细作潜至，虚与周旋

永安宫的偏廊之下，那名新拨来的小宫女被按跪在冰冷青砖地上。

一身青灰粗布宫衣，年纪不过十五六岁，身子微微发抖，头死死埋在胸口。那支失窃的银簪就搁在一旁的木盘之中，簪头素净，是沈清玥平日日常佩戴之物。

周遭几个永安宫旧仆围立在四周，神色戒备。

晚翠面色冷峻，上前一步沉声盘问：“内务府分派过来，不过半日功夫，便敢偷窃小主的簪子。老实交代，究竟是你自己贪财，还是受人指使，混入永安宫另有所图？”

小宫女肩头颤得厉害，只是不停磕头，额头磕得地面声声闷响。

“奴婢知错，是奴婢一时贪心，见银簪好看，便起了歹念，没有旁人指使，求小主开恩饶奴婢一条性命。”

一口咬定只是自己贪慕财物，半句不肯牵扯背后之人。

沈清玥立在廊下，秋风拂动她的衣摆，目光平静地落在跪在地上的宫女身上。

她心中清楚，此事绝非简单偷窃。内务府刚刚补齐永安宫人手，偏偏这个宫女便出了事，时机太过凑巧。多半便是祺家安插进来的细作，偷窃簪子，不过是幌子。真正目的，是伺机窥探永安宫动静，寻找能够构陷自己的把柄。

若是单单偷窃一支簪子，按宫规，杖责之后便可发落。可若是背后牵扯祺家，草草处置，便打草惊蛇，对方还会再派旁人进来。

若是严刑拷问，这小宫女被人提前叮嘱过，未必会吐露实情，反倒落得一个婕妤苛待下人的话柄，传入帝王耳中，于自己不利。

沈清玥缓步上前，居高临下地看着那宫女。

“你说只是一己贪念。”她声音不高，清晰传入对方耳中，“内务府分派入宫的宫人，皆要经过层层查验，你身上的银钱，又是从何而来？方才搜身之时，从你衣襟夹层寻出的碎银，你又作何解释？”

方才抓捕之时，晚翠便已经搜出一小包碎银，只是没有当众拿出来。

小宫女身子猛地一震，脊背绷得笔直，一时语塞，说不出半句话。

碎银便是破绽，普通新进宫女，手中不可能握有这么多银两。

可即便如此，她依旧咬紧牙关，不停叩首：“那是……是奴婢家中亲人，早前接济奴婢的，并非旁人所赐。奴婢知罪，甘愿领受责罚。”

宁可受罚，也不肯供出幕后之人。想来祺家早已拿捏住她家中亲眷，若是吐露实情，家中人便要遭殃。

沈清玥心知，再逼问下去，也问不出更多口供。

晚翠转头看向沈清玥，低声请示：“小主，该如何处置？”

沈清玥沉吟片刻。

“既不肯招供，不必动刑。”她缓缓开口，“偷窃主位器物，按宫规，逐出永安宫，打发去浣衣局做苦役。另外，传信内务府，此人品行不端，往后不许再将她分派至任何妃嫔宫殿，只留于浣衣局干粗活。”

不杀，不刑讯，却也绝不留在身边。

既不落下苛待宫人的口实，也切断她继续潜伏在后宫内殿的机会。

那小宫女听到不必受重刑，悄悄松了一口气，连连磕头谢恩，被侍卫拖拽下去。

待到人走远，殿廊只剩自己心腹，晚翠才皱起眉头：“小主，就这样放她去浣衣局？这般处置，岂不是放过祺家的眼线？”

“杀不得，审不出。”沈清玥收回目光，迈步走入殿内，“她家人握在祺家手中，就算严刑拷打，也不会吐露半个字。若是我动刑逼供，消息传出去，祺家便可暗中散播流言，说我得势之后残害宫人，传到陛下耳中，便是我的过错。”

帝王本就对她多了几分忌惮，万万不能授人以柄。

“那便任由祺家不断往咱们宫里塞人？”晚翠忧心忡忡。

“自然不会。”沈清玥坐到窗边，指尖轻轻叩击桌沿，“往后内务府送来的所有新人，一律不许近身伺候。重活粗活可以交给他们，贴身侍奉，只留咱们原本就信得过的旧人。另外，宫中各处门廊、库房，加派人手轮流值守，但凡有宫人私下往来、传递物件，立刻禀报于我。”

晚翠郑重记下：“奴婢即刻便去安排。”

风波暂歇，可这一桩小事，如同警钟，时刻提醒沈清玥，危机并未随着祺嫔打入冷宫而消散。

同一时刻，浣衣局之内。

方才被送过来的小宫女一身狼狈，站在阴冷潮湿的院落之中。有一个粗使嬷嬷借着送衣物的机会，悄悄靠近她的身侧。

“事情办的如何？”嬷嬷压着声音问道。

小宫女垂着头，眼底满是不甘：“沈婕妤心思太过缜密，没能潜伏下来，只被打发到浣衣局。”

嬷嬷面色沉了几分：“没用的东西。祺大人那边已经打点好朝中官员，只待时机。既然永安宫不好渗透，便换别的法子。记住，你留在浣衣局，依旧要盯紧永安宫往来的人与物，有任何动静，想方设法传出来。”

小宫女微微颔首。

暗流依旧在看不见的角落涌动。

几日后，御书房之中。

数位朝臣接连递上奏折，纷纷为祺家说话。奏折之中，说祺嫔昔日侍奉帝王，也曾多有勤勉，犯错也是一时糊涂，恳请陛下念及旧情，稍加宽宥祺嫔。

御案之上，数份奏折堆叠在一起。

皇帝指尖翻看着奏折，面色沉沉，指尖重重按压在奏折之上。

身旁的大太监李德全垂手立于一旁，不敢多言。

皇帝抬眼，淡淡开口：“祺嫔构陷妃嫔，动用巫蛊，桩桩件件证据确凿，岂是一时糊涂。”

话虽如此，可接连不断的朝臣求情，祺家在朝中盘根错节，若是一味强硬处置，难免牵动朝堂势力。帝王权衡权衡，心中已然有几分动摇。

消息很快便经由皇后宫中传到永安宫。

沈清玥听闻消息，心中一凛。

祺家的反扑，已经不止后宫，已经蔓延到朝堂之上。

若是真的求情奏效，祺嫔自冷宫重见天日，那便是灭顶之灾。

晚翠脸色发白：“小主，难道我们就要坐视以待毙吗？”

沈清玥立在窗前，望着远处冷宫的方向，晚风卷起窗纱，拂过她的眉眼。

“不能坐以待毙，可也不能主动出头。”她缓缓出声，“陛下正在权衡朝堂，若是我出面去谏言，反倒会被视作挟私报复。此事，只能借旁人之手。”

淳嫔身为此案直接受害者，皇后手握中宫权衡六宫，唯有她们出面，才名正言顺。

可单单只靠言语劝谏，依旧不够。想要彻底断了祺嫔复出的可能，还需要拿到祺家在外暗中活动的实证。

深宫重重，棋盘交错，新一轮博弈，已然悄然开启。