第1章 金殿面圣撞旧人

初春的风还裹着料峭寒意，沈砚裹着簇新的青色官袍，垂头站在太和殿的汉白玉台阶下，指尖把朝笏边缘捏得发白。

传旨太监尖细的声音从殿内传来，她稳了稳心神，抬步跨过高高的门槛。

满朝文武的目光齐刷刷扫过来，沈砚目不斜视，按礼制行了三跪九叩的大礼。

耳边听见龙椅上小皇帝软乎乎的声音叫她平身，她刚要起身，眼角余光瞥见龙椅旁垂手站着的玄色身影，浑身的血瞬间凉了半截。

那人穿绣着四爪蟒纹的亲王常服，玉冠束发，腰间挂着一枚眼熟的墨玉佩，正垂着眼漫不经心地转着手上的扳指。

明明半分目光都没落在她身上，沈砚却清晰地感受到他周身的气压沉了沉。

“沈卿？”小皇帝见她僵着不动，疑惑地唤了一声。

沈砚刚要应声，站在首位的摄政王终于抬了眼，目光落在她脸上，带着毫不掩饰的探究。

那眼神仿佛要穿透她的伪装，看透她的心思。薄唇轻启，声音低沉而富有磁性：“这位新科探花郎，瞧着倒是有几分眼熟。”

摄政王话一出口，殿中静得落针可闻。

沈砚背脊僵了一瞬，随即俯身再拜，额头抵在冰凉金砖上，声音清朗：“回王爷，微臣生于岭南，长于乡野，今日方得见天颜与王爷尊容，实乃三生有幸。王爷觉得微臣眼熟，大约是微臣相貌生得寻常，与王爷见过的什么人撞了脸。”

她低着头，后颈暴露在萧玦视线中。萧玦目光下移，落在她后颈一颗小红痣上，眸色骤沉。

他没有立刻说话，只将扳指转了半圈，才淡淡开口：“沈探花过谦了。能高中探花，怎么会是寻常相貌。”语气听不出喜怒，却让殿中众臣捏了把汗。

小皇帝看看萧玦，又看看沈砚，似乎觉得好玩：“皇叔，沈卿长得好看，您别吓着他。”萧玦侧首看了小皇帝一眼，微微颔首：“皇上说的是，臣失态了。”他退后半步，示意礼官继续。

沈砚这才起身，退回新科进士班列。她低头，却仍能感受到那道若有若无的视线，像钝刀子一样刮在背上。

接下来的仪式她不知道是怎么熬过去的，只记得小皇帝说了几句勉励的话，众臣山呼万岁，她跟着叩首。

散朝后，新科进士们被引往吏部听候分配。沈砚官袍内衫已被冷汗浸透，面上却不敢显露。同榜状元周景行凑过来，低声笑道：“沈兄今日可算出尽风头，摄政王都多看了你两眼。”

沈砚扯了扯嘴角：“周兄莫要取笑。王爷不过觉得我面善。”周景行还待说什么，一个小太监小跑过来，朝沈砚打了个千：“沈探花，王爷请您往偏殿一叙。”

沈砚心猛地一沉。周景行露出惊讶又羡慕的神色。沈砚推辞：“臣初入仕途，怎敢叨扰王爷……”小太监笑得恭敬：“王爷说了，沈探花若不来，他便亲自来请。”这已是威胁。沈砚无法，只得跟着小太监往偏殿去。

偏殿在太和殿东侧，廊下风过，带着初春寒意。

沈砚跟着太监跨入殿门，一眼看到萧玦负手站在窗前，背对着她。殿门在她身后合上，光线暗下来。

沈砚垂手站定，行礼：“微臣沈砚，见过摄政王。”

萧玦没有转身，只道：“过来。”

沈砚迟疑一瞬，挪上前几步，停在离他五步远处。萧玦转身，目光如刀，落在她脸上。

他慢慢走近，每近一步，沈砚都觉得呼吸紧一分。最终他在她面前停下，居高临下打量她。

忽然伸手，捏住她的下巴，迫使她抬头。沈砚瞳孔微缩，想要挣开，却忍住了。

“沈砚？”萧玦低低念出这两个字，仿佛在舌尖碾过，“你告诉本王，你当真是男子？”

沈砚心跳如鼓，面上却镇定：“王爷说笑了。微臣自然是男子，否则怎敢入朝为官。”

萧玦拇指擦过她下颌，指腹触到细腻皮肤，他笑了，那笑意却不达眼底：“是吗？那你告诉本王，你耳垂上为什么有耳洞？男子也穿耳洞？”

沈砚一僵。她耳洞已经长合了些，但仍留痕迹。

她从前贪好看，十三岁时穿过耳洞。她强辩：“微臣幼时体弱多病，家中长辈听了游方道士的话，将微臣当作女孩儿养，穿过耳洞祈盼康健，让王爷见笑了。”

萧玦盯着她的眼睛，慢慢松开手，却忽然伸手拔下她束发的玉簪。沈砚猝不及防，一头青丝如瀑散下。

殿中一时寂静。萧玦捻着那根玉簪，看沈砚长发披散，面容清艳，分明是女子模样。

他眼神暗沉，声音低得几乎听不清：“沈砚，你还要如何狡辩？”

沈砚后退一步，撞到身后香案。她握紧拳头，指节发白，却不再装，抬起眼冷冷看向他：“王爷既然已经认出来了，要杀要剐，悉听尊便。只是不知王爷，如今是以什么身份来问罪？是以摄政王的身份，还是以我沈砚前未婚夫的身份？”

萧玦眸中闪过一线厉色。他上前一步，将沈砚困在香案与自己之间，声音森然：“你还敢提婚约？三年前沈家通敌叛国，满门抄斩。你一个罪臣之女，不在岭南流放地好好待着，竟敢女扮男装混入朝堂。你可知这是欺君之罪，要灭九族。”

沈砚仰头，毫不退让：“沈家通敌？证据呢？我父亲一生清正，却被人构陷，刑部连一份像样的供词都拿不出，仅凭一封来路不明的密信就定了案。而王爷您当时手握兵马大权，先帝最信任的皇弟，只要您说一句‘此案存疑’，父亲和兄长便不至于冤死。可您呢？您退婚自保，袖手旁观。如今倒来问我怎么敢？”

她声音不高，却字字带血。萧玦脸色微变，薄唇紧抿。

半晌，他忽然笑了一声，低沉而冷厉：“所以，你考科举，是为了替沈家翻案？还是为了找机会刺杀我？”

沈砚别过脸：“王爷多虑了。沈砚只想做个清官，为百姓做事。翻案？王爷权势滔天，我一个小小的探花，能翻得了什么。”

萧玦伸手，捏住她下巴扳回来，逼她看自己：“你以为你当真瞒得过满朝文武？今日我能认出你，明日就会有别人。沈砚，你这条命，随时可能不保。”

沈砚直视他：“王爷是在提醒我，还是警告我？”

萧玦松开手，退后一步，整了整袖口，恢复那副漫不经心的模样：“明日吏部会授你翰林院编修。你最好安安分分，不要再做多余的事。否则，不必等别人，本王会亲手把你送进诏狱。”

他说完，忽然将玉簪递还。沈砚接过时，指尖相触，萧玦的手微不可察地顿了一下。

他收回手，转身走向殿门，在门口停住，没有回头：“今晚戌时，去城东永宁巷第三间宅子。本王有事问你。”

沈砚冷道：“微臣若不去呢？”

萧玦声音平淡：“你可以试试。”

殿门打开又合上，只剩下沈砚一人站在昏暗殿中，长发散落，浑身发抖。她慢慢靠着香案滑坐下去，攥紧那根玉簪，指甲刺进掌心。三年了，她以为自己已经足够坚强，可面对萧玦，还是差一点溃不成军。

她想起三年前的深冬，沈家被抄。父亲沈廷芳被押走前，将玉佩塞给她，说“砚儿，拿着，去找萧玦，他答应护你”。她冒着大雪跑到摄政王府，跪在门前求见。萧玦却只让下人传话：两家婚约已废，沈姑娘请回。她在雪地里跪了一夜，直到晕厥。醒来时已被家仆送往岭南流放途中。那块玉佩，她终究没能留。如今却挂在萧玦腰间，何其讽刺。

她擦干眼泪，重新绾好发髻，戴上玉簪，整衣敛容，推门出去。门外阳光晃眼，她眯了眯眼，挺直脊背。

回到新科进士临时住处，周景行迎上来：“沈兄，王爷找你何事？”

沈砚笑得温润：“王爷问了些岭南风物，许是好奇我出身。”

周景行将信将疑，递过一碗茶：“你可真是好运道，旁人想和摄政王说句话都难。”

沈砚接过茶，指尖微凉，面上不显。

夜里戌时，沈砚换了一身素青常服，孤身前往城东永宁巷。巷子深而窄，第三间宅子门扉虚掩。她推门进去，院内一树红梅开得正盛，廊下灯笼暖黄。萧玦坐在石桌前，石桌上温着一壶酒，两个杯子。他仍穿着玄色常服，未戴冠，长发半束，少了几分凌厉，多了几分慵懒。听见脚步声，他抬眼看过来：“坐。”

沈砚不坐，站在院中：“王爷有话请讲。”

萧玦提起酒壶，倒了一杯，推至对面：“站着怎么说话？你从前不是最怕冷？初春天寒，过来喝杯酒暖暖。”

沈砚语气冷硬：“王爷也说是从前。人死过一回，从前的事就都忘了。”

萧玦动作一顿，杯中酒洒出少许。他放下酒壶，抬眼看她：“如果本王说，三年前那晚，我不见你，有不得已的苦衷，你信吗？”

沈砚嗤笑：“王爷今日找我来，就是为了说这个？苦衷？什么苦衷能让您眼睁睁看着沈家满门抄斩？能让您将未婚妻拒之门外，任她在雪地里跪晕？”

萧玦沉默。他起身，一步步走到沈砚面前，月光下，他的眼神深不见底：“沈砚，你父亲的案子，没有你想的那么简单。当时先帝病重，朝中各方势力倾轧，我若贸然出手，不仅救不了沈家，连我也得折进去。我保住你，已是极限。”

沈砚一愣：“你保住了我？”

萧玦盯着她：“你以为，你一个罪臣之女，能那么顺利从京城到岭南？一路上没有官兵追捕，没有流寇欺凌，到了岭南还有人暗中打点，让你以男子身份入私塾读书，考取功名？沈砚，你真当自己运气好？”

沈砚心头剧震，身子晃了晃。她一直以为自己能活下来是母亲旧仆舍命相助，能读书是机缘巧合。她从未想过萧玦在暗中安排。她声音发颤：“你……你在监视我？”

萧玦不置可否，转身回到石桌前，端起酒杯一饮而尽：“不是监视，是保护。只是我没想到，你胆子大到敢回京城，还考了个探花。沈砚，你知不知道，今日在殿上，若不是我先开口说你眼熟，先帝留下的那几个老臣，已经有人认出你是沈廷芳的女儿。”

沈砚脸色煞白。她以为自己伪装得天衣无缝，原来早已被人识破？她稳住心神：“那你还当众说眼熟，不怕别人更怀疑？”

萧玦冷笑：“我说眼熟，他们只会以为我觉得你像哪个旧识，反而不会往沈家小姐身上想。最危险的地方最安全，这个道理你不懂？”

沈砚咬唇，一时无言。

萧玦重新倒了一杯酒，递到她面前：“现在，可以坐下来谈了？”

沈砚犹豫片刻，上前坐下，却不接酒。萧玦也不勉强，将酒杯放在她手边：“你入朝，到底想做什么？”

沈砚垂眸：“我想查清父亲冤案，还沈家清白。”

萧玦手指转着空杯：“凭你一个翰林院编修，动不了那些人。他们连我都不敢轻举妄动，你一个女扮男装的探花，稍有不慎就是万劫不复。”

沈砚抬眼，目光灼灼：“所以我需要王爷帮忙。”

萧玦挑眉，似笑非笑：“你方才还恨我入骨，现在又求我帮忙？”

沈砚挺直脊背：“我不是求你，是与你做交易。我知道朝中有很多人想扳倒你，包括户部尚书刘澍、都察院左都御史冯鹤。我入翰林的第一个差事，是整理先帝朝奏疏，里面可能有你结党营私的罪证。我可以帮你销毁，或者找到他们的把柄。条件是，你帮我查沈家案。”

萧玦看着她，眼中闪过一丝惊讶，随即被玩味取代：“你倒是长本事了。就凭你，能查到我的罪证？”

沈砚扯了扯嘴角：“王爷别忘了，我是探花，最擅长的就是读书找线索。先帝朝奏疏里若真有对王爷不利的东西，我迟早能翻出来。”

萧玦倾身靠近，两人的距离一下子拉近，他身上的龙涎香混着酒气扑面而来：“你这是在威胁我？”

沈砚不避不让：“是交易。”

萧玦低笑一声，坐直身子，给自己倒了杯酒：“好。我可以帮你，但你也要答应我一件事。”

沈砚：“何事？”

萧玦看着她，眼神忽然变得认真：“辞官，离开京城。我保证你父亲一案会平反，沈家昭雪后，你恢复女儿身，找个好人家嫁了，安安稳稳过完下半生。”

沈砚脸色一沉：“不可能。我要亲自为父亲翻案。你若不愿帮忙，我另想办法。”

她起身欲走。萧玦伸手扣住她的手腕，力道不轻：“沈砚，别任性。你以为朝堂是你一个女子能玩得转的？今日我若没认出你，明日你就可能被政敌当成攻击我的棋子。到时候，你死得悄无声息。”

沈砚回头，眼中含泪却倔强：“我死不死，与王爷何干？三年前你既已退婚自保，今日又何必管我死活。”

萧玦盯着她，半晌，缓缓松开手，声音疲惫：“你说得对，我本不该管。可沈砚，我若真的不管你，今日就不会叫你来了。”

院中一时沉默。风吹落几瓣红梅，落在石桌上。沈砚低头，看见自己手边那杯酒仍冒着热气。她最终还是坐了回去，端起酒杯，仰头饮尽。酒液辛辣入喉，呛得她眼角泛红。

萧玦看着她，声音低下来：“沈家案背后牵涉的是先帝废太子旧案，远比你想象的复杂。你父亲当时掌握了一份名单，是废太子与北狄暗中通信的证据。他本要呈给先帝，却在呈上之前被灭口。那份名单至今下落不明。你若真想翻案，先找到那份名单。”

沈砚愕然：“名单？我从未听父亲提过。”

萧玦点头：“你父亲聪明，不会把这么重要的东西放在家里。他可能留给了你，只是你当时太小，未曾留意。”

沈砚凝眉思索，忽然想起什么：“父亲被押走前，除了玉佩，还说了句‘砚儿，去老宅祠堂看看’。我当时被拖走，后来忘了。老宅不是被查抄封了吗？”

萧玦眼神一凛：“你父亲说这话时，还有谁听见？”

沈砚摇头：“没有，只有我。”

萧玦起身：“沈家老宅如今在刑部封存，但未必干净。明日我会安排人盯着。你今晚先回去，不要轻举妄动，等我消息。”

沈砚也站起，看着他的背影：“你帮我，真的只是为了良心不安？”

萧玦没有回头，声音很轻：“你就当是吧。”

他顿了顿，从腰间解下那枚墨玉佩，转身递给她：“这个还你。”

沈砚盯着玉佩，没有接：“这玉佩……我当年没能给你，怎么在你手里？”

萧玦道：“你晕倒后，你母亲的旧仆从你手中取走，托人送到我府上。我留着，本是想做个念想。”

沈砚冷笑：“所以你还真是一直在暗中看着我。”

萧玦不答，拉过她的手，将玉佩放在她掌心：“收着。若有人问起，就说是我赏你的。”

沈砚刚要拒绝，萧玦已经转身往屋内走：“今晚的事，不要告诉任何人。出了这个门，你我还是君臣。沈探花，好自为之。”

沈砚握紧玉佩，冰凉的玉面贴着掌心，渐渐被体温焐热。她站了许久，直到屋内烛火熄灭，才转身离开。

接下来几天，沈砚到翰林院报到。翰林院掌院学士赵元朗是个老学究，对她这个探花还算客气，分派她整理先帝朝奏疏。沈砚埋首故纸堆，暗中留意与沈家案有关的线索。她发现有几册奏疏被人为抽走了关键页，登记簿上的借阅记录模糊不清。她想起萧玦说朝中有人盯着沈家旧案，不敢轻举妄动，只将异常记在心里。

这日午后，她正誊录一份旧档，窗外忽然嘈杂起来。她抬头望去，见几个太监抬着食盒从宫里出来，说是太后赐给新科进士的御膳。同僚们纷纷起身谢恩。沈砚随大流跪下，余光瞥见领头的太监走到她面前，尖声道：“沈探花，太后娘娘说你才貌双全，特赐玉带一条，另有一句话要老奴单独说与你听。”

沈砚心头一跳，面上镇定：“微臣恭听。”

那太监压低声音，只有她一人能听见：“太后娘娘说，沈探花生得真像一位故人。得空去慈宁宫问安。”

沈砚后颈一凉，连忙低头：“微臣遵命。”

太监笑着走了。

她慢慢起身，攥紧手中食盒。刚入朝几日，摄政王、太后先后注意她，这朝堂的水远比她想的更深。她望向宫城方向，只觉初春的风里，寒意更重了。