东方末

天色还浸在朦胧的青灰色里，朝阳尚未翻过孤斗星门连绵的山檐，整座星门大多还沉浸在睡梦之中。

练武场宽阔的青石台面，历经一代代族人操练，石头表面被磨得温润冰凉，带着清晨露水的寒意。

三岁的东方末已经穿戴好简单的练功短衫，小小的身影笔直立在场地中央。自打他稳稳学会走路的那一天起，霍金斯长老便给他定下了密不透风的训练日程，没有寻常孩童悠闲玩耍的时光，每一天的破晓时分，就是他训练的开端。

“起步，绕场慢跑。”

霍金斯长老立于场边高台，一身灰黑色长老长袍，面容冷峻，语调没有半分迁就孩童的柔和。

东方末抿紧嘴唇，小拳头紧紧攥起，迈开短短的小腿往前奔跑。他年纪太小，步幅不大，一圈又一圈，小小的脚掌重重落在青石板上。没跑几圈，细密的汗珠就顺着光洁的额角渗出来，顺着脸颊滑落，沾湿了额前的碎发。呼吸渐渐变得急促，胸口微微起伏，小小的肺腑在拼命适应高强度的运动，可他不敢放慢脚步。

霍金斯的目光始终牢牢锁在他身上，但凡速度稍有回落，低沉的声音便会立刻响起：“不要松懈，孤斗星门的少主，不能软弱。”

听到这句话，东方末又咬牙提了提速，小脸涨得微红。

跑完既定圈数之后，紧接着便是扎马步。

他双腿分开屈膝下蹲，腰背必须绷直，双肩下沉，小小的身子努力摆好标准的姿态。孩童骨骼与肌肉都尚未发育完全，这套动作对他而言格外煎熬。才片刻功夫，两条小腿便控制不住地轻轻抖动，膝盖发酸，酸胀的感觉顺着肌肉蔓延到全身。他的身子一晃，膝盖微微往前顶，姿态松垮了一瞬。

“稳住！”霍金斯长老快步上前，手杖轻轻点了点他的后背，“腰背挺直，意志要比身体更坚定。”

东方末咬着下唇，唇瓣几乎快要被他咬出浅浅的齿痕，他用力调整身形，重新把脊背挺得笔直。大颗大颗的汗珠不断往下滴，砸在青石地面，晕开一小片又一小片深色水渍。喉咙干得发疼，不远处石台上就摆放着盛好清水的陶杯，可没有长老准许，他不能擅自停下、不能去取水，只能硬扛着身体传来的疲惫。

偶尔有孤斗星门早起的族人路过练武场，远远瞥见小小的孩子在严苛训练，都会放轻脚步，悄悄看上一眼便匆匆离开。旁人心里清楚，霍金斯长老对继承人寄予厚望，只是这份厚望，全部化作了沉甸甸的磨炼，压在一个三岁幼童的肩上。

遥远的兽幻山深处，沉眠于金色岩壁旁的吉卡，冥冥之中接收到来自拍档顽强执拗的精神波动。即便还未真正苏醒，小龙的躯体也轻轻动了一动，锋利的爪子微微舒展，一身金色鳞片闪过一道转瞬即逝的流光，感应到那份不肯认输的倔强之后，又再度陷入悠长的沉睡，羁绊的纽带，牢牢维系在一人一龙之间。

训练的间隙也并非全然只有苦练，霍金斯偶尔也会教他辨认星图文刻，拿着刻有孤斗星纹的木简，一字一句，教小小的东方末识记属于本星门的古老符号。小家伙累得眼皮都有些发沉，依旧强撑着精神，认真盯着木简上的纹路，把那些复杂的图案一点点记在心里。

也有片刻，风从山谷吹过来，捎来远处别的星门隐约传来孩童嬉笑打闹的声音。

那是别的同龄孩子，正在庭院追逐、捡拾花瓣、无忧无虑玩耍的动静。

东方末的耳朵动了动，眼神下意识朝着声音传来的方向飘过去，眼底飞快掠过一丝难以掩饰的羡慕。他也想要肆意奔跑嬉戏，不用时时刻刻绷紧神经，不用逼着自己咬牙硬扛身体的酸痛。可念头只是一闪而过，他很快垂下眼帘，把那点向往死死压回心底。

自他记事起，耳边反复响起的话语便是：你是孤斗星门未来的掌权者，你必须变强。

夕阳缓缓西斜，金红色的余晖铺满整片练武场，一天的训练终于全部结束。

东方末浑身的衣衫早已被汗水浸透，紧紧贴在身上，胳膊和腿每动一下都带着酸痛，小小的身躯疲惫到几乎摇摇欲坠。

霍金斯长老走到他面前，冷峻的脸色依旧没有太多缓和，只是目光落在孩子布满薄汗的小脸之上，深处藏着一丝不易被察觉的疼惜，只是这份情绪，他从来不会表露出来。

“今日功课完成。回去沐浴进食，寅时起身，不得迟到。”

“是，长老。”东方末小声应答，声音带着一丝不易察觉的沙哑。

他没有撒娇诉苦，也没有讨要安抚，只是转过身，一步一步，略显沉重地走下空旷的练武场。

同一时间，星火罗门这边，三岁的你还在庭院之中跌跌撞撞练习走路。席罗长老更多是包容与引导，允许你摔跟头，允许你慢慢摸索，累了便可以求一个拥抱，能够感受花草微风，拥有属于孩童松弛的时光。

同样身负星门传承的两个孩子，被截然不同的方式抚育长大。隔着万重山峦，一个在温柔呵护下蹒跚学步，一个在严苛磨砺下咬牙成长，各自走向属于自己的命运。