庄田困局

第二章 庄田困局

时序转入深秋，河水暴涨。沿河县令借着朝廷疏浚河道的名目向下摊派钱粮，层层加码，镇安侯府临河的三处良田首当其冲。

沈砚辞刚从田庄巡防归来，一身玄色劲装沾满尘土，靴底还裹着湿泥。管事跪在廊下，捧着皱巴巴的账册，声音惶恐：地方胥吏上门强征，大半收成都要被盘剥；若是抗拒不从，便要扣上抗拒河工、轻慢官府的罪名。

更棘手的是府内庶母一脉，早已暗中勾结这名县令手下，悄悄篡改佃户名册、隐匿收成，只等着田庄大亏的消息传回侯府，好向镇安侯进言，攻讦沈砚辞年少不堪掌爵，伺机夺走她手中权柄。

沈砚辞反复核对账页，对方做的手脚藏得极隐晦，粗看根本看不出破绽。她麾下护卫足以震慑佃户、清查府里奸细，却不能直接和地方官吏硬碰硬——勋贵强行压制地方，极易被政敌抓住把柄弹劾，得不偿失。可一味退让，年年亏空，旁支的刁难只会没完没了。

灯下思虑整夜，她铺开素笺，用二人约定的暗记写下田庄困局、县令私征之事与庶母的小动作，夹在古籍夹层里，交给最可靠的暗仆送往永安郡王府。

等候回信的几日，沈砚辞一面增派人手驻守田庄，严令家丁不可与吏卒爆发冲突，一面复盘各方利害。勋贵朝堂的人心博弈她看得通透，但商事周转、民间暗线取证，本就不是她擅长的领域。

数日后，密信如期折返。

萧令仪字迹清隽，言简意赅，劝她不可硬拼，当借商路搜集实证、择机揭发；随信附上手绘舆图，标记沿河商栈、渡口和她商号内信得过的掌柜。

萧令仪立刻调度人手：派心腹商人以收购秋粮为借口赴该县，假意与胥吏周旋，套取私下加征、钱粮不入公库的口供，悄悄留存人证；同时借跨州商路，帮侯府粮食绕开本地关卡，转卖到邻郡，减少损耗。

取证步步惊险，商号眼线好几次险些暴露。而萧令仪在王府之中依旧维持温顺县主模样，白日读书习字，不露半分异动，只在深夜调度银钱、传递消息。3

证据齐备之时，恰好赶上勋贵旁听地方述职的日子。镇安侯本不愿为几处田庄，和小小县令起争执，沈砚辞却寻到合适时机，平静呈上供词与人证，只陈述河工摊派之外的私敛罪行，不加多余情绪、不夸大其词。

证据确凿，县令很快被参劾停职；侯府里依附庶母、暗通外吏的下人也被揪出，沈砚辞顺势肃清府中眼线。

风波暂歇，她们借着城郊古寺上香的机会，得以短暂碰面。

古柏蔽日，碎光落在青石阶上。沈砚辞一身素色常服，看向立在阶前的萧令仪，语气坦诚：“此番多亏了你。若无你的商路与人证，此事不会这般干净了结。”

萧令仪怀着手札，眉眼平和，不再只有冷静算计，眼底带着暖意：“昔日秋猎林中说好要互相撑腰，不必言谢。只是这类胥吏盘剥，往后不会少。你擅武、能镇内护府，缺商事暗线；我在外铺商路，却少能压下乱局的武力。”

她微微抬眼，目光直直对上沈砚辞的视线，亲近不加掩饰：“往后再有急难，照常传信即可，我不会让你独自应对。”

沈砚辞心头一暖，轻轻点头。在外人眼中，她是独扛侯府重任的小侯爷，凡事只能硬撑；唯有萧令仪，看得见她强壳之下的窘迫，愿意倾力相助。

寺中香客往来不断，香火缭绕，她们不便久谈，略作叮嘱便分开，在外依旧是世交贵女间得体疏远的模样。

回到侯府，沈砚辞独坐灯下，反复翻看萧令仪送来的商路手记，久久没有合卷。

这场田庄风波，不过是前路无数暗斗里一次小小的试炼。真正的风雨，还在后面。

（第二卷 第二章 完）