琼华商行

次日天刚亮，宁国公府后门便开了条缝。

五道身影鱼贯而出，个个穿着利落的素色男装，头发束得整整齐齐。夏竹依走在第三个，手里拎着个食盒，张苏蕊背着画筒，刘姝羽腰间别了柄短匕首，贺年艺走在前头，苏新韵最后出来仔细带上了门。

"三姐你带了什么？"刘姝羽凑过去掀食盒盖子。

"桂花糕，早起蒸的。"夏竹依啪地把盖子按回去，"到铺子里再吃，街上吃不像话。"

"咱们现在是男人打扮！男人在街上吃东西怎么了！"

"你见过哪个男人边走边吃桂花糕的。"

"那……那我可以是爱吃甜的男人。"

夏竹依无语地看了她一眼，把食盒往贺年艺那边递了递："大姐你拿着，五妹要抢。"

刘姝羽跺脚："三姐！"

贺年艺接过食盒，顺手敲了刘姝羽脑袋一下："好好走路。"

五个人穿街过巷，拐了三条街，在一处门脸低调的铺子前停下了。匾额上书"琼华商行"四个字，字体端正却不张扬，门板刚卸下来，伙计看见五人连忙躬身："东家们来了。"

贺年艺点头，带着妹妹们进了内堂。门一关，外头是卖布匹茶瓷的寻常铺面，后头连着三进院子，账房、库房、议事厅一应俱全。穿过账房再往深处走，是一间四面无窗的密室，墙壁夹层里塞了棉絮，外头人隔了两道门也听不见里面的说话声。

五个人在长桌边依次坐下。夏竹依终于打开食盒，桂花糕的香气飘出来，刘姝羽拿了最大的一块。

苏新韵捧着一摞账册放在桌上，又取出几封密函推给贺年艺："先看正事。这是昨天傍晚暗桩送来的，大姐你看看。"

贺年艺拆开密函，目光快速扫过，眉头微微皱了一瞬。

"怎么说？"夏竹依嘴里还嚼着糕点，含糊地问。

贺年艺把密函递给苏新韵："户部拨给北疆雁门关驻军的秋粮银两，账面上是十二万两。但暗桩查了实际入仓的粮数折算，最多只有九万两的份额。"

"少了三万两？"刘姝羽放下糕点，"谁吞的？"

苏新韵接过密函，仔细看了一遍，指尖在函上点了点："雁门关的军粮是走户部直接拨付的，经手的不止一个人。但暗桩查到的线索指向一个人——户部侍郎陈文远。"

"陈文远？"夏竹依眨了眨眼，"昨天那个陈侍郎？"

"他族兄。"苏新韵把密函放下，"宰相陈杞的族弟。昨晚在殿上被咱们顶回去的那个陈侍郎，是陈文远的亲弟弟。"

刘姝羽一拍桌子："一家子都不是好东西！"

贺年艺伸手压住刘姝羽的手腕："别拍桌子。商行的墙再厚也经不住你这么拍。"

刘姝羽把手收回去，嘟着嘴坐好。

苏新韵继续翻其他密函："不止这一件。各州府的暗桩送来了五六条线索，都跟钱有关——各地军需采购的回扣、工部修缮银两的虚报、还有江南盐运的私自加价。线头扯出来，根子都在一个人身上。"

"宰相陈杞。"贺年艺说。

苏新韵点头。

夏竹依把最后一口糕点咽下去，擦了擦手："那咱们怎么查？这么大一张网，一根一根线头拽，拽到什么时候？"

苏新韵看了贺年艺一眼。贺年艺靠在椅背上，目光在桌上摊开的密函和账册之间扫了一个来回，然后开口："不急。先圈目标。"

她从袖中取出纸笔，在纸上写了几行字，写得极快极稳。写完了推给苏新韵："二妹看看。"

苏新韵低头看了片刻，眼底浮起赞许的神色。纸上列了三个人名和对应的调查方向——户部侍郎陈文远（查粮饷流向）、工部营缮司郎中赵敬之（查修缮银两虚报）、江南盐运使周鹤年（查盐税加价）。每一条后面都注了线索来源和暗桩编号。

"大姐主查户部这条线，二姐负责梳理所有情报做汇总，三妹你安排药膳铺子的下人去接触工部那位的家眷，四妹画下相关人物的画像分发给各州府暗桩让他们认人，五妹——"

贺年艺看着刘姝羽："护卫队盯住宰相府和户部侍郎府的后门，夜里轮班，一人不许漏。"

刘姝羽正襟危坐："收到。"

夏竹依举手："我的药膳铺子最近生意可好了，陈侍郎家的小妾天天来买养颜羹。"

苏新韵笑了："那就好。聊天的机会多的是。"

张苏蕊默默拿出画纸，已经动笔了。她画的是一幅人物关系图——陈杞居中，周围辐射出十几个名字，有人用红笔圈了，有人打了问号，线条密密麻麻却清清楚楚。

贺年艺看了一眼张苏蕊的画，嘴角弯了弯："四妹的画越来越能用了。"

张苏蕊没抬头："留着以后上呈用。"

分工完毕，五个人各自散开。夏竹依去了前头的药膳铺子，张苏蕊在隔壁的珍玩铺子里鉴定新收的一批字画，刘姝羽带着护卫队的人出后门布桩去了。

贺年艺坐在账房里，把户部那条线的账册翻开细看。

苏新韵没走，坐在她对面整理密函。

密室里安安静静的，只有翻纸页的沙沙声。过了好一会儿，苏新韵忽然开口："大姐。"

"嗯。"

"左航昨晚托人送来的那只银酒壶，你收了吗？"

贺年艺翻页的手没停："收了。"

苏新韵没再问，但眼底有一丝笑意。她低头继续整理密函，像是不经意地补了一句："银酒壶上刻的是北境军中的纹样，那种纹样只有带兵的将领才有。他把自己贴身的物件送给你，大姐，你应该知道是什么意思。"

贺年艺翻页的手这回停住了。她沉默了两息，说："知道。"

"那你怎么想的？"

贺年艺把账册合上，看着桌面上摊开的地图和密函，顿了片刻才说："他是什么样的人，我才见了一面。一面之缘，说什么都不作数。"

苏新韵看着她："那酒壶你收下了。"

"收下了。"贺年艺低头看着自己的手指，"因为这个。"

她把右手伸出来，指腹上的茧在灯光下隐隐可见。苏新韵不解地看着她。

贺年艺轻声说："二妹你昨晚说，他看人先看手。我今早起来仔细看过了——这双手上的茧是练剑练出来的。他认得这双手。"

苏新韵怔了怔，随即明白了。左航送酒壶，不是因为贺年艺是宁国公的女儿，也不是因为她长得好看。是因为他在城楼上看见了她的手，看见了一个能和他并肩站在风雪里的人。

"所以你把酒壶收下了。"苏新韵说。

"嗯。"贺年艺把手收回去，重新翻开账册，"收下了，但没想好怎么回。"

苏新韵笑了笑："不着急。你说的，来日方长。"

两人又安静了一会儿。外面传来夏竹依在前头铺子里和客人说笑的声音，清清脆脆的。张苏蕊的画笔在纸上游走的沙沙声隔着墙隐约可闻。刘姝羽的脚步声从后门方向跑过，大概又安排好了新的暗桩。

五个人各司其职，跟往常每一个忙碌的上午一样。

苏新韵低头看着面前的情报密函，忽然轻声说："大姐，你说昨晚的事，后面会有人找咱们麻烦吗？"

贺年艺头也不抬："会。陈侍郎昨晚丢了脸，他那个当宰相的族兄不会善罢甘休。"

"那你怕吗？"

贺年艺翻了一页账册，声音平静："有你们四个在，我什么都不怕。动手动嘴动脑子，咱们五个人各占一样，还怕谁？"

苏新韵笑了起来，把面前的密函理了理，整齐地码好放在桌角。

窗外的阳光从气窗里漏进来，落在桌上的账册和密函上。秋日的天很高很蓝，宁国公府后院的桂花开了满树，香气飘过墙头，和商行前头铺子里的茶香混在一起。

琼华商行今日照常开张。

京城里没有人知道，这家看起来平平无奇的铺子后面，五个姑娘正在一点点织一张网。

而昭阳殿那场宴席的事，这会儿大约已经传遍了半个京城。

风还没停。