太行陉

天没亮就出发了。

河内县城的北门刚开，沈牧之和陆廷玉就出了城。两个人都换了装束——沈牧之穿了一件灰色的粗布短褐，头上裹着一条黑巾，脚上是一双草鞋，看起来像个赶脚的脚夫。陆廷玉穿了一身深蓝色的棉布衣裳，背上背着一个竹箱，像是走村串户的货郎。

背篓里的东西分成了两份。

沈牧之背着德丰号底账原件和陆承恩的申诉书——这两样东西用油纸包了三层，外面又裹了一层兽皮，塞在背篓的最底层，上面压着干粮和杂物。

陆廷玉的竹箱里放着北境屯账和孙鹤年的铁矿清单——竹箱是双层的，中间夹着一个暗格，证据就藏在暗格里。从外面看，竹箱里装的是些针线和布头，跟货郎的箱子没什么两样。

"太行陉有多长？"沈牧之问。

"从河内到怀州，大约一百二十里。"陆廷玉说，"翻过太行山的主脉，出了天井关，就是怀州地界。从怀州往北，走官道到京城，还有三百里。"

"五天能到？"

"脚程快的话，四天。"陆廷玉说，"但太行陉不好走。路窄，弯多，有些地方只能容一个人通过。而且——"

他顿了一下。

"而且什么？"

"太行陉里有一伙山匪。"

沈牧之的脚步顿了一下。

"什么山匪？"

"叫'黑风寨'。"陆廷玉说，"寨子在天井关以南二十里的一个山谷里。寨主叫刘黑子，手下有百十号人。"

"你以前走过这条路？"

"走过两次。"陆廷玉说，"第一次是建安三十六年，从京城回许州。第二次是建安三十七年，从许州回京城。两次都平安无事。"

"为什么？"

"因为刘黑子有一个规矩——不抢读书人。"陆廷玉说，"他早年考过秀才，没考上，落了草。他对读书人有一种……复杂的感情。"

"复杂？"

"他抢商人不抢书生，抢官差不抢百姓。"陆廷玉说，"我第一次走太行陉的时候，被他的人拦住了。他们翻了翻我的包袱，发现里面有书，就放我走了。还给我塞了两个馍。"

沈牧之忍不住笑了一下。

"那我们现在怎么办？装书生？"

"不用装。"陆廷玉指了指他背上的背篓，"你背篓里露出来的那本书——《大魏律疏》，他们认识。"

沈牧之低头看了看。背篓的侧袋里确实塞着一本《大魏律疏》——那是他在河内县的一家旧书铺里花三文钱买的，本来是为了路上翻阅，没想到歪打正着。

"那你的竹箱呢？"

"我的竹箱里有针线和布头。"陆廷玉说，"看起来像个货郎。货郎他们也不怎么抢——货郎穷，没什么油水。"

"那如果他们翻箱呢？"

陆廷玉拍了拍竹箱。

"暗格做得很结实。"他说，"我在河内县找了一个老木匠做的。除非把箱子拆了，否则找不到暗格。"

沈牧之点了点头。

两个人沿着官道往北走。

太行山在远处等着他们。

从河内县到太行山脚，大约三十里平路。路很宽，两边是农田，麦子已经抽了穗，沉甸甸地垂着头。田里有人在除草，弯着腰，一锄一锄地刨。

沈牧之走在前面，陆廷玉跟在后面。

两个人都不怎么说话。

走了大约两个时辰，太阳升到了头顶。路两边的田渐渐少了，取而代之的是荒坡和灌木。远处的山越来越近，越来越高，像一堵巨大的墙横在天地之间。

"到了。"陆廷玉说。

太行陉的入口在两座山之间的一条窄谷里。谷口立着一块石碑，上面刻着三个大字——"太行陉"。石碑已经风化得很厉害了，字迹模糊，但还能辨认。

谷口有几间破屋，像是以前守关的兵丁住的。现在屋顶塌了，墙也倒了，只剩下一截断墙和半扇门。

"以前这里有驻兵？"沈牧之问。

"有。"陆廷玉说，"太祖皇帝的时候，太行陉是军事要道，驻了一个营的兵。后来边关北移，这里就不重要了，驻兵撤了，路也荒了。"

"现在还有人管吗？"

"名义上归怀州府管。"陆廷玉说，"但实际上没人管。路坏了没人修，匪来了没人抓。"

他们走进了谷口。

谷里的路很窄，只有三四尺宽。两边是陡峭的岩壁，岩壁上长满了苔藓和杂草，偶尔有一两棵小树从石缝里钻出来，歪歪扭扭地往上长。

脚下的路坑坑洼洼，有的地方铺着石板，石板已经碎了，露出下面的黄土。

沈牧之走得很小心。

谷里没有风，空气闷热，带着一股潮湿的石头味。头顶上只能看到一条窄窄的天空，蓝得发白。

走了大约半个时辰，他们到了一个岔路口。

左边的路宽一些，通往山谷深处。右边的路窄一些，往上爬坡。

"走哪边？"沈牧之问。

"右边。"陆廷玉说，"左边的路通往黑风寨。"

沈牧之看了一眼左边的路。

路很平坦，走起来一定很舒服。但路的尽头是一片密林，密林里隐隐约约能看到一些木桩和栅栏——那是山寨的哨卡。

他转过头，走上了右边的路。

右边的路比左边的难走得多。

坡很陡，路上的碎石很多，踩上去容易打滑。沈牧之走几步就要停下来喘一口气，陆廷玉在后面扶着他。

"你体力不行。"陆廷玉说。

"我知道。"

"多走走就好了。"

"你说得轻松。"

陆廷玉笑了一下。

他们爬了大约一个时辰，到了一块平台。平台上有一棵老松树，树冠很大，遮出了一片阴凉。松树下有一块大石头，石头上坐着一个老头。

老头穿着一件破棉袄，头上戴着一顶草帽，手里拿着一根旱烟袋，正在吞云吐雾。

沈牧之的心提了起来。

老头抬起头，看了他们一眼。

"过路的？"

"是。"陆廷玉上前一步，"我们是赶路的，要去怀州。"

老头"嗯"了一声，目光在沈牧之的背篓上停了一下，又看了看陆廷玉的竹箱。

"书箱？"他指了指陆廷玉的竹箱。

"货箱。"陆廷玉说。

老头"哦"了一声，没有再问。他磕了磕烟袋，站起来，往左边的路走了。

走了几步，他忽然停下来，回头说了一句话。

"前面的路不好走。过了天井关就好了。"

然后他继续走了。

沈牧之和陆廷玉对视了一眼。

"他是黑风寨的人？"沈牧之低声问。

"应该是。"陆廷玉说，"黑风寨在这一带设了暗哨，盯着过路的人。"

"他没有拦我们？"

"因为我们看起来不值得拦。"陆廷玉说，"一个脚夫，一个货郎——身上能有多少钱？"

沈牧之苦笑了一下。

他们继续往前走。

下午的时候，他们到了天井关。

天井关是太行陉最险要的地方。关隘建在两山之间的一处窄口上，两边是百丈高的悬崖，中间只有一条路通过。关口有一座石门，石门已经塌了一半，只剩下一截门框和半扇门。

门框上刻着一行字——"天井关，建安二年立"。

关口没有人。

沈牧之穿过石门的时候，回头看了一眼。

石门的两边是光秃秃的岩壁，岩壁上有一道道水渍的痕迹，像是眼泪。

"天井关以北，就是怀州地界了。"陆廷玉说。

他们下了关，沿着山路往下走。

山路的另一边是一片开阔的谷地。谷地里有一条河，河水很浅，能看到河底的石头。河岸边有一片村庄，炊烟袅袅，鸡犬相闻。

"那是怀州府的辖地。"陆廷玉说，"到了这里就安全了。黑风寨的人不会过天井关——关那边有怀州府的驻兵。"

沈牧之松了一口气。

他们在村子里找了一户人家，借了一间屋子过夜。主人家是一对老夫妻，很热情，给他们烧了热水，煮了面条。

面条是手擀面，很筋道，浇上一点猪油和葱花，香得不得了。

沈牧之吃了三大碗。

"你多久没吃这么多了？"陆廷玉问。

"很久了。"沈牧之说，"从苍梧山出来之后，就没吃过一顿饱饭。"

"到了京城就好了。"陆廷玉说，"京城什么都有。"

沈牧之笑了一下。

他看着窗外的天色。天已经黑了，星星一颗一颗地亮起来。远处的太行山变成了一道黑色的轮廓，横亘在天际线上。

太行山的那一边，是许州。

许州的那一边，是周德茂。

他不知道周德茂现在在做什么。也许在猎户小屋里煮米汤，也许在山脊上看月亮，也许什么都没做，只是躺在木板床上，等着一个不知道会不会来的消息。

"成了。"

他默念了一遍这两个字。

然后他闭上眼睛，很快就睡着了。

第二天一早，他们继续赶路。

从怀州到京城，走官道，大约三百里。

官道很宽，路面平整，两边种着柳树。柳枝在风里飘来飘去，像是在招手。

路上的行人多了起来——商人、书生、赶考的举子、走亲戚的妇人、押送货物的车队。沈牧之和陆廷玉混在人群里，不紧不慢地走着。

走了三天，他们过了卫辉府。

又走了一天，他们到了彰德府。

彰德府离京城只有一百五十里了。

官道上的行人越来越多。越往北走，路上的车马越密集。偶尔有官差骑着马飞驰而过，扬起一路尘土。

"快了。"陆廷玉说。

沈牧之点了点头。

他的心跳加快了。

不是紧张——是一种说不清的感觉。像是走了很远很远的路，终于看到了终点。

终点是什么？

是都察院的衙门。

是那份封事。

是父亲的冤屈。

是所有人的等待。

第五天的下午，他们看到了京城的城墙。

城墙很高，很厚，灰砖砌成，墙头插着旗帜。旗帜在风里猎猎作响，上面绣着一个"魏"字。

城门口排着长队。

沈牧之排在队伍里，看着前面的人一个一个地走过去。

守门的兵丁比河内县的严格得多——每个人都要出示路引，包袱要打开检查。

轮到他们的时候，沈牧之递上路引。

兵丁看了一眼，抬头打量他。

"从哪来的？"

"河内。"

"去京城做什么？"

"投亲。"

兵丁又看了看陆廷玉。

"你呢？"

"跟他一起的。"

兵丁"嗯"了一声，目光落在沈牧之的背篓上。

"打开看看。"

沈牧之的心跳了一下。

他解下背篓，放在地上，打开了盖子。

背篓上面是干粮、水壶、一件换洗的衣裳。兵丁翻了翻，没有发现什么异常。

"走吧。"

沈牧之把背篓重新背上，走过了城门。

城门的那一边，是一条宽阔的大街。

大街的两边是高大的建筑——酒楼、茶馆、绸缎庄、钱庄。街上人来人往，车水马龙，比河内县繁华了十倍不止。

沈牧之站在城门口，看着眼前的一切。

京城。

他到了。

陆廷玉站在他旁边，也在看着这一切。

"先去哪里？"陆廷玉问。

沈牧之想了想。

"先找一个落脚的地方。"他说，"然后——"

他顿了一下。

"然后去都察院。"9