前往北平

自陵县东巷肖府装货启程，乔家镖队正式踏上奔赴北平的漫漫长路。

此番的货物非同寻常，四件皆是贵重古董珍器，青铜古器厚重易碎、古玉漆盒娇贵怕磕，件件价值连城。

纵使所有手续齐全、字据完备，乔牧舟依旧不敢掉以轻心。

常年走镖乱世江湖，他最信奉一句——眼见安稳，未必真安稳。

出了陵县之后，镖队便全程紧绷，丝毫没有因前路太平而松弛半分。

四具专属镖箱皆是硬木加厚、内铺千层软棉，一物一箱、单独固封。

装车之时，乔牧舟亲自指挥，镖箱横竖错开摆放，重心压稳，再以粗麻绳十字交错捆死，外罩防水防尘油布，边角全部垫上护木，杜绝颠簸、摇晃、摩擦、磕碰半点风险。

一路北上，官道绵延无尽。

镖队全程控速缓行，车马步伐均匀沉稳，宁可多耗时日，也绝不急行震货。

白日赶路，镖手两两轮换瞭望，前后拉开警戒位，前路探哨、后路断尾、左右巡边，目不转睛盯着沿途山林、荒坡、村口密林。

乱世官道最易藏隐患，山匪不一定要明火劫镖，更多是潜藏窥探、尾随踩点，专挑长途远镖下手。

每过山林隘口、荒村破庙、无人渡口，全队立刻凝神戒备。

趟子手提前策马先行探查，确认无埋伏、无藏匿人影、无陌生马蹄踪迹，才挥手示意全队通行。

但凡路边出现陌生闲汉、驻足观望的路人，或是林间飞鸟骤然惊起、草叶异动，镖队都会立刻勒马停步，手握兵器、凝神观察，确认只是虚惊一场，方才继续前行。

乔晓莜一身利落男装，寸束发丝，腰束劲装，全程寸步不离镖车左右。

一路之上，她每隔半个时辰便绕车检查一次，亲手拉扯捆绳，确认有无松脱；按压镖箱，查验有无移位；抚过油布，查看是否漏风漏尘。

别人看的是路，她看的是货。

车行颠簸一寸，她心便提一寸。

尤其是那只装着东周青铜蟠螭纹方壶的镖箱，厚重贵重，器身镂空繁复，最忌震荡磕碰。

乔晓莜几乎时时守在侧旁，目光牢牢锁在箱体之上，半点不敢移开。

途中偶有风吹草动，或是远处马蹄声响、路人疾跑，她皆是第一时间抬手示意全队肃静，目光锐利扫向声源处，待探查清楚只是寻常行旅、车马过路，紧绷的心弦才稍稍松缓。

夜里宿店，更是规矩森严。

镖车必停客栈正院视野中央，背靠高墙、直面院门，不留任何视觉死角。

四人轮班守夜，两刻一换，灯火不熄、人影不动，整夜紧盯镖箱，不许任何人靠近半步。

哪怕夜半猫狗窜院、风吹落枝，守夜人也会起身巡查确认，绝不敷衍懈怠。

乔晓莜常常值后半夜的岗。

夜深人静，院内只剩灯火摇曳，她独自立在镖车旁，听着夜风穿巷的声响，心底总会悄然浮起襄阳离别的画面。

那日长街喧嚣，短暂相拥，一别千里。

她不知张小鱼此刻身在何方、是否安好。

可乱世漂泊，江湖行路身不由己，儿女情长只能压在心最深的地方。

眼下四箱古物在手，千里重镖在身，她唯一能做的，就是守好货、护好镖，保全队平安抵达。

一路步步谨慎、层层戒备，整支镖队凭着极致的稳与细，一路无波无澜，稳稳向北平方向靠近。

……

另一边的张府难得清闲安宁。

先前廖华调包文物的风波彻底平息，对方手续尽失、理亏无凭，再无纠缠余地。

只是还余有一些眼线在张府周围徘徊。

城内防务规整，公务积压清零，连日紧绷的官署终于得以喘息。

午后天光温柔，落满书房案几。

张启山手中捏着一封自北平远道寄来的信，是尹新月亲笔书信。

信中言辞热烈直白，没有官场客套，只一句惦念深切，盼他北上相见。

近日无事缠身，政务清闲，正好得空远行。

张启山略一思忖，便定了主意。

他抬眸看向身侧的张小鱼，语气平和：“收拾行装，随我去北平一趟，私事出行。”

张小鱼即刻躬身应下。

随后张启山又安排留守公务，将府中日常文书、值守对接、简单杂务尽数交付张小烬：“我与小鱼去几日北平，官署由你坐镇。寻常琐事自行处置，有紧急要事就传报。”

“佛爷，我也想去……”张小烬看向张小鱼，他也想一起去北平，小声开口。

“家里得有人守着才行，下回换你去。”张启山开口说道。

张小烬不再开口，乖乖领命，他要好好守着家。

不多时，张小鱼收拾好轻便行装，二人轻车简行，一路向北启程。1