门槛

吴老狗是一个人去的霍家。 天还没亮透，他就醒了。其实后半夜根本没睡踏实，翻来覆去，脑子里全是霍仙姑。他想起前些天在城西药摊，他看见霍仙姑和一个穿着绸衫的男人站在街边说话。那男人不知是谁，生得白净，衣料考究，说话时微微弯着腰，看她的眼神像看一幅画。霍仙姑只是听着，偶尔点一下头，脸上没什么表情。可就是那副“没有表情”，让吴老狗心里像被人攥了一把。

他站在街对面，没过去。小满哥在他脚边呜呜了两声，他弯腰按住狗头：“别出声。”直到霍仙姑上轿走了，那男人还站在原地，目送轿子拐进巷口。吴老狗看得心头火起，又不知该向谁发。

回家后他打听了一圈，说是城北胡家的二少爷，家里做绸缎生意，也在霍家茶行里入了点股，和霍家算得有来有往。吴老狗听完没说话，只一口接一口地喝茶，茶是霍仙姑送的那罐，泡到没色了还灌。他越喝越清醒，越想越坐不住。

他怕。怕霍仙姑等不了，怕霍家看不上他，更怕哪天霍老爷子点了头，霍仙姑连问都不问，就坐上花轿去了别人家。他吴老狗是个下墓养狗的，在长沙城里有些名气不假，可那点名气，在霍家这样的门户面前，轻得跟狗尾巴草一样。

所以他决定自己去。不请媒人，不拽上他爹，连小满哥都没带。他想得明白，这事若成，是他一个人争来的；若不成，也是他一个人丢脸，不至于连累他爹。再说，他爹那脾气，若在堂上听见霍家提什么“入赘”“改姓”，保不齐当场掀了茶碗。提亲没提成，反倒结下仇，那他和霍仙姑就真的一点指望都没有了。

他在霍家门口站了许久，晨雾来了，鞋袜都潮了。他整了整衣领，把带来的木盒夹紧，抬手扣门。

进了正厅，霍老爷子倒没给下马威，只让他坐，上了茶。吴老狗抿了一口，开门见山：“霍伯父，我今儿来，不为别的，就为仙姑。”

霍老爷子放下茶碗，说：“我猜到了。你早该来。”吴老狗一愣：“伯父的意思是……”“我是说，你来得还不算太晚。”霍老爷子笑了一下，“城北胡家前些天托了人来探口风，我还没应。你要是再拖，我可不敢替你留着。”

吴老狗心里“咯噔”一下，攥了攥拳头，沉声说：“那我现在来了。我要娶她。”

霍老爷子看着他，笑意淡下来：“你说娶就娶？你娶她，是让她继续跟着你翻墙、喂狗，还是能让她过上霍家的日子？”

吴老狗没被问倒。他抬头，说：“我知道霍家不靠茶叶。盘口上的事，我能学。明日就去铺子里当伙计，从最底下做起。三个月，做不好我自己走。但胡家那边，还请伯父替我挡一挡。”4

霍老爷子挑了挑眉：“你倒挺会使唤人。” “不是使唤。”吴老狗说，“是我求伯父，给我这三个月。我拿命去争，也不会让仙姑受委屈。”

堂屋里静了一瞬。屏风后似乎有人轻轻吸了一口气，又压了下去。吴老狗没回头，只把背挺得更直。

霍老爷子看了他好一会儿，终于点头：“行。三个月。胡家那边，我先不松口。但你要知道，霍家不是只有胡家一家在盯着。你自己不争气，拖不住。”

吴老狗站起身，朝霍老爷子深深一揖：“多谢伯父。”

“去吧。”霍老爷子摆摆手，“铺子辰时开门，别头一天就迟了。”

吴老狗告退出来，刚出大门，袖子就被人从后面拽住。霍仙姑不知从哪儿冒出来的，眼睛红红的，仰着脸看他：“你刚才说的是真的？”

“哪句？”吴老狗看她。 “拿命去争那句。”

吴老狗伸手，抹了抹她眼角那点湿意，笑了一下：“假的。我命大着呢，得留着娶你。”

霍仙姑破涕为笑，抬手捶他一下，被他顺势握住了手。两个人站在霍家门外的老樟树下，都没说话。晨雾散尽了，太阳从城墙头上跳出来，照得满街金灿灿的。

小满哥从巷子拐角跑出来，嘴里叼着一根不知从哪儿捡的肉骨头，得意洋洋地往吴老狗脚边一放。霍仙姑笑出声：“你看，它都给你攒聘礼了。”

吴老狗低头看看那根骨头，又看看她，说：“那你也得收着。狗的心意，比人实在。”

霍仙姑别过脸去，耳尖泛红，手却把他握得更紧了些。