二十天的休假期。

白光消散，我们离开了任务空间，回到现实里那栋宽敞安静的别墅。

落地的一瞬，客厅落地窗透进傍晚柔和的天光，空气中没有山村潮湿阴冷的雾气，只剩下屋内淡淡的香薰味道。

副本结算给的神魂奖励生效，身上那些深重的伤势好了大半。后背那道被怨灵抓伤的狰狞伤口已经结痂，不再钻心的疼，反复折磨我的低烧彻底退去，神魂层面的诅咒也被压制下去，只是身体依旧残留着副本透支过后的疲惫，脸色还带着几分苍白。

我走到沙发边，浑身一松，直接重重坐了下去，长长吐出一口气。

陆砚随手关上别墅大门，把外套脱下搭在沙发扶手上，走过来低头打量我：“感觉怎么样？还疼吗。”

我动了动后背，只有浅浅的钝感，已经不影响行动，摇了摇头：“奖励修复了大部分伤，算是捡回半条命。只是消耗太大，得好好休养。”

悬浮在视野角落的半透明系统面板跳了出来，一行淡蓝色文字缓缓浮现：

【距离下一次强制高难度副本开启：20天】

二十天。

我盯着那行数字，指尖轻轻摩挲沙发面料。刚刚才从雾落村死里逃生，短暂的喘息过后，高难度的关卡已经在不远处等着我们。

陆砚也看见了面板上的倒计时，神情沉了几分，他在我身旁坐下：“二十天时间还算充裕，正好养伤，整理线索，提前准备道具。高难度副本，危险程度会远超雾落村。”

我靠在沙发软垫上，微微闭上双眼，眉心轻轻蹙起。雾落村已经步步杀机，很难想象高难度副本会是什么模样。

“先休息。”我低声说道，“这二十天，我们要尽可能把状态拉满。”

别墅格外安静，窗外落日沉沉下坠，刚刚结束的副本里那些哭喊、白雾、祠堂破碎的血契，仿佛一场惊心动魄的噩梦，可系统面板上实实在在的奖励，提醒着那一切全部真实发生过。

我闭着眼靠在沙发软垫上，脑海里不由得回想起天使雕像那一场副本。

那一场三十多名玩家入场，最后活着走出来的仅仅只有三个人，差一点就全军覆没。那是惊心动魄的死局，至今回想起来，背脊依旧会泛起寒意。

我缓缓睁开眼，转头看向身侧的陆砚，声音淡淡的，带着一丝疲惫：“算上雾落村，这已经是我的第七场游戏了。”

陆砚神色微沉，安静听我说下去。

“我们要回到原本的现实世界，条件就是闯完十二场。”我继续说道，“规则你也清楚，一套循环是一个高难度副本搭配一个低难度副本。高难度结束，给十五天休整；低难度结束，只有二十天等待下一轮高难度。”

系统根本不会留给人充分休养的机会。休息的间隔被压得很短，刚从鬼门关爬回来，伤口还没完全长好，就要被迫为下一场生死博弈做准备。没有安逸，没有长久的喘息，只有一轮接着一轮无休止的闯关。1

城市里存活的真实玩家数量也在一点点缩水。一场场副本收割人命，大批玩家永远留在各个副本世界再也回不来。与此相对，城市之中NPC却越来越多，大街小巷随处可见，和普通人几乎看不出分别，行走在街道、商铺、公寓楼里，扮演着市民的角色。有时候走在街上，你根本分辨不出擦肩而过的，是和我们一样挣扎求生的玩家，还是系统生成出来的傀儡NPC。

“很多老玩家都消失了。”我指尖轻轻叩着沙发扶手，眼底掠过一丝冷意，“有的人死在副本里面，也有人精神彻底垮掉，被这个世界同化，变成了如同NPC一般的存在。”

陆砚垂眸，望向窗外这座繁华却又冰冷的虚拟都市。

“十二场，我们才走完七场。”他低声开口，“还有五套高低难度的副本循环摆在前面。接下来二十天之后，就要迎接新一轮高难度。”

我轻轻点头，后背残存的淡淡隐痛还在时刻提醒我雾落村的凶险。低难度尚且九死一生，高难度副本的危险，不敢细想。

别墅房间内一片寂静，落日余晖铺满地板，可我们两个人心里都清楚，短暂的休憩只是假象，死亡的阴影，自始至终悬在我们头顶。

客厅落日的光线渐渐柔和下来，屋内安安静静，只有窗外远处城市车流隐约的声响。

陆砚像是忽然记起一件搁置许久的事，手探进外套口袋摸索一阵，取出一张边角微微磨损的明信片。卡片材质特殊，不是普通纸张，是这个游戏都市里玩家之间用来联络的信物。

他把明信片递到我的面前。

“差点忘了这个，是上一回那位大哥留给我们的。”陆砚目光落在卡片上，“你看，要不要考虑找他合作。多一个靠谱的人，应付高难度副本也能多一分胜算。”

我抬眼打量他，没有立刻接过来，沉默两秒，伸手也摸向自己的口袋。指尖触到同样质地的硬卡片，我将它抽出来，摊在掌心。

陆砚看见我手里的明信片，顿了顿，补充道：“这个，是你第一场副本，那个工装男人留给你的。”

卡片表面印着简单的纹路，上面留有对方专属的玩家联络印记。当初第一场结束，那个一身工装，浑身带着伤疤的男人，把这张卡片塞到我手上，说如果遇上过不去的死局，可以联系他。后来接连不断的副本接踵而至，一场接着一场生死搏杀，我一直没有动过去找他的念头。

我低头看着掌心两张明信片，一张是陌生大哥的，一张是第一场工装男人的。

“高难度副本死亡率太高。”我指尖摩挲卡片粗糙的边缘，缓缓开口，“天使雕像那一场三十多个人只活下来三个，单凭我们两个人，风险确实很大。可合作也代表着赌人性，副本里面，玩家背叛是常事。”

陆砚靠在沙发上，眉头微蹙：“我明白。但只剩五套循环，我们才第七场，越往后副本只会越发残酷。完全单打独斗，未必撑得到第十二场。”

窗外天色一点点暗下去，城市的路灯次第亮起。虚拟都市里，无数真假难辨的NPC在街上往来穿梭，存活的真实玩家却寥寥无几。

我把两张明信片一并放在茶几桌面上，卡片在昏光之下泛出淡淡的哑光。

“二十天的休整期。”我抬眼看向陆砚，“我们可以先试探接触，但是不能全然托付。先摸清他们两个人的底细，再决定要不要真正组队。”

死亡悬在头顶，每一步抉择，都输不起。