第六章 躬身谢罪，散尽私财

军医快步从城中赶来，在万千道目光的注视下蹲下身，手指搭上寒枝的腕脉。周遭围拢的人越聚越多，城头、城门缝隙，无数兖州百姓探出头，沉默地望着城外素衣染血的丞相。

亲兵小心翼翼将寒枝半扶着靠在马腹边，军医捻开她的眼睑，又拿过温水一点点润着她干裂的唇。

过了半晌，寒枝的眼睫轻轻颤了颤。

她并不是全然失去意识，方才昏厥大半是刻意为之，只有那一口呕出的血，是被满目疮痍刺出的几分真切心绪。此刻感知到周遭千万双眼睛落在自己身上，便顺着势头，极缓慢地掀开眼皮。

眸光涣散，脸色惨白如纸，唇上还沾着未擦干净的血色。她像是浑身脱力，连抬头都分外费力，喉间溢出一声低沉沙哑的喘息，目光扫过眼前断壁残垣，听见周遭百姓压抑的啜泣，眼底当即漫上浓重的悲戚，眉峰紧紧蹙起，一副痛彻心扉的模样。

“丞相醒了！”亲兵低声呼道。

寒枝没有理会身旁亲兵的搀扶，撑着地面，一点一点勉强坐直身子。浑身粗麻布衣被尘土与血迹浸染，没有半分丞相的威仪。她缓了许久，才借着亲兵的手臂勉强站起，脚步虚浮，仿佛稍不留意便会再次栽倒。

城门外的百姓静静看着，有人眼中是愤懑，有人藏着悲悯，更多人是满心的怨怼与悲凉。

寒枝没有立刻入城，先是沿着城外街巷缓步而行。一路走过残破的屋舍，路过挂着白幡的家门，每经过一户丧家门前，她便停下脚步，默然伫立片刻，垂首望着门内的素白丧饰。

她一间一户，挨家观望。入目皆是丧亲之人通红的眼眶，孩童失去双亲的啼哭，老者垂落的老泪。人间悲苦尽数铺展在眼前，心底确有几分不忍，可每一步、每一次垂眸，亦都是做给所有人看的姿态。

待到大半日过去，寒枝命随行亲兵传唤周遭幸存的兖州百姓，尽数汇聚到城中空旷的校场之内。

四面八方的百姓陆陆续续赶来，男女老少，衣衫褴褛，不少人身带伤痕，人人面色凄苦。偌大校场之上，黑压压站满劫后余生的兖州人，空气中依旧萦绕着挥散不去的哀恸。

寒枝立于校场高台之下，并未登上高台，就这般站在平地，面对着芸芸众生。

风卷着尘土掠过校场，四下渐渐安静下来，无数双眼睛牢牢锁在她的身上。

寒枝深深吸一口气，脊背微微下沉，对着全场的兖州百姓，恭恭敬敬，深深鞠下一躬。腰身弯得极低，粗麻的衣衫在风里微微晃动。

场中一片寂然。

待直起身时，她的声音沙哑干涩，带着几分刻意压抑住的颤抖，传遍整片校场。1

“诸位，此事，是我曹某对不起诸位。”

她目光扫过场中一张张悲苦的面孔，语气沉痛。

“虽说祸乱发生之时，我远在京师，直至事变之后，护守兖州的军报递至我手中，方才知晓兖州遭此浩劫。可终究，是我曹某粗心大意，未能提前防备祸事降临，致使兖州生灵涂炭，让诸位蒙受这般灭顶大难。”

说到此处，她的声音微微哽咽，面上满是愧痛之色。

“诸位逝去的亲人，后续丧葬诸事，尽皆由我曹某一力承担。所有幸存百姓的抚恤补给，我将散尽丞相府全部私人家财，尽数拿来补偿诸位所受的苦难。曹某在此，向诸位赔罪。”

话音落下，寒枝再次弯腰，又一次深深鞠了一躬。

校场之中一片哗然，窃窃私语声此起彼伏。

有人望着素衣染血、躬身谢罪的丞相，满腔怒火稍稍松动；也有人心中依旧郁结难平，眼底的恨意并未就此消散。

寒枝垂着头，旁人看不见她眼底深处的神色。

她心中透亮。

兖州这场劫难，若是自己一味推诿、百般辩解，只会坐实苛政误民、疏于守土的千古骂名，民心尽失。如今这般主动躬身担下罪责，散尽私财抚恤百姓，是真情，却更是一步以退为进的棋。

主动把所有过错揽到自己身前，当众承受万民的怨怼，以家财弥补祸乱带来的伤痛。不去争辩自己远在京城、来不及阻止的客观缘由，反倒先将罪责扛住。如此一来，便可以将滔天骂名消解大半。

若是执意推脱，便是全兖州百姓的仇敌；如今主动躬身谢罪，扛起这份罪责，纵然依旧有人心中不原谅，却再难将所有祸乱尽数扣死在她一人头上。

以自损姿态，化解汹涌的民怨，保全自身，挽回人心。

可望着底下一众衣衫破败、泪痕未干的百姓，听着场中隐隐传来的低声啜泣，寒枝心底，也并非全然只有算计。满目尸骸白幡，满城生离死别，亦实实在在沉甸甸压在她的心头。

算计与愧悔，在她心底交织缠绕。

风吹动她身上染血的粗麻麻衣，校场之上，万千兖州百姓，静静看着躬身立在平地之上的丞相。