第三十一章 孤帆辞乡

晨光熹微。

薄雾如同轻纱笼罩着运河码头。水面上浮动一层淡淡的水汽，凉风吹过来，卷起岸边枯黄的芦苇，簌簌作响。

苏家的车马停在渡口石阶旁。

昨日一整天，苏府之内忙忙碌碌。圣旨下达之后，苏家世袭恩荫削除，官阶降等。族人不必流放，却也不能继续留居旧日的官城宅邸。按照官府要求，举家迁回祖辈发源的水乡故郡。

苏晏辞已经辞别父母。

苏父站在岸边，鬓角一夜之间白了大半。他伸手，轻轻拍了拍儿子的肩头，千言万语堵在喉咙，最终只化作一声悠长叹息。

“晏辞。为父不强留你。只是你孤身在外，万事小心。囊中银两省着些用，若是走投无路，便回水乡寻我们。苏家家门，永远为你敞开。”

“孩儿晓得。”

苏晏辞躬身一拜。

这一拜，拜生养之恩，也拜这段跌宕如梦的京城岁月。

母亲眼圈通红，用绢帕不停擦拭眼角，塞过来一个沉甸甸的布包。布包里裹着银票、碎银，还有几件缝补整齐的换洗衣物。

“在外照顾好自己，天冷添衣，不要委屈自己。”

“娘，保重身体。”

苏晏辞声音微微发涩。

从前困在靖王府，他日日伪装女子，步步如履薄冰，一心只求能够活下去。那时他最大的心愿便是逃离那座金碧牢笼。可当真的离开，回望故土亲人，心底依旧沉甸甸的。

苏家其余族人陆续登上大船。大船将顺着运河南下，驶向水乡老家。

而苏晏辞不走那条路。

他已经打定主意，向西远行。

若是跟着家族回乡，往后余生便要缩在小小的水乡，在旁人异样的眼光之中度日。曾经靖王妃的旧事迟早会传遍乡邻。流言蜚语潮水一般涌来，他不想让家人因为自己再受非议。与其如此，不如独自踏上长路。

码头人来人往。挑夫吆喝，商船起锚，船夫撑篙，喧嚣的人间烟火扑面而来。

苏晏辞背上简单行囊，腰间悬着一把短匕首。那是萧玦临别赠予他防身之物。铁质朴素，没有华丽纹饰，刀锋却锋利。

他转身，走上一条短途客船。

船家是个皮肤黝黑的中年汉子。

“公子去往何处？”

“临河郡。”苏晏辞说道。

临河郡就在运河上游。此地近日刚刚经历一场大水，是他西行的第一站。

付过船资，苏晏辞登上甲板。

船桨划入水中，船体缓缓驶离码头。

他站在船舷边，回身眺望岸边。父母的身影越来越小，最后消融在白茫茫晨雾里面。

京城已经很远，苏家故乡也渐渐后退。从今往后，世间再无靖王妃，只有庶民苏晏辞。

风掀起他的衣衫。

他已经脱去那些繁复华贵的女装，一身粗布青色直裰，长发简简单单束起。乍一看，就是寻常读书少年。只是眉眼之间，还残留着几分久居王府养出来的沉静气质。

甲板上还有几名乘客。有人蜷着身子靠着货包昏睡，也有商人低声交谈生意。

“听说临河郡那边惨喽，上个月山洪爆发，河堤决口。大水淹了半个县城。”

“赈灾粮早就发下去了，应该能缓过来吧。”

“谁知道呢，这种事情哪里说得准。这年头……”

话语断断续续飘进耳朵。

苏晏辞倚着船栏，望向滔滔运河水波。

从前身居王府，锦衣玉食。纵然朝堂争斗惊心动魄，衣食起居自有下人照料。他所见的，都是权贵圈层的风波。民间真实的疾苦，他只是偶有耳闻，从未亲眼见识。

这一趟西行，正好看一看大梁土地上普通百姓的生活。

船行了整整一日。

黄昏时分，残阳铺在河面，江水被染成滚烫的赤金色。

客船停靠一处临时渡口。船家高声喊话，告知众人今夜在此泊船休整，明日一早继续出发。

旅客纷纷下船，去往岸边小镇寻客栈落脚。

苏晏辞随着人流踏上石砌渡口。小镇不大，一条主街两旁林立小店。酒楼、杂货铺、打铁铺子依次排开，炊烟袅袅。

他打算先寻一间便宜客栈歇息。

还没走出几步，街角忽然一阵喧哗。

几个穿着粗麻短打的壮汉，围着一个半大少年。少年看着也就十四五岁，身上衣服到处都是破洞，背上背着一个鼓鼓囊囊的货箱。他被逼到墙角，退无可退。

“小子，还敢跑？欠我们的钱今天必须还清！”为首壮汉伸手就要去抢少年身后的货箱。

少年咬牙，死死护住箱子。

“货还没有卖掉，我现在拿不出银子！再宽限我几日！”

“宽限？我们已经给了你好几次机会！”

拳头挥了过去。

少年躲闪不及，眼看就要挨打。

苏晏辞脚步一顿。

他本不想刚上路就招惹是非。可是看见那少年倔强惶恐的眼神，心底一动。这段时间无数次死里逃生，他太清楚这种被人逼入绝境的滋味。

“住手。”

他开口出声，迈步上前。

几名壮汉转头看向他。见苏晏辞衣着普通，看上去文弱书生模样，为首那人嗤笑一声：“哪里来的酸秀才，少多管闲事！小心连你一起打！”

“欠债还钱，天经地义。”苏晏辞语气平静，“只是你们这般当街动手，若是引来巡检差役，诸位怕是都要被带回衙门。到时候事情闹大，得不偿失。”

壮汉们迟疑了一下。他们只是地痞无赖，并不想招惹官府。

领头的眯起眼睛：“那依你说怎么办？”

“让他把话说清楚，到底欠你们多少。若是确实无力偿付，可以约定期限。”苏晏辞目光转向墙角少年。

少年嘴唇擦破渗血，喘着粗气。

“我是行脚商阿禾。之前进货向他们借了五百文。接连遇上雨天，货物滞销，一直没能回本。我保证，等到临河郡把货出手，一定把钱还上。”

五百文钱并不算巨款。

苏晏辞心中盘算了片刻，伸手从怀里摸出铜钱。

哗啦一声，一串铜钱递出去。

“这五百文，我先替他还上。”

壮汉接过铜钱，数了一遍，确认数目无误，狠狠瞪了阿禾一眼。

“算你走运！下次别再拖欠！”

说完，几人骂骂咧咧转身离去。

危机散去。

名叫阿禾的少年松了一口气，看向苏晏辞。眼神混杂感激，还有一丝戒备。江湖行走的孩子，不会轻易相信陌生人。

“多谢公子出手。往后我一定把银子还给你。”

“不必急。”苏晏辞淡淡一笑，“你要去往临河郡？”

“嗯，我这批都是乡土小玩意，想去临河郡受灾之后的集市碰碰运气。”阿禾拍了拍背上沉重货箱，“那里流民多，或许有人愿意买。公子你呢？”

“我也去临河郡。”

阿禾眼睛一亮：“那我们顺路！我叫阿禾，敢问公子高姓大名？”

“苏晏辞。”

他没有隐瞒姓名。如今自己已经是庶民，名字不再会带来先前那样杀身之祸。

夜色慢慢笼罩小镇。二人寻了一间最便宜的客栈。一间通铺大房，好几个人挤在一处。

房间嘈杂。其余旅客鼾声此起彼伏。

阿禾蜷缩在草席上，还在心疼刚刚还出去的债务。

“苏公子，你为什么要帮我？你就不怕我是骗子吗。”

苏晏辞靠着墙壁，望向窗外一轮弯月。

“或许算是赌一把。”他轻声回答，“出门在外，谁都有难处。”

他心中隐隐有种预感，这个名叫阿禾的少年，往后的旅途之中，或许还会再遇见。

第二天清晨。

天色未亮，客船重新起航。

阿禾干脆搭上伴，一路跟随着苏晏辞。

运河两岸景色缓缓向后退去。越靠近临河郡，岸边的景象便越是萧条。

原先连片良田如今浸泡在浑浊积水当中。倒塌农舍的木梁歪歪斜斜戳在泥水里面。偶尔能够看见流离失所的百姓，拖家带口沿着河堤赶路。

水面上漂浮着破烂农具、枯枝。

一股沉重压抑的气息，笼罩在这片土地上空。

阿禾脸上的欢喜也一点点褪去，怔怔望着岸边流民。

“大水竟然毁了这么多地方……”

苏晏辞沉默不言。

他知道，等到踏上临河郡的土地，真正的风波才刚刚开始。那些商人闲谈提到的赈灾粮克扣传闻，不知道是真是假。

而暗处，还有沈家残余如同潜伏的毒蛇，游荡在这片土地。

客船顺着水流，朝着临河郡码头缓缓靠近。