左航求亲

出征前两日，京城的天阴沉沉的，像憋着一场迟迟不肯下的雨。

左航从兵部议事出来时天已经擦黑了。他没有回府，直接骑马去了宁国公府后门。

贺年艺正在院子里擦剑，听见脚步声抬头，看见左航站在月亮门下面。秋夜的风把他披风的边角吹起来，他脸上没什么表情，但眉头微微拧着，像在盘算什么要紧事。

"怎么了？"贺年艺放下剑站起来。

左航没有进院子，就站在月亮门那儿，沉默了片刻才开口："明晚出征前，我想来跟你爹提亲。"

贺年艺以为自己听错了："……什么？"

左航往前迈了一步，站在她面前两步远的地方。月光照着他半边脸，他的表情比平时更僵硬——一个在战场上刀架脖子也不皱眉的人，此刻看起来竟然有些紧张。

"出征之前，我想把婚事定了。"他说，声音不高，但每个字都稳，"宁王反了，这一仗不知道打多久。我走之前，想把跟你的名分定下来。"

贺年艺看着他，手还握着那把擦了一半的剑。月光把两个人的影子拉得很长，在青石地面上交叠了一处。

"你这是在跟我商量，还是已经决定了？"她问。

左航想了想："商量。但决定也做了。"

贺年艺低头看了看手中的剑，把剑归鞘放回架上。她直起身面对他，秋夜的风吹动她的衣摆，吹散了她鬓边几缕碎发。

"你明天就要出征了。"她说，"出征之前求亲，你是怕自己回不来？"

左航被她这句话问住了。他沉默了好一会儿，月光下他的喉结动了动，然后他说："怕。"

只有一个字，但贺年艺听出了其中所有的分量。

她看着他站在月光下的样子——这个人她见过他站在城楼上谈北境秋防的沉稳，见过他深夜策马截车时的果决，见过他在地图前皱眉的专注。但此刻他站在她面前说"怕"，说的不是怕死，是怕还没来得及。

贺年艺往前走了半步，走到他面前。

"左航。"她叫了他的名字。

左航低头看着她。

"你去提。"她说，"我等着。"

左航看着她，月光落在她眼底，亮亮的，像两枚碎银。他张了张嘴想说什么，最后还是只说了句："好。"

他转身走了。步子比来时快，背影消失在月亮门外的夜色里。

贺年艺站在院子里，听见他的马蹄声从后巷远处响起，嘚嘚嘚地远了。她转回身，拿起架上那把剑重新抽出来看了看，又放回去。

当夜宁国公府收到一封拜帖，来自镇北公府，请求明日登门拜访。刘振霆看了帖子，又看了看贺年艺若无其事的表情，什么也没问，只说了句："让他来。"

次日一早，左航果然来了。

他换了一身崭新的玄色常服，头发束得整整齐齐，腰间没有佩刀——这是入武将家门不设防的规矩，他遵守了。他带了提亲的聘礼，单子不长但件件贵重，其中有一对北境猎来的白狐皮，还有一幅他自己手画的北境秋防图。

刘振霆在正厅见他，屏退了旁人。两个人关了门谈了一盏茶的工夫，说了什么外头谁也不知道。只听见门里偶尔传出刘振霆洪亮的笑声，还有左航偶尔回答的声音，一如既往的简洁利落。

门再打开的时候，刘振霆站在门口，冲院外喊了一声："年艺，进来。"

贺年艺走进正厅时，左航坐在客位上，手边放着一杯没怎么喝的茶。刘振霆坐在主位，神色看不出什么，只是看着自家闺女走进来，目光在她和左航之间来回扫了一遍。

"他说要娶你。"刘振霆直接开口，"你怎么想？"

贺年艺站在厅中，看了左航一眼——他手里转着茶杯，指节微微泛白。她收回目光，对刘振霆说："女儿愿意。"

刘振霆沉默了三息，然后一拍椅子扶手："行。那就定了。出征回来就成亲。"

左航放下茶杯站起来，朝刘振霆行了个礼。他的动作很标准，但贺年艺注意到他站起来的瞬间微微吐了口气——这人一早上大约都没怎么喘气。

左航走出正厅，贺年艺跟在他身后，两人在廊下并排走了几步。秋日的阳光从屋檐边斜斜地落下来，照在他们肩头。

"你方才在厅里，手在抖。"贺年艺说。

左航的步子顿了一下："没有。"

"茶杯里的水晃了三下。"

左航沉默了，半晌低声说："第一次提亲。"

贺年艺弯了弯嘴角，没有拆穿他。她站在廊下，看着他走出宁国公府的院子，上马之前回头看了她一眼。

"等我回来。"他说。

贺年艺站在廊下，秋光落在她身上，她微微抬了抬下巴："东西留着等我回来用。"

左航看了一眼她腰间——她今天挂了一枚新玉佩，是他前几日托人送来的那枚青玉，被她系在了最显眼的位置。他看了那枚玉佩两息，勒转马头，策马走了。

贺年艺站在廊下看着他的背影消失在巷口，低头摸了一下那枚玉佩。玉面微凉，被她握了一会儿便暖了。

当天夜里，大军开拔前的最后一晚。

五姐妹在贺年艺房中碰了最后一次头。苏新韵从东宫带回来一沓她整理好的后方调度方案，夏竹依的军医名单已经扩充到了三十人，张苏蕊画了最新一版的宁王军布防图，刘姝羽的护卫队编入了左翼补给线。

贺年艺把所有人的东西看完，合上纸卷，看着四个妹妹。

"明天各走各路。"她说，"但暗线通信不能断。每天一封，不管多忙。"

四个人点头。

苏新韵忽然开口："大姐，左航今天来提亲了。"

刘姝羽猛地转头："什么？！"

夏竹依手里的笔掉了。张苏蕊抬头看着贺年艺，眼底有了光。

贺年艺被四个人盯着，面色不改："嗯。出征之前定的。回来就成亲。"

"大姐——"刘姝羽扑上来抱住她的胳膊，"你怎么不早说！"

"说了你们还能睡觉？"

"不睡了！"刘姝羽跳起来，"我今晚不睡了！"

"你明天要去左翼开路，不睡怎么骑马？"贺年艺按着她坐下，"行了，以后有的是时间说。今晚先休息。"

五个人又在贺年艺房中坐了一会儿，夏竹依煮了一锅面，五个人分着吃了。面条热气腾腾的，吃得安静而快。

散了的时候已经是半夜了。贺年艺送四个妹妹到门口，看着她们各自回房。刘姝羽走了两步又回头："大姐，成亲的时候我要做伴娘。"

贺年艺笑了："行。"

张苏蕊也回头，轻声说："我画嫁衣样稿。"

"好。"

苏新韵走在最后，没有回头，声音轻轻飘过来："大姐，你会幸福的。"

贺年艺站在廊下，秋夜的凉意裹着她。远处的天边已经泛起一线极淡的灰白，离天亮不远了。

她拢了拢衣领，转身回房。

床头的木匣子安安静静地放着，她伸手摸了摸匣盖，摸到了那枚黑玉被磨得温润的边角。

今晚先睡。

明日各自启程。

回来就成亲。2