第7章：复试风波

初试放榜的告示张贴在县衙外墙的那一日，县城人山人海，挤得水泄不通。各地赶来的考生、看热闹的百姓层层围拢，吵吵嚷嚷，都在寻找自己的名字。

沈知微与谢晏生早早来到县衙墙外。接连几日等待，沈知微心里看似平静，心底却压着一块重石。初试虽然答得顺手，但郡县吏试阅卷由多名官吏共同评判，取舍全凭考官好恶，出身低微的佃户子弟，本就容易受到偏见。

告示一张一张张贴出来，从上至下，按成绩排序。

围观的人群此起彼伏，有人狂喜高呼，有人垂头丧气黯然离去。沈知微顺着榜单一行行往下看，指尖微微收紧，终于在初试合格名单的中后段，看见了自己的名字。

榜上有名。

一颗悬着的心，重重落回胸腔。两月挑灯苦读，一路受尽冷眼刁难，至少，她闯过了第一关。

可周围细碎的议论，也随之传入耳中。

“沈知微？竟是女子，还是青溪村的佃户。”

“一介农家女，能过初试已是侥幸，复试哪里熬得过去。”

大乾允许女子参与吏试，却本就为数不多，再加上佃户的卑贱出身，不少人打心底里不认同她有踏入仕途的资格。

初试通过，仅仅代表拿到复试入场券。复试远比初试严苛，分为两场，一场实务策论现场作答，另一场则是访查保结。官府会派人前往考生原籍，走访乡邻，核实身家、品行，查探有无劣迹，乡中保甲、里正出具的文书，直接决定考生能不能最终录取。

对于寻常士子，访查只是走个流程。可对沈知微而言，这一关危机四伏。

青溪村里正本就偏袒本地豪强，当初为了文书盖章，便多有刁难；村里不少乡邻嫉妒她一个佃户女子出头，还有曾经处处针对她的刘婶一伙人，若是官府差役回去问询，免不了要搬弄是非，捏造坏话，恶意损毁她的名声。一旦品行一栏被打上污点，纵使策论写得再好，也会直接被剔除。

离开告示墙，走在县城的街道上，谢晏生面色凝重，直言其中利害：“策论你大可不必担心，你的功底足够应付。真正的关卡，是回乡访查。”

沈知微脚步顿住，眉头紧锁。她自然清楚其中凶险。试卷之上凭本事说话，可乡野流言，黑白都能被人颠倒。

“差役三日后便要奔赴青溪村核实情况。”谢晏生低声说道，“里正收过赵家的好处，赵家一直记恨我们当初为了文书和他们周旋，必定会借机从中作梗。”

赵家就是青溪村的地主，沈家世代租种他家田地。当初沈知微要赶考，赵家便百般不愿，生怕佃户家走出吏员，日后不受欺压。如今看见沈知微初试得中，赵家绝不会坐视不管。

摆在眼前两条路，一是沈知微跟着差役一同回乡，当面应对问询；二是留在县城备考复试策论，任由差役回乡自行走访。若是留下备考，乡里的谗言会毫无阻拦地传入差役耳中；若是回去，就要直面赵家、里正以及一众心怀嫉妒的乡邻，同样凶险。

沈知微思虑良久，很快拿定主意。

“我不能回去。”她语气冷静，“复试策论同样重要，一旦耽误备考，得不偿失。可也不能任由他们随意捏造我的品行。”

谢晏生懂得她的顾虑。返乡，会耽误仅剩几日的复试准备；不回，身家品行保结便会受人操控。

“我替你回去。”谢晏生开口，“我是青溪村人，熟知村里人情世故，赵家打的什么算盘，里正会说什么话，我心里清楚。我留在县城陪你备考不打紧，回乡稳住访查，才是眼下最要紧的事。”

沈知微抬眼看向他，心中万般感念。一路走来，每一道坎，都是他在替自己思虑周全。可回乡凶险，赵家为人蛮横，里正心胸狭隘，谢晏生回去，免不了要和这些人周旋，甚至会招惹怨恨。

“太危险。”沈知微低声劝阻。

“若保结出了差错，你之前所有的苦，尽数付诸东流。”谢晏生眼神坚定，“这点风险值得。我会据理力争，寻村中秉性正直的老者作证，阻拦赵家刻意造谣。你安心留在客栈，专心打磨策论，等候我归来。”

事已至此，别无更好的法子。

当夜，客栈小屋之内，油灯摇曳。

沈知微把复试可能考到的时政、州县治理、赈灾治安一类题目重新梳理一遍。谢晏生收拾简单行囊，备好需要用到的凭证，写下需要寻访作证的几位正直乡老名字。

两人灯下对坐，一夜少眠。

第二日清晨，天色尚蒙薄雾。城门刚刚开启，谢晏生就要踏上返回青溪村的土路。五十多里山路，来回奔波，还要周旋乡中各色人物。

分别之时，晨露寒凉。

“保重自己，切莫与赵家硬碰硬。”沈知微压下心底的不安，再三叮嘱。

“你亦是。复试稳住心神，等我消息。”谢晏生深深看她一眼，转身踏入朦胧的晨雾之中，身影很快消失在远方道路。

偌大县城，只剩沈知微孤身一人。

客栈狭小简陋，窗外人来人往，市井喧嚣。少了谢晏生在一旁帮自己拆解案例、梳理考点，偌大的压力全部压在她一人肩上。

白日埋头苦读策论，夜里，心底免不了胡思乱想。她会忍不住猜想，此刻青溪村里，赵家会不会肆意污蔑，里正会不会刻意作伪证，差役会不会偏听一面之词。一旦保结画押不合格，无论策论写得何等绝妙，都将全盘落空。

家族的期盼，无数个深夜的苦读，谢晏生冒险回乡奔走，全部都会化为泡影。

可焦虑无用，她强迫自己静下心来。

她把全部心神埋进书卷，一遍遍推演策论。复试策论，不再只考简单的乡中纠纷，会涉及一县民生、赋税改革、胥吏弊害。很多考生只会歌颂官府，写一堆冠冕堂皇的空话。沈知微却结合自己亲眼所见：地主兼并土地，佃户承受重租，胥吏层层盘剥，灾年百姓流离失所。

她把民间真实疾苦，落笔于纸上，不浮夸，不谄媚，字字恳切，条理分明。

短短三日，过得无比漫长。

一边是县城即将到来的复试，一边是千里之外乡中惊心动魄的周旋。她不知道谢晏生能否说服乡老，不知道赵家会使出怎样的手段，不知道那份决定她命运的保结文书，最终会写下怎样的评语。

三日转瞬即逝，复试策论开考之日到来。

县衙复试考场，气氛远比初试肃穆压抑。能够走到这里的考生，个个都是各乡筛选出来的佼佼者。沈知微走进考场，心中牵挂着青溪村的消息，却依旧强迫自己沉静下来。

考卷下发，策论题目赫然便是《论州县豪强兼并，何以安抚佃户》。

看见题目的那一刻，沈知微心中一动。

这正是她在青溪村日日目睹的现实。地主囤积良田，佃户终年劳苦却不得温饱，灾年一来，流离逃亡。无数画面浮现在脑海，她深吸一口气，提笔落墨。

没有粉饰太平，不写虚浮空话。

她写下豪强吞并土地之害，写下租税不均的弊病，写下安抚底层百姓可行的对策。有理有据，层层递进，文字恳切有力。

整场考试，她摒除杂念，一心一意答卷。

心中唯一的念想，只盼谢晏生能够平安归来，盼青溪村的访查，能够有一个好结果。

交卷走出考场，外面日光刺眼。

复试已经结束，可她的命运，依旧悬在青溪村那份保结文书之上。不知道谢晏生，能不能赶在官吏定榜之前回来。

PS：一天日更两章，感谢窦茜送来的花朵，两章加上一张就是三章