第32章 流言惑众，试真辨伪破谗言

暮色漫过南城平宁巷，袅袅炊烟顺着低矮屋檐缓缓升腾。

巷尾这间无名小铺门前，白日里前来买皂的街坊渐渐散去，木架之上的货品已经销去大半。

两名护卫守在铺面内外，一人在外留意巷口动静，一人在内清点存货。

林越立在柜台边，手里摩挲着一块刚脱模成型的桂花冷制皂，皂体温润，淡淡的花香悠悠散开。

方才护卫已经把润香堂的三道杀招完整禀报。

降价倾销、散播毁谤流言、切断原料供货。

沈怀安身为府城商界巨擘，一动便是雷霆万钧，调动整个商行的资源，要将这间藏在深巷的小铺碾得粉碎。

“公子，刚刚外面回来的人说，如今大街小巷都有闲话在传。”护卫眉头紧锁，“说咱们铺子里的皂看着好用，实则里面掺了古怪药料，短期用着皮肤顺滑，时日一久便会损伤肌肤，重则溃烂生斑。还有人说，货品来路不明，原料乃是劣质下等货色。”

这些流言传播极快，并不出自商铺茶肆，而是混杂在市井妇人闲聊、街头闲汉闲谈之中，润物无声，不知不觉侵入人心。

寻常百姓分辨能力有限，听得多了，心中便会生出忌惮。

再加上润香堂全线仿品骤然降价三成。

原本润香堂仿品定价就高于林越的皂，如今大幅下调，价格几乎拉平。不少贪便宜、信大品牌的百姓，又重新转头回去购买润香堂的货品。

双重攻势之下，仅仅半日，前来小铺的客流便明显衰减。

方才还络绎不绝的巷口，此刻已经冷清不少。

“还有原料一事。”护卫继续说道，“城内几处售卖花草精油、牛乳、蜂蜡的商行，全都收到脂粉行会的招呼，明面上不敢直接拒绝售卖，可要么哄抬数倍高价，要么谎称货品售罄。想要从府城本地大批量采买原料，已经行不通。”

沈怀安打的算盘十分清晰。

价格上用资本内卷，流言上摧毁信任，供给上掐断源头。

三者齐下，一间小小暗巷铺面，没有后台，没有名号，不出旬月，便会客源散尽、原料耗尽，不攻自破。

“赵虎那边可有消息？”林越放下手中皂块问道。

“已经传回信物。他们一行人在外围集镇安顿妥当，伤势恢复平稳。之前我们提前囤积的大批花草、牛乳、蜂蜡，全部妥善存放，只是受城门管控，大批量货物不能直接运入府城。”

林越心中稍安。

早在动身奔赴府城之前，他便预料到会遭遇原料封锁。沈怀安在府城势力滔天，必然会动用行会手段卡住物料，所以大批原料根本没有打算在府城本地采购，全部提前在外集镇储备。

眼下最大的危机，并非原料短缺，而是满城纷飞的流言。

市井之中，谎言重复千遍，便会被很多人当成事实。纵然皂品再好，若是人人心中存了畏惧，便再也不会有人愿意尝试。

“公子，要不我们张贴告示，把真相写出来，驳斥谣言？”护卫提议。

林越轻轻摇头：“不可。”

“一旦我们张贴告示公开辩驳，便是主动与润香堂正面对抗。沈怀安正盼着我们高调出头，届时他便可以勾结官府，以商户互告、扰乱市面为由上门寻衅。我们身在暗处的优势，瞬间荡然无存。”

硬碰文书争辩，恰恰落入对方圈套。

口舌争辩百句，不如百姓亲身一试。

“按照之前定下的方略，推行免费小样分赠，七日体验，不满意全额退银。”林越沉声吩咐，“把皂切成细小的试用小样，用纸简单包裹，不写铺号，不刻标记。凡是来铺中询问的街坊，人人赠送一份。”

“告诉众人，拿回去自行使用七日。若是觉得肌肤不适、效果不如润香堂货品，无论剩余多少，都可以回来，购买的银钱分文不少退还。”

护卫闻言，略有顾虑：“公子，如此一来损耗不小。若是有人故意反复来骗取小样，或是用过之后故意谎称不适前来退银，我们岂不是白白蒙受损失？”

“损失些许物料银钱，换来百姓心中的信任，值得。”林越目光坚定，“大多数市井百姓淳朴实在，真假好坏，亲身感受之后，心中自有一杆秤。少数贪小便宜之人，不必计较。”

命令下达，二人立刻着手处理。

一块块冷制皂被细心分割成小样纸包。

第二日一早，平宁巷开市。

流言的威力彻底显现。

不少之前来过的妇人，徘徊在巷口，远远望着铺面，却不敢上前。三三两两站在远处低声议论，眼神带着几分迟疑。

“听说这家皂里面有不好的东西，用久了伤皮肤。”

“我也听见旁人说了，润香堂那边降价了，要不还是回去买润香堂的，大牌子总归稳妥。”

“可是上次我用着确实舒服，就是心里有点犯嘀咕，万一传言是真的呢？”

猜忌弥漫在街巷之间。

林越并不主动上前游说招揽，只是任由护卫守在铺前，凡是愿意走近询问的，便送上一份无标记小样，如实告知七日体验，无效退银的承诺。

有人半信半疑接过小样，转身离去；也有人心存戒备，摆手躲开，径直走开。

首日客流寥寥，复购的老主顾尚有一些，新客寥寥无几。

同一时间，润香堂这边声势浩大。

整条锦绣正街，降价的告示高高悬挂，伙计大声吆喝，大肆宣扬自家新式香皂。又雇了不少闲汉，游走各个街巷，不断散播无名小铺的负面传闻。

沈怀安坐在润香堂二楼，听着手下的回禀，嘴角勾起一抹冷笑。

“小样分赠，七日退银？妄图靠这点手段对抗满城流言，未免太过天真。”

身旁管事躬身说道：“东家，依属下看，不出三五日，流言压垮人心，那间小巷铺子便会门可罗雀，存货耗尽之后只能关门逃走。到时候黑风岭截杀一事死无对证，府城市场依旧尽归我们掌控。”

沈怀安端起茶杯，眼底满是胜券在握的自负。

他认定，市井流言如同洪水，单凭一间小铺的试用承诺，根本无力抵挡。

时间一日一日流转。

头两日，小铺依旧冷清。

可到了第三日，变化悄然发生。

那些拿到免费小样的街坊，七天期限尚未走完，不少人已经切身体会到两种皂品的巨大差距。

润香堂的仿品，纵然价格压低，内里工艺缺陷依旧无法改变。洗完之后手部紧绷干涩，香精味道浓烈刺鼻，部分肌肤敏感的妇人，用完之后手背微微发痒泛红。

而来自无名小铺的小样，泡沫细腻温润，洗完肌肤柔软，花香淡雅绵长，连续多日使用，没有半点刺痛不适。

耳听为虚，眼见身受为实。

谣言说的千般凶险，自己亲身用下来，却是全然相反。

最先反转的，是几位曾经心存疑虑的妇人。

一名挎着菜篮的大嫂快步走到铺前，脸上带着几分愧疚：“小掌柜，前几日听街上闲话，我心里着实害怕，拿了小样回家连用三天，手上干裂都缓和不少，半点不好的反应都没有。外面那些传言，纯属胡说八道！”

这话一出，围在巷口观望的街坊纷纷动容。

紧接着，陆续更多拿到小样的百姓前来。

“我家姑娘皮肤娇嫩，最怕香料，用这个一点都不红痒。”

“润香堂如今便宜归便宜，洗完整只手干得发疼，对比之下高下立判。”

“哪有什么害人药粉，分明是有人恶意造谣中伤！”

用过实物的人，自发开始替小铺辩解。

市井流言，最怕亲身验证。

之前是谣言四处传播，如今用过真货的街坊，开始在邻里之间讲述真实使用感受。

一传十，十传百。

谎言的冰层，被真实体验一点点敲碎消融。

第四日，平宁巷的巷口，再度排起队伍。

比第一次还要热闹，不少周边更远街巷的百姓，辗转听闻消息，专门绕路赶来南城。

有人买皂，也有人专门来归还小样，主动替小铺澄清流言。

“外面那些闲话，都是润香堂那边故意编排出来坑人的！”

百姓的口舌，是最朴素也最强大的力量。

消息层层向外扩散，甚至已经传到东城部分普通官宦家仆耳中，不少下人偷偷绕道南城，前来购买。

铺面之内，护卫脸上难掩欣喜：“公子，流言压不住了！百姓亲自试过，已经不再轻信那些谗言。”

林越站在柜台之后，看着门外熙攘的人群，神色平静。

他心里清楚，这仅仅只是化解了舆论危机。

沈怀安手握庞大资本，绝不会就此善罢甘休。低价倾销、原料封锁依旧悬在头顶。

低价可以短期吸引客人，却改不了仿品品质低劣的硬伤；府城本地原料被封，但外围集镇储存的大批原料，可以拆分，走民间行脚商贩，化整为零，悄悄分批运入府城，足以支撑小铺现阶段的售卖。

可小铺终究格局有限。

只困在南城暗巷，纵然口碑再好，也终究只能局限市井底层，无法真正撼动润香堂盘踞的高端市场。

想要彻底站稳脚跟，还需要一个契机，堂堂正正走到台前，把真假工艺公之于众。

就在这时，一名在外打探消息的护卫匆匆回来，神色凝重。

“公子，刚刚得到消息。三日之后，府城要举办州府商户群英会。城内大小商行、世家商户尽数赴会，州府部分官吏也会到场。沈怀安是本次大会的主事之一，他打算在大会之上，当众宣讲新式冷皂工艺，正式向全府宣告，此工艺为润香堂独家首创。”

一旦在群英会之上，借着官府在场的场合定下“首创”名分。

往后，整个州府之内，林越的清越皂坊，便会被钉死为抄袭盗术的外来商贩，百口莫辩。

这是沈怀安酝酿已久的杀招。

不在街巷争斗，而要登上大雅之堂，借官威，定名分，一锤定音。

铺内气氛瞬间沉了下来。

护卫急声说道：“群英会由沈怀安主持，我们若是贸然前去，无异于羊入虎口。可若是不去，任由他当众坐实首创之名，我们所有努力，大半付诸东流！”

林越眉头微蹙，指尖轻轻叩击柜台木面。

危机已然推到眼前。

躲在暗巷可以避开市井纷争，却躲不开公开的名分裁决。

不去，便输了道义名头；前去，便是直闯对方主场，步步杀机。

窗外巷内人声喧嚷，铺内气氛凝重。

一场决定工艺归属、商行命运的大会，迫在眉睫。