首售天麻，招兵进山

天麻晒了三天。

沈牧之每天早晚各翻一次面，白天则把竹架搬到院子中央阳光最好的位置。秋日的阳光虽然不如夏天猛烈，但胜在持久，从卯时晒到酉时，整整六个时辰，天麻里的水分一点一点地被蒸发出来。

第一天，天麻的表皮从淡黄变成了浅褐色，表面微微起皱。

第二天，表皮开始收缩，体积明显缩小了一圈，用手捏一捏，外层已经有些硬了，但里面还是软的。

第三天，沈牧之拿起一个天麻，用力掰了一下——"咔嚓"一声，从中间断开了。断面是半透明的琥珀色，质地坚实，没有白芯，没有虫眼。

上品。

他把十一个天麻全部掰开检查了一遍，品相都差不多，只有一个因为晒的时候碰到了竹架的毛刺，表皮划了一道口子，不算完美，但也不影响药性。

十一个天麻，鲜品二斤四两，晒了三天之后，沈牧之用沈福的秤称了一下——七两二钱。

缩水率约七成，跟沈福说的"缩到三成"基本吻合。

七两二钱干天麻，按周大夫给的一百八十文一斤的收购价，一斤十六两，一两十钱，七两二钱约等于零点四五斤，价值约八十一文。

不对——沈牧之重新算了一遍。

一百八十文一斤，一斤十六两，每两约十一文二毫五丝。七两二钱，约等于八十文出头。

比他之前估算的一百三十五文少了不少。

问题出在哪里？

他重新翻出账簿，找到之前写的那行字——"鲜品约二斤四两，晒干后约七两，价值约一百三十五文"。

他当时是怎么算的？

哦，他想起来了——他当时是按"七两约等于半斤"来估算的，七两除以十六两等于零点四三七五斤，零点四三七五乘以一百八十等于八十一文。

八十一文。

不是他之前算的一百三十五文。

他当时心算了，心算出了错。

沈牧之盯着账簿上的数字，沉默了好一会儿。

前世做学术研究的时候，他从来不允许自己心算——所有的数据都必须用计算器验算三遍以上，导师李伯谦教授说过一句话："心算是学者最大的敌人，你以为自己算对了，其实差了十万八千里。"

他穿越过来之后，一直靠心算过日子，今天终于栽了跟头。

八十一文就八十一文吧，总比没有强。

他把天麻装进一个干净的布袋里，揣在怀里，出了门。

回春堂的门还是半开着，周大夫还是坐在柜台后面翻那本旧书。

沈牧之推门进去的时候，周大夫抬起头，看了他一眼，目光落在他鼓鼓囊囊的胸口上。

"晒好了？"

"晒好了。"沈牧之从怀里掏出布袋，解开袋口，把天麻一个个摆在柜台上。

周大夫放下书，从柜台下面摸出一副老花眼镜架在鼻梁上，拿起一个天麻，凑到眼前仔细端详。

他先看表皮——淡褐色，干燥均匀，没有霉斑。

再看断面——他用力掰开一个，断面呈半透明的琥珀色，质地坚实，没有白芯。

然后他闻了闻——一股淡淡的甘味，混合着泥土的气息。

"不错。"周大夫点了点头，把天麻放回柜台上，"品相上佳，是野生的。"

他从柜台下面拿出一杆小秤，把十一个天麻全部放上去称了称。

"七两二钱。"他说，"一百八十文一斤，七两二钱——"他拨了拨算盘，"八十一文。"

八十一文。

跟沈牧之自己算的一模一样。

周大夫从柜台下面的钱匣子里数出八十一文铜钱，用一张草纸包好，推到沈牧之面前。

沈牧之接过铜钱，掂了掂，沉甸甸的，比他手里那十六文重了五倍。

"以后还有吗？"周大夫问。

"有。"沈牧之说，"我在组织人手进山采，天麻、黄精、石耳，能采到的都采。"

"石耳？"周大夫的眉毛微微挑了一下，"苍梧山北坡的悬崖石耳？"

"您收吗？"

"收。"周大夫的语气平淡，但目光里多了一丝不易察觉的东西，"不过石耳的价钱，不是二百文一斤。"

沈牧之心头一跳。

"多少？"

"看品相。"周大夫说，"头茬石耳，片大肉厚，颜色乌黑的，三百文一斤。二茬的，片小肉薄，颜色发灰的，一百五十文。你如果能采到头茬的，我给你三百文。"

三百文一斤。

沈牧之的呼吸微微急促了一瞬，但脸上没有表现出来。

"还有一件事。"周大夫像是想起了什么，从柜台下面拿出一个小瓷瓶，推到沈牧之面前，"这个给你。"

"什么？"

"金疮药。"周大夫说，"你手上那两个水泡还没好吧？翻地磨的？"

沈牧之下意识地看了看自己的手掌——水泡确实还没完全好，结了痂，但痂下面还是嫩红色的，碰到硬东西就疼。

"不用——"

"拿着。"周大夫的语气不容拒绝，"你手上要是烂了，谁来给我送天麻？"

沈牧之看了他一眼，没有推辞，把瓷瓶收进了怀里。

"多谢周大夫。"

"别谢我，你多送几斤天麻来就行。"周大夫重新拿起那本旧书，低头翻了两页，像是漫不经心地补了一句，"沈大叔上次来抓药的时候，我多问了一句——你家少爷的病，好了没有？"

沈牧之的脚步顿了一下。

"好了。"他说。

"那就好。"周大夫没抬头，"沈大叔说，你大病一场之后，变了一个人似的。"

沈牧之没有接话。

"人变了是好事。"周大夫翻了一页书，"旧的不去，新的不来。"

沈牧之看着这个穿着灰色长衫的中年人，沉默了两秒，然后点了点头，转身走了。

走出回春堂的时候，他的后背微微出了一层薄汗。

不是因为紧张，而是因为周大夫最后那句话——"旧的不去，新的不来"——听起来像是在说病，又像是在说别的什么。

这个周大夫，知道的比他表现出来的多。

但现在不是深究这件事的时候。

沈牧之攥了攥怀里的铜钱，大步往城北走去。

赵铁柱已经在刘大柱的带领下来到了沈家院子。

刘大柱昨天傍晚去问的，今天一早就把人带来了。

赵铁柱比沈牧之想象的年轻，大约二十五六岁，身材精瘦，像一根晒干的竹竿，但胳膊上的肌肉线条分明，一看就是常年干重活的人。他的左腿确实有点跛，走路的时候左脚落地比右脚轻，但步伐稳健，不影响爬山。

他的脸上有一道疤，从左眉角一直延伸到颧骨，像是被树枝刮的，已经愈合了，留下一条粉白色的痕迹。

"伯爵爷。"赵铁柱站在院子里，有些局促地搓着手，声音沙哑，"大柱哥说您要找会爬悬崖的人？"

"嗯。"沈牧之打量了他一眼，"你能爬多高？"

赵铁柱想了想："苍梧山北坡那道悬崖，最高的地方约十丈，我能爬上去。""十丈？"沈牧之挑了挑眉。十丈约三十米，相当于十层楼高。

"从小爬的。"赵铁柱说，语气很平淡，像是在说一件微不足道的事，"小时候掏鹰窝，十几丈的悬崖，闭着眼睛都能上。后来摔了一回，腿断了，养了半年，现在走路有点跛，但爬山没问题。"

"悬崖上的石耳，你见过吗？"

"见过。"赵铁柱的眼睛亮了一下，"北坡悬崖上多得很，一片一片的，黑乎乎的，贴在石头上。小时候我还摘过，烤着吃，味道不错。"

沈牧之差点笑出来——这玩意儿二百文一斤，他小时候烤着吃。

"我雇你上山采石耳，一天五十文，日结。"沈牧之说，"但我有一个要求——安全第一。爬不上去的地方不要硬爬，摘不到的石耳不要硬摘。你的腿已经断过一次了，我不想看到第二次。"

赵铁柱愣了一下。

他大概没想到一个伯爵会跟他说这种话。

"五十文……真的？"

"真的。"

"那……那干！"赵铁柱二话没说就答应了，脸上的表情像是捡了个大便宜，"什么时候开始？"

"明天一早。"沈牧之说，"今晚你准备一下，带一根结实的绳子，越粗越好，还有几根铁钉——没有铁钉的话，粗铁钉也行，能钉进石缝里当脚踩的那种。"

"铁钉我家有，绳子也有。"赵铁柱拍了拍胸脯，"伯爵爷放心，我办事您就放一百个心。"

沈牧之点了点头，从怀里掏出今天卖天麻的钱，数出五十文递给赵铁柱。

"这是预付的，明天干完活再结当天的。"

赵铁柱接过铜钱，手微微发抖。

五十文。

他摔断腿之后在家养了半年，半年没干过活，家里的存粮早就吃光了，老婆带着两个孩子回了娘家，连下个月的房租都凑不出来。

五十文，够他买十斤粟米，够他一家四口吃五六天。

"伯爵爷……"赵铁柱的喉结滚动了一下，"谢谢您。"

"别谢我，拿命干活就行。"沈牧之说。

赵铁柱重重地点了点头，转身跟着刘大柱走了。

沈牧之站在院子里，看着两个人的背影消失在巷口，心里默默算了一笔账——

目前的人力配置：

翻地线：刘大柱、王二、李栓子，三人，预计五天内完成剩余七亩。

采药线：赵铁柱，一人，负责石耳采集。他自己负责天麻和黄精的采集。

两条线并行，互不干扰。

但他自己不能同时干两件事——翻地的后勤、采药的组织、跟周大夫的对接、鱼干的晾晒和分配，这些都需要他统筹。

他需要一个人帮他管翻地那条线。

沈福。

沈福虽然六十三了，但脑子清楚，做事仔细，而且那些短工都听他的。把翻地的事交给沈福全权负责，他自己就能腾出手来专注采药。

"沈福。"他喊了一声。

沈福从灶棚里探出头来："少爷，什么事？"

"翻地的事，从明天起交给你全权管。每天翻多少，谁干什么活，鱼干工钱怎么发，你说了算。"

沈福愣了一下："少爷，这……老奴能行吗？"

"你能行。"沈牧之说，"你是沈家最老的人，那些短工都听你的。我只管采药那边的事，翻地的事你拿主意。"

沈福沉默了一会儿，然后重重地点了点头。

"老奴明白。"

接下来的五天，沈牧之过上了他穿越以来最忙碌的日子。

每天天不亮起床，带着赵铁柱出北门，走一个半时辰的山路到苍梧山北坡。

赵铁柱负责爬悬崖采石耳。

沈牧之负责在栎树林里找天麻，在林间空地上挖黄精。

两个人各干各的，互不干扰，中午在林间汇合，啃鱼干喝凉水，歇半个时辰，然后继续干，直到太阳偏西才下山。

赵铁柱的攀岩能力远超沈牧之的预期。

第一天，赵铁柱花了半个时辰就爬上了北坡那道悬崖的中段，约五六丈高的位置。悬崖的岩壁上长满了苔藓和地衣，石耳就附着在那些阴暗潮湿的岩面上，一片一片的，黑褐色，边缘微微卷起，像一朵朵缩小的黑色蘑菇。

赵铁柱用一根细竹片当工具，小心翼翼地把石耳从岩壁上撬下来，放进腰间的布袋里。他爬悬崖的动作极其熟练，左手抓住岩缝，右脚踩在凸起的石头上，左腿虽然有点跛，但蹬踩的力量丝毫不弱，整个人像一只壁虎一样贴在垂直的岩壁上，看得沈牧之心惊肉跳。

第一天，赵铁柱采了约一斤半鲜石耳。

鲜石耳晒干了缩到约三成，也就是不到半斤。按头茬三百文一斤的收购价，半斤约一百五十文。

加上沈牧之自己采的天麻和黄精——天麻约一斤鲜品，黄精约五斤鲜品——三个人一天的总收益约在三百文左右。

三百文一天。

沈牧之在账簿上记下这个数字的时候，手微微抖了一下。

三百文一天，十天就是三千文，折合银约三两。

加上之前卖天麻的八十一文，总共约三两零八十一文。

距离十四两的目标，还差约十两。

不够。

但比之前预计的好了很多。

如果接下来几天的采集量能保持稳定，甚至有所提升，十天内凑齐十四两并非不可能。

关键是——赵通判会不会给他十天的时间。