密旨

夜递证物败露之后，京城的空气彻底凝滞。

二皇子震怒之下，下令全城加强巡查，陆府四周的暗哨增至数倍，往来街巷皆是盘查的兵卒。牢狱的看管更是严苛到极致，除了必要的送饭巡牢，不许任何人靠近囚室，隔墙的敲击暗号，也被狱卒严厉禁止。一旦被察觉，便会立刻施以惩戒。

陆砚铮的身体在连日寒冻与忧思之中愈发衰败，咳疾日夜不休，单薄囚衣挡不住石壁渗出来的寒气，时常整夜蜷缩在草席之上，难以入眠。他心里清楚，一次冒险失手，等于彻底暴露了底牌，对手绝不会再给第二次机会。

晏临朔那边，同样被隔绝了所有外界讯息。守卫换了亲信，每日的吃食都被仔细查验，连窗边的透气缝隙都被木板钉死大半。江南旧伤反复加剧，咳中带血的情况越来越频繁，他强撑着精神，一遍遍思索破局之法，却被困在方寸囚室，无从着手。

朝堂之上，二皇子不再走三法司的明路。他深知明面上审案拿不出谋逆铁证，便转而走后宫近臣的路子，重金收买御前内侍，日日在帝王耳边进谗言。

说辞翻来覆去：晏临朔私结朝臣、动摇朝纲，陆砚铮身为文臣知法犯法，二人留着终是祸患；江南民怨沸腾，若迟迟不处置，恐生地方动乱，唯有快刀斩乱麻，以正国法。

帝王本就对手握兵权、声望不俗的七亲王心存忌惮，连日被谗言裹挟，又碍于谢家庞大的势力，心中的决断渐渐偏向了二皇子一方。

三日后深夜，一道加密的口谕，自皇宫悄悄传出。

没有明发圣旨，不走内阁拟旨流程，是帝王私下授予二皇子的密令：免去三法司繁琐审讯，赐晏临朔、陆砚铮二人鸩酒，于诏狱之中秘密处置，对外只宣称二人病亡，掩人耳目。

密令下达的当夜，二皇子立刻调动心腹禁军，封锁诏狱内外所有通道，闲杂人等尽数驱离。漆黑的夜色里，狱卒捧着两壶鸩酒，缓步走向两间相隔不远的囚室。

死寂笼罩着整座牢狱。

陆砚铮听见沉重的脚步声由远及近，心头瞬间沉到谷底。他靠着石壁缓缓坐直，脸上没有半分慌乱。他早就料到会有这么一天，只是没想到来得这样快。

隔壁的晏临朔，也听见了脚步声。他扶着冰冷的墙壁，慢慢站起身，单薄的囚衣在夜风里微微晃动。他知道，最后的时刻到了。

狱卒先推开了晏临朔的囚室铁门。

鸩酒被放在矮石桌上，冰冷的瓷盏泛着寒意。晏临朔垂眸看了一眼，没有抗拒，也没有辩解。他唯一的念想，是墙另一边的陆砚铮。他抬手，用尽全力在墙壁上重重叩了四下，这是二人约定的诀别讯号。

陆砚铮听见那四下沉重的叩击，心口骤然剧痛，压抑的咳嗽再也控制不住，俯身剧烈咳喘。他知道，对方已经做好赴死的准备。

狱卒随后走到陆砚铮的囚室，将另一壶鸩酒放在他面前。

“陆大人，陛下有密旨，二位自行了断，免受刑罚之苦。”

陆砚铮抬眼，目光望向墙壁的方向，声音轻得几乎听不见：“可否容我，与隔壁殿下说一句话？”

狱卒面无表情地摇头：“皇子有令，不许二人交谈，违者一同治罪。”

他没有再强求。指尖轻轻摩挲着石桌边缘，脑海里闪过江南的烟雨、秘阁的灯火、长亭的别离、诏狱匆匆一见的刹那。这一生心怀家国，守着一身风骨，到头来，却要沦为朝堂权斗的牺牲品。

就在二人即将饮下毒酒的千钧一发之际，诏狱的大门忽然被人猛地撞开。

一队禁军持着明黄令牌匆匆闯入，为首的内侍高声传旨，声音划破深夜的寂静：

“陛下口谕，暂缓赐死！即刻将晏临朔、陆砚铮带回三法司，重审江南旧案！”

变故突生，所有人都愣在原地。

原来方才二皇子的心腹内侍拿着密旨出宫时，被宫中一位素来正直、受过晏临朔恩惠的老御史撞见。老御史察觉事有蹊跷，连夜入宫叩见帝王，冒死进谏，直言此案疑点重重，谢家构陷痕迹明显，若秘密赐死忠臣亲王，必寒天下士人之心，日后世家豪强必将愈发肆无忌惮。

帝王本就心存犹豫，被老御史一番点醒，又想起陆砚铮此前上奏提及的江南圩田积弊，瞬间幡然醒悟，立刻追回密旨，叫停了秘密处决的旨意。

深夜的牢狱，骤然反转。

鸩酒被匆匆撤走，狱卒神色仓皇。晏临朔站在囚室之中，望着墙壁，指尖微微颤动。陆砚铮靠在石壁上，紧绷的心神骤然松弛，眼前一黑，险些晕厥过去。

一墙之隔，两人劫后余生，却依旧困在棋局之中。那卷藏在陆府的帛书，依旧是破局唯一的钥匙，而这一次，帝王给了他们最后一次重审的机会。