷着梧桐落叶缓缓飘过。

姜绯烬示意他坐下，取来伤药纱布。

“把外衣解开。”她语气淡然。

二月红微微一怔，随即顺从地侧身坐下，褪去外层长衫。内层白衣肩头，一道血色晕染开来，看着触目。方才在矿洞高度紧绷，不觉疼痛，此刻松弛下来，阵阵刺痛不断传来。

姜绯烬垂着眼，指尖动作利落，拆开旧纱布，清理伤口，再敷上药，细细重新包扎。

距离很近，能闻见他身上混着尘土、硝烟，又带着一丝淡淡墨香的气息。

二月红垂眸望着她低垂的眉眼，长长的睫毛在眼睑投下浅浅阴影。

世间多少人仰慕他二月红的才名与权势，趋炎附势，贪图利益。唯独姜绯烬，清醒、克制，凡事权衡利弊，不沉溺情爱，却也会在他受伤之时，平静淡然地为他处理伤口。

他心中的情意，早已深重到无法掩饰。

“绯烬。”二月红低声开口，声音轻得被秋风揉碎，“自矿山初见，到历经流言、废洞死局，一桩桩风波闯过来。我所求从来不是九门权柄，不是古墓珍宝。”

他目光灼灼，直直看向她，眼底是不加掩饰的赤诚滚烫。

“我只想守着你。长沙风云险恶，九门纷争不休，我想名正言顺护你一世安稳。你……可愿入我二月红的门？”

直白的告白，没有华丽辞藻，是一个九门当家最郑重的心意。

庭院安静下来，只有风吹树叶沙沙作响。

姜绯烬包扎的手微微一顿，随即打好最后一个绳结，收回手，抬眼看向他。

她看得通透，清清楚楚看见他眼底毫无伪饰的深情。

可她本性利己，穿越而来，所求的是乱世之中保全自身，手握筹码，安稳立足，情爱从来不在她的第一顺位。她感激他一次次不顾一切的庇护，也承认他是乱世之中最可靠的靠山，却不会轻易交付真心，被情爱束缚住自己。

“二爷的心意，我明白。”姜绯烬语气平稳，不拖泥带水，既没有直接回绝伤人，也没有顺势应允，“乱世浮沉，眼下风波虽暂时平息，陈皮余党在外虎视眈眈，九门之中依旧暗流涌动。儿女情长，不该是当下的首选。”

“我珍惜你这份庇护，也感念你屡次为我挺身而出。但我不想以夫人的身份依附于谁。我要的，是和你并肩而立，而不是躲在你的门庭之下。”

她要的不是嫁入二月红府邸，成为依附他的内眷。她要自己手握筹码，拥有独立的立足根基。

二月红听完，眼底掠过一丝淡淡的失落，却没有半分逼迫。

他素来尊重她的意志，从不会将自己的情意强加于人。哪怕心中渴望万分，也不愿逼她做不情愿的选择。

“是我唐突了。”他轻轻呼出一口气，收敛眼底的悸动，重新变回那一份温润包容，“是我思虑不周。我不该用名分来束缚你。”

“无论你愿不愿意入我家门，都无妨。”他抬眼，目光依旧坚定，“名分不重要。只要你在长沙一日，我的庇护便永远有效。我不求你即刻回应我的情意，我可以等。等到哪一日，你愿意停下脚步，愿意接纳，我便还在这里。”

极致的温柔，带着卑微的守候。

不逼迫，不纠缠，只默默站在她身后，做她永远的退路与靠山。

姜绯烬看着他，心中掠过一丝微不可察的触动，转瞬又被理智压下。

“多谢。”她简单两个字，不多煽情，守住自己的边界。

就在这时，院外传来小西门暗卫急促的脚步声，神色慌张，直接闯到廊下。

“二爷！小姐！刚刚收到消息！陈皮押送出境的路上，遭到一批不明人马劫囚！押送队伍死伤惨重，陈皮被人劫走，下落不明！”

一语落下，庭院内气氛瞬间冷凝。

二月红猛地站起身，肩头刚包扎好的伤口又一阵刺痛，脸色骤然沉下。

姜绯烬眸色也微微一凝。

终究还是来了。

陈皮在外的旧部，动手了。

人没有被彻底除去，旧怨余烬未熄，逃出生天的陈皮，心中积攒的恨意，只会愈发汹涌。

长沙暂时归于平静，可危险并没有真正远去。

劫走陈皮的究竟是他残存的私党，还是另有其他势力暗中插手？幕后还藏着多少不为人知的算计？

远方街巷，暮色开始缓缓笼罩整座城池。

一场新的风浪，已然在看不见的地方悄然酝酿。

二月红眉头紧锁，转身对暗卫沉声吩咐：“传令下去，全城封锁搜寻，加派双倍人手守在这座府邸四周，严防死守。调动所有在外暗线，不计代价，务必查出陈皮的下落！”

温柔尽数褪去，周身再度覆上凛冽寒意。

无论对方逃到何处，只要敢再来伤害姜绯烬分毫，他便会不计代价，再度迎击。

姜绯烬立在廊边，望着天边沉落的落日，指尖按住心口的镇煞玉。

棋局还远远没有结束。