第三十五章 林莽追兵

夜幕笼罩密林。

枯树虬枝交错，如同一只只伸向夜空的鬼爪。地上积着厚厚的腐叶，被洪水泡过的泥土湿滑黏脚，每一步踩下去都深陷半寸。

苏晏辞在前引路。周讼久病体虚，奔跑之时气息凌乱，脚步踉跄，好几次险些栽倒。阿禾见状，干脆一侧肩膀扛起师爷的一条胳膊，咬牙分担重量。

“往深处跑！”苏晏辞低声呼喊。

身后渡口方向喧哗声越来越近。快船泊岸，大批衙役冲进林子，火把光芒穿过枝叶缝隙，在林间投下跳动的光斑。吆喝、刀刃碰撞的脆响此起彼伏。

“程大人有令，活捉逃犯！死活不论！”

捕头的吼声穿透树林。

追兵人数远超预想，至少二十余人。他们熟悉周边地形，呈扇形散开包抄，不断缩小包围圈。

阿禾大口喘气，额角汗水顺着下颌滴落：“这样跑下去迟早被追上，周先生撑不住了。”

周讼胸口剧烈起伏，眼前一阵阵发黑。他已经耗尽了仅剩的力气。

“别管我……你们两个自己逃。我一把老骨头，死在这里无妨。”

“既然一起逃出来，就不会丢下你。”苏晏辞快速扫视四周。

左侧地势向下倾斜，隐约能听见流水叮咚之声。是一条山涧。

“走那边！涧谷复杂，追兵很难合围！”

三人立刻转向，向着斜坡冲去。湿滑坡面极难落脚，苏晏辞半滑半跑，伸手扶住树干稳住身形。阿禾搀扶周讼紧随其后，枯草荆棘划破衣袖，皮肉传来一阵阵刺痛。

奔下谷底。

一条不算宽阔的山涧横在眼前。涧水湍急，山石嶙峋，水流撞击岩石溅起雪白水花。涧对面是更加茂密的丛林。

“蹚水过去！”

苏晏辞率先踏入溪水。冰冷刺骨的涧水没过小腿，暗流拉扯脚踝，几乎要把人冲倒。他稳住重心，回身伸手接应周讼。阿禾在后面推着师爷，三人互相借力，艰难地涉水横渡。

刚刚登上对岸。

后方山坡上传来了脚步声。为首捕头已经带人追到涧边。

“他们在对岸！放箭！”

弓弦嗡鸣。数支箭矢破空飞来，擦着树梢呼啸落下。一支羽箭直直冲着阿禾肩头，少年慌忙侧身躲闪，箭镞钉进身旁树干，震颤不休。

“快躲！”

苏晏辞拽着二人扑到一块巨大岩石后方。箭雨噼里啪啦打在石头和周围树丛上。

捕头站在涧边，冷笑着喊话：

“前面已经没有去路。这片山谷是死局。乖乖束手就擒，还能少受些苦头！”

苏晏辞探头打量。

他们所处的谷底是一处口袋形山坳。往前百余步，山壁陡然合拢，是一面笔直陡峭的崖壁。果然是死路。

退路被涧水阻断，前方悬崖耸立。

被困住了。

阿禾脸色发白，握紧腰间一把短小柴刀——这是他随身防身唯一的兵器。

周讼靠着岩壁坐下，从怀中掏出那张皱巴巴账页残纸，指尖轻轻抚过纸面。

“若是这证据落到他们手里，临河郡无数灾民就再也没有指望。”他抬眼看向苏晏辞，“公子，我有一个法子。”

苏晏辞转头。

“我留下来吸引追兵注意力。”周讼语气平静，“你们二人沿着崖壁侧边寻找攀爬之处。只要你们能够脱身，把账册残页送到巡案御史手中，我死也值得。”

“不行。”苏晏辞当即否决，“一旦你落到他们手中，必定难逃一死。”

“除此之外别无他法。”周讼苦笑，“我身子这样，就算跟着你们，也只会拖累你们。”

涧对岸，衙役已经开始寻浅水处涉水。一部分人下水，还有几人沿着山涧上下游绕行，打算绕到他们身后。留给他们的时间越来越少。

苏晏辞凝神望向高耸崖壁。崖壁并不是完整光滑的绝壁，岩壁上生有横生灌木，还有不少风化凹坑。虽然陡峭，并不是完全无法攀登。

“不用断后送死。”苏晏辞目光扫过崖底，“顺着崖壁向西。那边岩壁裂隙多，可以向上攀爬。我们攀上山崖，绕路甩开追兵。”

他站起身。先踩着凸起石块试了试岩壁稳固程度。石块结实，灌木根系深深扎入石缝，可以借力。

“阿禾，你先上。上去之后找牢靠树根，垂下来布条绳索。”

阿禾没有迟疑，把货箱牢牢绑在后背，手握柴刀，蹬着石坑向上攀爬。少年常年在外奔走，手脚灵活，借着灌木很快攀上数丈高度。他解下捆货箱的粗布长带，向下垂落。

苏晏辞将布带一头系在周讼腰间。

“我在下面托举，阿禾上面拉扯。”

周讼本想推辞，可追兵涉水的脚步声已经清晰可闻。他咬咬牙，抓住布条。

苏晏辞双手顶住周讼脚底，用尽全身力气向上推举。阿禾在崖上使劲拽动布条。周讼悬空，摇晃着一点点升高。

就在这时，两名衙役已经蹚过涧水，冲到岩石前方。

“在这里！”

那人提刀直冲过来。

苏晏辞回身，右手猛地抽出腰间短匕。寒光一闪。衙役长刀劈来，苏晏辞侧身躲闪，刀刃擦过肩头，撕裂衣衫，火辣辣的痛感瞬间传开。

他忍着伤痛，短匕横挡，“铛”一声抵住对方刀刃。

另一名衙役趁机抬脚踹向苏晏辞小腹。

苏晏辞踉跄后退，后背重重撞上岩壁。剧痛袭来，呼吸一滞。眼看长刀就要劈下。

崖顶忽然落下一块石块，精准砸中那衙役的后脑。是阿禾。

衙役闷哼一声，晃了晃身子栽倒在地。余下那人一愣。趁着对方失神的刹那，苏晏辞跨步上前，手肘重重撞在他胸口。衙役闷嚎着向后跌倒，滚落涧边。

短暂阻截了敌人。

苏晏辞抓紧布条，脚下蹬着岩壁，飞快向上攀爬。

底下大批追兵已经全部渡过山涧，蜂拥冲到崖下。石头、箭矢朝着崖上如雨一般砸来。

“别让他们爬上去！”

石块擦着苏晏辞耳边飞过。他低头俯身，拼命向上。

周讼已经先一步被拉上崖顶。阿禾趴在崖边，伸手死死拽住苏晏辞手腕，奋力拉扯。

指尖勾住崖沿石块。苏晏辞借着这股力道，翻身滚上崖顶。

三人顾不上歇息，立刻起身，向着山脊深处狂奔。

身后崖底，捕头暴怒的吼声回荡山谷。

山脊乱石嶙峋，杂草丛生。不知奔逃多久，身后追兵的喧闹渐渐微弱。火把光点也消失在了山谷之间。

三人脱力一般瘫倒在乱石堆上，大口喘息。

月光钻出云层，照亮苏晏辞肩头。布料破开，一道长长的擦伤渗出血迹。

阿禾慌忙掏出一块干净粗布：“苏公子，你受伤了！”

苏晏辞摇了摇头，强忍疼痛，任由阿禾简单包扎伤口。

周讼望着远处连绵无尽的群山，神色忧虑。

“就算暂时甩开追兵。这片山岭连绵百里，没有道路。我们不识方向，很容易迷失。而且程懋绝不会善罢甘休，他很可能派人守住通往清河县所有官道。”

苏晏辞望向沉沉群山。

官道被封，山涧阻隔。前路茫茫。

想要抵达清河县寻找巡案御史，接下来的路，只会更加艰难。