第00087章 北警

陇右平定，关中还沉浸在大捷的欢腾里，北方的边报，便已一封接一封，雪片似的送进长安。

最早是马邑。

刘武周自封定杨天子之后，得突厥始毕可汗撑腰，受了突厥的定杨可汗封号，狼头纛立在马邑城头。他又得了一员上将，名叫宋金刚。

这宋金刚本是河北一支义军的首领，被窦建德击败，带着四千残部西投刘武周。刘武周早闻他善于用兵，一见之下，奉为上宾，分了一半家产给他，又把妹妹许配给他。宋金刚感激涕零，便劝刘武周南下，先取并州，进图晋阳，然后南向以争天下。

刘武周大喜，当即以宋金刚为西南道大行台，统兵三万，又向突厥借了数千精骑，合兵一处，浩浩荡荡，南下入寇。

那突厥骑兵，与中原兵马大不相同。他们一人配两三匹马，渴了便喝马奶，饿了便在马上烤肉，日行数百里，宿营从不扎寨，来去如风。中原的步卒摆好了阵势，往往还未交锋，突厥骑兵已绕道后方，断了粮道。边境上的守军，提起这支兵马，无不头疼。

宋金刚又善用骑兵穿插，他不要后方，不求占稳城池，只拣唐军防御的空虚处狠狠插入。这一来，河东各城各自据守，互不救援，被他逐个击破，短短月余，边境的烽燧便一座接一座地熄灭。

消息传到长安，李渊正在宫中为浅水原之功大宴群臣。他放下酒盏，眉头紧锁。

并州是李家的龙兴之地，晋阳宫、太原仓，重兵屯守。他留下镇守并州的，是幼子齐王李元吉。

李渊对这个儿子，向来不放心。李元吉年方十七，镇守并州，自恃皇子身份，在城中耽于游猎，又纵容左右劫掠百姓，把一座雄城搅得乌烟瘴气。李渊虽派了几名老臣辅佐，终究压不住他。

如今刘武周大军压境，李渊心里那点不安，一日重过一日。

战事的演变，比他担心的还要快。

宋金刚用兵极快，他不与坚城纠缠，先以突厥骑兵为前锋，绕过要塞，直扑榆次。榆次守军猝不及防，不过两日，城池便告失守。紧接着，刘武周大军进抵并州城下，将太原围了个水泄不通。

消息传进太原，齐王李元吉慌了手脚。

他登城看了一回，见城外连营数十里，突厥骑兵往来驰骋，杀气冲天，吓得面无人色。辅佐他的老臣司马刘德威劝他据城坚守，等待长安援兵。李元吉口里应着，心里却早已没了底气。

当夜，他把辅佐的将领司马刘德威诓去巡视城防，自己则带着妻妾财宝，在数百名亲信的护卫下，谎称出兵夜袭敌营，连夜打开城门，弃城而走。

他这一走，再也没有回头。一路马不停蹄，逃往长安。

太原守军得知齐王弃城，军心顿时崩溃。第二日，刘武周挥军猛攻，失去了主将的太原城，只撑了半日，便告陷落。

这座李家起兵的龙兴之地，晋阳宫所在，储存着无数粮草军械的雄城，就这样被李元吉轻轻一弃，落入了刘武周之手。

刘武周进了太原，径直住进晋阳宫，把宫中积攒的珍宝、粮草、甲杖尽数接收。他在宫中置酒高会，自称这下半个天下已入掌中，又令宋金刚继续南下，不许停歇。

太原城中的百姓，对这位故主之子本还存着几分念想，谁知刘武周的兵马一入城，便纵兵劫掠，突厥骑兵更是白日当街杀人夺物。城中百姓这才死了心，老弱闭门，青壮则结伙往南山逃去。昔日那座繁华的龙兴之城，不过半月，便破败萧条，街巷里看不见几个行人。

败报传到长安，李渊在朝堂之上，气得浑身发抖。

他看着跪在阶下、狼狈不堪的李元吉，半晌说不出话来。满朝文武鸦雀无声。

良久，李渊才咬牙道，朕起兵晋阳，遂有天下。太原，是王业的根基，国家的根本。朕给你强兵数万，粮支十年，你竟一夕弃之。李氏子弟的脸，都被你丢尽了。

李元吉伏地叩首，痛哭请罪。

李渊终究没有杀这个幼子。他下令将李元吉严厉申斥，削去部分封号，留在长安。

可祸不单行。太原一失，河东门户洞开。宋金刚趁胜挥师南下，一路势如破竹，接连攻陷晋州、浍州，兵锋直抵龙门。另一路偏师则攻略绛州，夏县的百姓吕崇茂也聚众响应刘武周，杀死县令，据城反叛。

浍州失守那日，守城的唐军弹尽粮绝，刺史率残兵巷战而死。宋金刚在浍州城外设了三座营寨，截断了通往潼关的要道。河东各城见大势如此，有的开城投降，有的闭门自守，再无一兵一卒敢出城与他野战。

更叫人忧心的是，宋金刚麾下新添了一员猛将。此人名唤尉迟恭，字敬德，朔州善阳人，生得面如黑铁，虎背熊腰，使一对雌雄竹节钢鞭，有万夫不当之勇。他本在隋将宋金刚营中听用，因武艺超群，被宋金刚引为心腹，封了偏将。河东的唐军但凡遇上他，无不被他鞭打马翻，几日之间，他的名头便传遍了前线。

短短数月，李唐起家的河东之地，大半尽失。宋金刚的兵锋，距关中只剩一条黄河。

关中震动。长安城里，人心惶惶，粮价飞涨，甚至有富户开始收拾细软，准备南逃。

朝堂之上，主和的声音渐渐占了上风。

一日朝会，几名重臣联名上奏，道，刘武周势大，又有突厥为援，眼下贼锋正锐，难以争锋。不如暂且放弃河东，收缩兵力，固守潼关以西，待贼兵疲惫，再作计较。

李渊望着殿下黑压压的文武，心中犹豫。河东虽重，可眼下连败之下，他也动了暂弃的念头。

他心里盘算，李元吉已失了太原，朝中能战的兵马大半还在陇右未归，府库这几年为着连年征战，也已见了底。若强行在河东与刘武周决战，万一再败，恐怕连关中都守不住。倒不如学当年的忍字，缩回关中，把黄河当作天堑，先把这口气喘匀了再说。

殿下几名重臣的奏对，正合了他这份心思。李渊手指轻轻叩着御座的扶手，几乎便要点头。

就在这时，班部之中，一人挺身出列。

是秦王李世民。

他撩袍跪倒，沉声道，陛下，太原，是王业所基，国之根本。河东富庶，京邑靠着它供给。若是一举放弃，臣实在不甘心。

他抬起头，目光炯炯，道，臣愿领三万精兵，出征刘武周，必能克复并州，收复河东。

李渊看着这个二子，沉默良久。浅水原那一仗，李世民先败后胜，生生把西秦给灭了，这份能耐，他看在眼里。如今满朝皆言退守，唯有这一个儿子，敢站出来请战。

李渊缓缓点头，道，好。朕将关中精锐，尽数交你。

当下颁诏，以秦王李世民为益州道行台尚书令，总督诸军，率关中兵马，北渡黄河，征讨刘武周。李元霸随行，仍领玄甲军先锋。

李渊又从府库中拨出大批粮草军械，亲自到长安城外的昆明池，为大军饯行。他举酒对三军道，河东是朕的家乡，如今陷于敌手，父老日夜盼着王师。朕把关中的家底都交给了二郎，望尔等奋力，早日收复并州，让朕能再回晋阳宫看一眼。

三军将士齐声领命，声震原野。

那一干主和的重臣，见皇帝与秦王心意已决，也不敢再多言，转而全力筹措粮饷。关中的粮车，自这一刻起，便源源不断地向北运去。

出征前夜，李元霸在校场点齐新补的玄甲骑。浅水原一役后，玄甲骑已扩至八百，一色的陇右战马，黑衣黑甲，枪槊如林。

李世民走来，在他马前站定。

李元霸道，二哥，这回往北，打的是突厥骑兵。

李世民点头，道，刘武周的兵，多半是突厥与马邑的精骑，来去如风，最擅奔袭。可他们也有一样短处。

李元霸问，什么短处。

李世民道，他们深入我境，千里运粮，利在速战。我偏不与他速战。黄河以东，有一处地方，名叫柏壁，地势险要，易守难攻。我军到了那里，便扎下根来，深沟高垒，跟他耗。他粮草一断，便是我军反击之时。

李元霸若有所思，道，又是守。

李世民道，这守，可不是缩在城里挨打。柏壁南依绛水，北临汾水，两面都是深沟，骑兵施展不开。我把主力扎在那里，他的突厥骑兵冲不动，绕不过，只能干耗。我再遣游骑断他粮道，袭他侧翼，一点一点放他的血。等他兵疲粮尽，往北退的那一刻，便是决战。

他顿了顿，又道，这一仗，急不得，也拖不垮。你只管把玄甲骑练好，到了追击那日，我要你像在折墌城下一样，一口气咬住他，不给他喘息。

李元霸把这番话一字一句记在心里。

李元霸重重点头。他想起太原城。那是他自幼生长的地方，起兵时的街巷、晋阳宫的飞檐，还历历在目。如今却被刘武周占了，他心里憋着一团火。

他还记得城门口卖汤饼的老汉，记得晋阳宫墙外那几株老槐，记得自己少年时在演武场拖锤奔跑、满城人追着看的光景。这些人和这些地方，此刻都在刘武周的铁蹄之下。他听逃回来的兵说，突厥兵当街杀人，老汉的汤饼摊早被踏成了平地。

他握紧锤的手背上，青筋一根根绽起。

只是这一回，他没有像少年时那样，急于把这团火发泄出去。他学会了把火压在心底，等。

大军出长安北门，向北进发。

这支兵马，是关中最后的精锐。除了八百玄甲骑，还有数万步卒与数万新调的府兵。队伍的首尾拉出去十几里，烟尘滚滚。沿路的百姓听说秦王要去收复河东、夺回太原，纷纷箪食壶浆，立在道旁送行。有白发的老者端着热水，有妇人把热饼塞进士兵手里，还有河东逃来的难民，认出了队伍里的玄甲骑，扑通一声跪倒，哭着求大军早一日打回老家。

李元霸骑在马上，看着这一张张盼归的脸，心里那团火压得更沉。他知道，这一仗不只是为了一座太原城，更是为了这些无家可归的人。

时值初冬，朔风渐起，官道两旁的白杨树叶子落尽，光秃秃的枝丫在灰暗的天空下交错如戟。队伍蜿蜒北行，铁甲上凝着一层薄霜，玄甲军的马蹄踏在冻土上，发出沉闷的声响。越往北走，道上的难民越多，拖儿带女，面有菜色，一车车原本北运的粮草，有时还要分出一些来赈济他们。

行军第十日，前军来报，黄河已在眼前。

渡过黄河那日，天降小雪。

李元霸立马在黄河北岸，回望茫茫雪幕中的关中，又转头望向东北方向。那里，是太原，是他的家。风雪之中，隐隐似有千军万马在厮杀。

他握紧了手中双锤，雪片落在黝黑的锤面上，转瞬融化。柏壁，宋金刚，还有那个名震天下的黑面猛将尉迟恭，都在前方等着他。

八百玄甲骑随他踏上北岸，人马的脚印在雪地上排成整齐的行列，一路向东北延伸。风雪越下越密，把黄河两岸都裹成了一片苍茫，唯有那一面面玄色的战旗，在风雪中沉着地往北移动，不曾有半分动摇。

渡河之后，大军又行数日，抵达柏壁。

李世民骑马绕着地势看了一遭，当即下令，背靠绛水扎下大营，深挖壕沟，高筑壁垒，营前布满鹿角与拒马。他又令步卒在两侧的原坡上筑起几座小寨，与大营互为犄角。三日之内，一道坚固的营垒便在柏壁立了起来。

宋金刚得知唐军渡河，亲率大军来攻。可到了柏壁，见唐军营垒森严，壕深壁高，骑兵冲不上去，强攻了两次，只在壕沟前丢下一片尸体。他只得在十里外扎下营寨，与唐军遥遥相对。

两军就这样隔营对峙，谁也不肯先动。

一日，尉迟恭率一队骑兵在营外巡弋，恰好遇上巡营的玄甲骑。两军隔着一片开阔地遥遥相望。

李元霸立马阵前，打量着那员黑面猛将。只见他身材魁伟，面如镔铁，两道浓眉斜飞入鬓，手中一对竹节钢鞭在雪光里泛着寒芒。尉迟恭也在打量他，目光在那对双锤上停了片刻，嘴角微微一扬，却没有上前，只将钢鞭往马鞍上一磕，拨马便回。

那一磕的金铁之声，在雪野里传出很远。

李元霸望着他远去的背影，心头涌起一股前所未有的战意。他知道，这个人，才是他此番北征真正想会一会的对手。

他没有追。雪野上那道黑色的身影渐渐远去，两营之间只余风雪与寂静。可这寂静之下，两股锐气已隔着十里连营悄然相抵，只等一个破局的时机。柏壁的风雪一日紧过一日，而那场决定河东归属、决定唐国存亡的大战，也在这片长久沉默的对峙里，一点点逼近。